Все звуки стихли, остался только его мягкий, ласкающий голос.
— Разве тебе не обидно за себя? Не обидно, что с тобой так поступают? Унижают. Обманывают. — Едва касаясь, ведьмак провёл пальцами по моему лицу. Наклонившись, прижался к обнажённому плечу губами. — Ты — драгоценный сосуд, хранящий в себе бесценную Силу. Тебя должны были оберегать, холить, лелеять. А вместо этого держали, словно бесправную пленницу. Относились к тебе, как к предмету интерьера. И мечтали скорее от тебя избавиться. Ты им не нужна.
— Неправда. Габриэль любит меня, — возразила неуверенно и вдруг поняла, насколько смешны мои слова.
Мне просто хочется верить, что несмотря ни на что, я ему небезразлична. Наивная! Он столько раз меня предавал, а я всё равно продолжаю на что‑то надеяться и чего‑то ждать.
Мысль эта острым шипом вонзилась в сердце, причиняя мне новую боль.
— Габриэль — лжец! — презрительно фыркнул Стефано. — С самого начала использовал тебя, как и все остальные. Ты для него — всего лишь временное развлечение. Наиграется, а потом вернётся к невесте. Девушке своего круга. — Оказавшись у меня за спиной, зашептал на ухо, искушая: — Разве тебе не хочется его проучить? Их всех. Заставить испытать хотя бы малую часть тех страданий, что по их вине пришлось испытать тебе? Разве не хочется освободиться от ненавистной Силы и вернуться домой? Сейчас ты к ним привязана, но избавившись от дара, станешь свободной. Окажешься далеко от этого сумасшедшего мира. И я могу тебе помочь. Только скажи, что согласна.
Мне и раньше приходилось испытывать приступы обиды. На Габриэля. На всех Салвиати. Правда, со временем я успокаивалась. Сейчас же успокоить себя и оправдать их уже не получалось.
В самом деле, сколько же можно! Я столько времени храню в себе эту чёртову Силу, а они вместо того чтобы благодарить меня за терпение, за то, что вошла в их положение и смиренно жду, когда отыщется Вероника, относятся ко мне с таким пренебрежением. Ведут себя так, будто я и не человек вовсе. Пустое для них место.
А Габриэль… Столько раз меня обманывал, а я всё равно продолжаю строить воздушные замки. Как дура верила, что у этой сказки будет счастливый конец. Но только не с таким принцем.
Голос, звучащий где‑то глубоко внутри, становился всё громче. Идея освободиться от злосчастных способностей и вернуться домой всё заманчивей. Всего‑то и нужно ведь, что произнести одну коротенькую фразу.
— И всё закончится, — сладко прошептали на ухо.
Шагнув вперёд, почти коснулась лепестков пламени, способных подарить долгожданное умиротворение, и почти произнесла:
— Я…
— Лана, остановись!
Холодок пробежал по коже, и меня отшвырнуло от костра.
— Уверен, что положиться на демона — хорошая идея? — Лука лихо вёл машину, выжимая из неё максимальную скорость.
Спортивный автомобиль красной молнией нёсся по городу, умудряясь не останавливаться ни на светофорах, ни перед пешеходными переходами.
— Есть предложение получше? — покосился на сорвиголову Габриэль. Напомнив себе, что друзья не виноваты в исчезновении его ланимы, а значит, нечего на них и срываться, уже спокойнее скомандовал: — На перекрёстке сворачивай налево.
Он один видел указывавшего им путь демона и молил всех святых, чтобы мерзкий дух не обманул. Если сейчас впустую потратят драгоценное время, так просто исчадие тьмы со своим жалким существованием не расстанется. Сначала хорошенько помучается. Вот только Лану это всё равно уже не вернёт.
Габриэля мутило из‑за потери крови, сильно кружилась голова. Ненасытная тварь не ограничилась несколькими капельками, как обещала, а присосалась к руке надолго. Хоть демон и старался не навредить халявному «донору», но при укусе небольшое количество яда всё равно попало в кровь, и теперь Габриэль чувствовал, как туманится его разум. Лишь сила воли и страх за ланиму помогали концентрироваться на дороге и не терять связь с потусторонним проводником.
— Твой отец с синьорой Аделаидой уже в пути, — сунув мобильный обратно в карман джинсов, доложил Дарио и с тревогой пробормотал: — Главное, чтобы они успели схватить Апьфео.
Молодой человек тоже не находил себе места от беспокойства. За эти две недели он успел привязаться к взбалмошной девчонке и подсознательно воспринимал её, как свою подругу. Дарио боялся, что они опоздают и с девушкой случится непоправимое.
— Ну почему я её не чувствую?! — нервно воскликнул он. Сколько ни пытался концентрироваться на Лане, всё было тщетно.
— Это из‑за демона. Каким‑то образом он скрыл её от нас. — Габриэль зажмурился, пытаясь справиться с новым приступом головокружения, но от сильного толчка был вынужден открыть глаза.
На полной скорости завернув за угол, Лука резко ударил по тормозам. Машина пошла юзом, а потом послушно остановилась, едва не поцеловавшись со стеной старинного трёхэтажного здания.
— Дальше придётся пешком, — заглушив мотор, сообщил со вздохом горе- водитель.
Дождавшись, когда дружная троица вытряхнется из машины, Шан метнулся к Габриэлю:
— Они на развалинах. Скорей! — Изнемогая от нетерпения, понёсся вперёд.
Габриэль бросился следом за юрким духом, боясь потерять того из виду. Неумело лавируя среди неспешно прогуливавшихся туристов, бежал, не чувствуя под собой ног, мечтая только об одном: как можно скорее оказаться с ней рядом. Как будет вытаскивать свою ланиму из лап могущественного демона ведьмак представлял смутно. Сейчас самым главным для него было — успеть вовремя.
Простым смертным попасть на развалины в столь поздний час не представлялось возможным. Но троице колдунов и сопровождавшему их демону никакие ограждения не могли стать препятствием.
Уже очень скоро они мчались по Священной дороге — главной дороге Римского форума. В древние времена здесь располагалось немало языческих святилищ, в которых жрецы и жрицы поклонялись своим богам.
«Идеальное место для жертвоприношения, пропитанное древними чарами и людской болью», — задыхаясь от быстрого бега, подумал Габриэль.
Наслаждаясь каждым мгновением захватывающего приключения, Шан первым достиг места проведения ритуала. Он, в отличие от ведьмаков, видел и заколдованную девчонку, и проклятущую Иерею, которую ненавидел не меньше, а может, даже больше стрэга. За то, что именно её Апьфео выбрал орудием своей мести.
Упиваясь моментом, Шан облетел пентаграмму по кругу и услужливо развеял иллюзию, показав ведьмакам одержимого, которым сейчас управляла Иерея, и уже готовую добровольно сгореть в колдовском огне одурманенную чарами девушку.
— Там! Возле храма Сатурна! — первым заметил Руслану Габриэль. Последние несколько метров не пробежал, а пролетел, прокричав что было мочи: — Лана, остановись!
Но девушка, казалось, его не слышала, пламя уже почти коснулось её светлого длинного сарафана. Пришлось обратиться к Силе и отшвырнуть ланиму от костра, пока та не совершила самую страшную, а главное, последнюю и непоправимую ошибку в своей жизни: заключила сделку с мерзкой тварью.
Псевдо — учитель зашипел от ярости. Габриэль видел, как уродливый лик демона на миг показался, закрыв черты лица мужчины. А спустя мгновение перед ним стоял прежний Стефано — учитель его младшего брата. Только глаза мужчины, светившиеся, как раскалённые докрасна угли, свидетельствовали, что перед ними одержимый.
Лана поднялась и, даже не оглянувшись, снова упрямо шагнула к костру. Ведьмаки все разом ринулись к ней, чтобы оттащить от проклятого пламени, к которому её тянуло, словно магнитом, но не смогли пересечь границу демонического рисунка.
Ничего не имею против зрителей, — хмыкнул Стефано. Лицо его исказилось гримасой, лишь отдалённо напоминавшей усмешку. Иерея снова сосредоточилась на своём заказе, мечтая поскорее выманить у девушки Силу и получить награду в виде её жизни. — Лана, скажи, что ты согласна. Я помогу тебе. Одно слово, и станешь свободной.
— Лана, послушай меня! — в отчаянье пытался достучаться до сознания своей ланимы Габриэль. — Это демон. Он хочет тебя убить. Смерть — не свобода! Сопротивляйся ему!
Дарио и Лука наперебой пробовали различные заклинания, но ни одно не способно было разрушить преграду, что отделяла их от бедной девушки, чей разум сейчас был скован путами лжи.
— Так я хотя бы успокоюсь. Всё равно никому не нужна, — чуть повернув голову, прошептала безжизненным голосом и не отдёрнула руку, когда пламя лизнуло её ладонь.
— Тоже мне, мозгопромыватель, — выругался Лука, с ненавистью покосившись на одержимого, и досадливо пнул ногой незримое препятствие, не позволяшее ему добраться до Стефано и пересчитать тому зубы. — Лана, не будь дурой! Не верь этому сказочнику! Ты всем здесь нужна. Особенно нашему Ромео.
