Молчание. Потом неуверенное и одновременно удивленное:
- Нету людей!
Алехан выругался, потом вздрогнул – как и все мы, услышав ровные, монотонно вбивающиеся в голову удары колокола, которые доносились из тумана.
- Значит, кто-то все-таки есть, - резюмировала я очевидный факт, еще даже не представляя, кто именно ждет меня на острове, который притянул наш корабль к себе, будто за веревочку.
Мы с замиранием сердца проследили, как каравелла, ловко лавируя, прошла между скалами, обрамлявшими остров, и уверенно встала у деревянного помоста. Якорь у нас уже отсутствовал, так как получасом ранее капитану пришла гениальная мысль попытаться затормозить с его помощью. О том, что из этого вышло, красноречиво свидетельствовал обрывок цепи, торчащий из кольца-крепления в борту.
Так что нам оставалось только одно – перекинуть мостик на причал и, пока матросы суетились, привязывая корабль, сойти на берег. Сразу развеявшийся без следа, будто его и не было, туман открыл взгляду типичный городок. Вот только ни единого жителя нам встретить не удалось – ни пока шли по пристани, ни когда вышли на площадь.
Вокруг царила тишина – неестественная, чужая, непривычная. Ни надрывного стона чаек, кружащих в вышине в ожидании, когда прибудут рыбаки с уловом. Ни людского говора, который сливается в единый шум со всплесками женского смеха или детского плача, а следом грозного окрика папаши громкого отпрыска. Ни дробного перестука копыт запряженных в экипаж лошадей.
Даже привычных для портового городка выдохов моря, лижущего пристань, и то не было слышно. И это всерьез начинало пугать.
- Как-то все это странно, - пробормотала я, оглядываясь.
- Да ладно, Северина трусит? – Алехан усмехнулся, хотя сам тоже стрелял по сторонам глазками.
На мгновение мне показалось, что все это или шутка дурацкая, или просто совпадение – еще секунда, двери ближайшего здания распахнутся, и на площадь хлынет поток оживленно переговаривающегося народа.
- Мамочка, там кто-то есть, - дернув меня за рукав, шепнула Адель.
Я проследила за детским пальчиком и увидела хрупкую женскую фигурку, которая двигалась в нашу сторону.
- Ничто так не пугает, как маленькая девочка в белом платьице, - пробормотала я, вспомнив шутку, - в полночь, на кладбище.
- Почему? – в силу возраста не поняла дочь.
- Потом объясню, крошка, - шепнула я и покрепче сжала их с Итаном руки.
Мы все замерли, вглядываясь в женщину, которая приближалась к нам. Не спешит, однако. Идет легким прогулочным шагом, будто просто подышать вышла перед обедом. Но что поделать, остается только одно – стоять и ждать.
- Ой, наш колаблик убегает! – вскрикнула заскучавшая Адель, обернувшись.
- Очешуеть, …! – от души высказался Алехан, увидев бодренько уплывающую к горизонту «Северину».
Подскочив, он шустро понесся к причалу, а мысленно сделала зарубку на будущее – накостылять ему от души за брань в присутствии моих детей.
- Детеныши, вы этого не слышали, - предупредила, покосившись на хихикающих Итана и Адель. – И не видели, - торопливо добавила, увидев, как пират, проявляя чудеса сноровки, прямо на бегу раздевшись и сверкая ягодицами, с разбегу ныряет в море.
- А то, что я там был, норррмально? – пророкотал Юджин, спикировав из неба на мое плечо.
- Я же знаю, что ты летать умеешь, - «отмазалась» я, сделав невинные глаза. – А вот хэгги нет!
Сердце замерло. Уже привыкла к этим колобкам, которые находят неприятности даже лучше, чем я сама.
- Тута мы, охохонюшки! – раздалось сбоку.
- Ой, умаялася, - Ха подкатилась к нам. – Да ты гляди ж! – тут же ахнула. – Смотри, старое повидло!
- Чего? – Хи завертел бородой.
- Не чаво, а кто! – наша дама указала пальцем за наши спины.
Все дружно обернулись.
- Нейтааааарис! – дружно выдохнули хэгги, расплываясь в умильной улыбке.
- Мама?! – следом за ними потрясенно выдохнула я. – Ты?!
- Нейтааариииис! – завопили хэгги и бросились навстречу гостье.
Присев на корточки, она раскрыла им объятия. Смеясь, всех перецеловала. Потом посмотрела на меня, стоявшую на расстоянии пары метров от нее. Я не смогла сделать ни шага. Просто вросла пятками в землю и пялилась на нее.
- Здравствуй, дочка, - сказала мама.
- Здравствуй, - едва смогла выдавить я.
- У тебя, конечно же, много вопросов, - она кивнула. – На все, безусловно, отвечу, но сначала пойдемте в дом.
- Эй, меня подождите! – донеслось с причала.
Обернулась. Корабль к нам так и не вернулся, а вот Алехан, к сожалению, приплыл обратно и сейчас скакал на досках пристани, пытаясь мокрой ногой попасть в штанину портков.
- Идемте, догонит, - Нейтарис пошла вперед.
Хэгги шли рядом с ней, подскакивая, улыбаясь и заглядывая в ее лицо, как шаловливые щенки. Мы двинулись следом, под топот ног Алехана.
- Кто это? – спросил он, догнав нас.
- Моя матушка.
- Ох ты ж! – мужчина выпучил глаза. – Стало быть, с тещей знакомиться буду!
- Я замужем, - процедила сквозь зубы.
- Да забудь о нем уже, - досадливо отмахнулся. – Я никогда не попрекну, что не девицей тебя в жены взял, не думай.
Закатила глаза и скрипнула зубами. Вот уж что, а реакция пирата на отсутствие у меня неизменного атрибута идеальной невесты сейчас крайне мало занимает мой разум. Я уставилась в спину матери.
У нее такая же осанка, как у меня. Лина всегда говорит, что я будто палку проглотила. Волосы такого же цвета. А талия, может, и поуже моей – и не скажешь, что она столько детей родила. Хотя точно не знаю, сколько именно, учитывая оговорочку батюшки не так давно, что среди моих сестер и приемные имеются.
Эти ерундовые мысли занимали разум, пока мы шагали по безлюдной улице. Потом мама остановилась у двухэтажного дома, который неуловимо напоминал «Дикого гуся». Мы вошли в него и оказались в просторной гостиной, в которой уютно горел огонь в камине. Маятник больших часов на стене отбивал секунды. Всего пара десятков ударов, и все разошлись выбирать себе комнату - по предложению моей матери.
Мы с ней остались вдвоем.
- Как твои дела? – спросила она, разливая по чашечкам чай.
Прямо светский разговор!
«Почему ты бросила нас, мама?!» Вот что мне хотелось выпалить в ответ. К глазам подступили слезы.
- Чувствую твое смятение, - Нейтарис указала мне на стул перед столиком. – Присаживайся. Я расскажу тебе, как все было. На прощение не претендую, Северина. Но у меня были причины поступить так со своей семьей.
Она грустно улыбнулась, и на кажущемся молодым лице проступили морщины. Все-таки произошедшее и на ней оставило след. Как и в моей душе.
Я немного помедлила, но села и взяла в руки чай. Эх, еще и себя бы в руки взять, вообще было бы замечательно. Аромат земляники заставил вспомнить, что именно так пахла мама – та самая, из моего детства. Которую я, несмотря ни на что, до сих пор нежно любила. Что ж, выслушаю, что она скажет, и постараюсь понять. Все не идеальны, сама косячу, с вдохновением, с огоньком!
- Постараюсь быть краткой, дочка, - Нэйтарис села в кресло напротив, - я ведьма.
Вот уж действительно, сразу к делу!
- Родилась в одном из наших самых сильных и уважаемых родов, который ведет начало от Верховной ведьмы. Когда подросла, начался период бунтарства, и я сбежала из дома.
Я с горечью усмехнулась. У меня не было времени бунтарствовать в юности, надо было работать, чтобы выжить. Видимо, добираю период прыщавого мятежа сейчас.
- Встретила твоего папу, влюбилась, напрочь позабыла обо всем. Оглянуться не успела, как уже держала на руках тебя, моего первенца, - с нежной улыбкой продолжала Нейтарис. – А потом встретила в приюте еще нескольких малышек – почувствовала в них кровь ведьм и не смогла не забрать домой. Следом и сама родила нескольких. Получилась большая дружная семья!
