Она взъярилась:
— А кто тогда, нет, ты скажи мне, кто тогда? — Глаза ее начали приобретать явно ненормальный размер, из пальцев полезли стальные, в пол-ладони когти.
Я ошалел.
— А-а-а… А я так могу?
— Дойди сначала до низшего уровня, а потом уже о высшем думай!
— Понял.
— Это ты у хозяина своего спроси, Многоликого! — ответил я ей и, фыркнув, пошел прочь.
— Многоликого… — донеслось мне в спину растерянное. — Многоликого?!
— Не понял, она что, до сих пор не знала, на кого работает?
— Вот он. — Все зачарованно смотрели на золотой, в форме посоха артефакт. — Это чтобы незаметно пронести, — пояснил Эрик. — Эй, да не на посох смотрите, а на набалдашник!
Все вздрогнули и послушно уставились туда.
Набалдашник украшал круглый черный камень. Смотреть на него отчего-то было больно.
— Он поглощает свет! — внезапно воскликнул Лед, догадавшись.
— Ну хоть чему-то тебя научил, — гордо хмыкнул некромант.
— Может, это будет все-таки кто-то другой? — с сомнением произнес вдруг Шамир, и все уставились на него.
— Это еще почему? — не понял Эрик.
— А ведь верно. — Лед сощурился. — Кому ты Степь отдашь?
— Не учи ученого! — Повелитель Степи отвесил ему подзатыльник. — Я обо всем позаботился, уж у меня точно найдется преемник! Я его уже предупредил, так что…
Все согласно вздохнули, не видя других препятствий.
— Когда начнем? — все-таки поинтересовался Рейн. — Сильнейшие маги Академии уже здесь. Даже воинские части собрались. Вот только драконы никого не прислали, хотя обещались.
— Начнем ближе к вечеру, — прищурился на небо некромант. — Оно конечно, чем раньше, тем лучше, но…
— Но?.. — напряглись все.
— Предчувствие у меня нехорошее.
Все выпучили глаза.
— Как тогда, когда Ил украл у меня ту заколочку…
Все понятливо закивали.
— Значит, ждем, — проговорил Лед.
Его не оставляло чувство приближающегося конца. Конца всего…
Полдень. Как я люблю это время! Особенно летом. Солнце, листва, ветер теплый, небо синее-синее! Яблоки на яблонях, груши на грушах, цветы на цветах… Эх, красота!
— Знаешь, это, конечно, все хорошо, но в одном демонесса была права.
— Это в чем же?
— Что ты теперь будешь делать?
— Отдыхать.
— Что? А как же… Но как же Лед? Многоликий?
— Я свою работу выполнил? Выполнил! А значит, все. Отдыхаю!
На это демон не нашел что ответить, а я предался отдыху, удобно расположившись на большой ветви яблони. Отдыхать…
Ага, так мне и дали!
— Ил, Ил, так вот ты где! Наконец-то я тебя нашла! — радостно запрыгнула на ветку рядом со мной Аминоэ.
Умираю я с этими оборотнями! Вот я, пока сюда забрался, несмотря на демонскую силу, почти всю одежду изорвал.
— Ну чего тебе, чудо морское? — вздохнул я.
— Это почему морское? — обиделось чудо.
— Потому что в море.
— Но здесь же суша.
— Так ведь суша-то в море…
— Какое море, тут суша!
— А вокруг море…
— Где?
— Вокруг.
— Слушай, не мучай ребенка, а?
— Ладно, пошутил я!
Надувшаяся было девчонка расцвела алым цветиком.
— А ты зачем искала-то меня?
— А пойдем, пойдем, я тебе ельфу покажу! — Она широко распахнула свои карие глазищи, восторженно взмахнув руками.
— Ельфу? — Я невольно насторожился.
— Красивую-красивую!
Эльфы — это нехорошо. Особенно светлые. Красивые снаружи и та-акие темные внутри-и… Особенно учитывая их создателя. Кстати, я не ошибусь, если скажу, что именно дроу отказались и дальше почитать Акиару?
— Да ты мудрец! — только и хмыкнул внутренний голос.
Но в любом случае я должен на нее посмотреть. Мало ли что.
— Идем.
— Только тсс!.. Насколько я знаю, она очень хотела остаться незамеченной! — громко прошептала мне на ухо Мина.
Хорошо, мы еще даже в замок не вошли.
— У меня к тебе просьба — не говори ничего. У эльфов слух очень хороший.
— Та-да-да-дам! — раздалось над ухом нервно подскочивших Леда, Лики, Рига и остальных.
На них всех зелеными драконьими глазами победоносно уставился Шанориан.
— Эй, а чего это вы не радуетесь! Меня, между прочим, вам в помощь прислали, во! Как самого сильного мага Драконьих Скал! — Он надменно вздернул нос.
Все переглянулись и невольно прыснули — до того был забавен вид красноволосого парня в кое-как напяленном плаще, да еще босиком.
— Это на последнем эксперименте я обувь в коврик преобразовал, — оправдался Шанориан, заметив любопытные взгляды.
Хохот грянул с новой силой.
— И вовсе не смешно! Между прочим, этот коврик теперь мне дверь сторожит! — и пояснил: — Любой, кто на него ступит, двинуться без моего приказа не может. Так, а теперь к делу! Каков наш план?
Ему начали было объяснять.
— Э, нет, так никуда не годится! Давайте так: сейчас снесу этот дворец, превращаюсь в дракона и жгу всех демонов к демоновой матери! Э-э-э… вы меня поняли.
Но его план никто не принял.
— Скучные вы! — возмутился Шан, но смирился. — Эй, а чего вы во дворе сидите, пойдемте, что ли, по улице прогуляемся. Кстати, вы горожан-то предупредили? А то перепугаются, бедняжки…
Так они и шли по пустой улице: впереди — сам Шан, сверкающий своей цветной шевелюрой. Чуть позади — Лед, Лика по правую его руку, полевую — Риг, а по краям Мэй и Шамир. И вот они шли, шли…
И тут из-за поворота вынесло невероятное чудо: зеленого коня. Он эффектно затормозил перед носом дракона. Все в шоке на него уставились.
— Ба, да это ж коняга Ила! — воскликнул Шамир.
— Ила? — не понял Лед. — Его вообще-то Валентин с собой из Каролы привез.
— Так Ил его по дороге и увел! — оживилась Мэй. — А потом, видимо, оставил где-то.
— Это из-за него он такой дикий? — хмыкнул Лед. — Насколько я знаю, конь так бесился, что пришлось заковать его в цепи. Да вон их остатки висят!
— Стоп, стоп, стоп! — внезапно резко прервал диалог Шан. — Кто увел? Кто оставил? Почему дикий? При чем здесь цепи? Это же вампирский демон-конь! Они сами выбирают хозяев, никто не может их ни к чему принудить!
— Ну… — Мэй и Шэм переглянулись. — Значит, очаровал его наш воришка.
— Воришка?
— Ну Ил… принц Александр, — пояснил Шэм грустно.
— Значит, вы этого Ила и искали, — спокойно заметил Шан, а все кивнули. — Ну и придурки же вы! Это же не конь, а чудо! Они всегда знают, где находится их хозяин. И все, что нужно, — это ментальный маг! — Дракон сорвался на вопль.
— Ну Риг… — мрачно произнес Лед.
— Что? Вы хотите, чтобы я залез в голову коня? — жалобно взвыл рыжий.
— Это не просто конь, дубина, он разумный! — взорвался Шанориан.
Риг вздохнул и сделал осторожный шаг к Дыму…
Я стоял и мрачно косил взглядом на виновато опустившую голову Аминоэ. До «ельфы» мы не дошли. Нас, тихо крадущихся по коридору, застукали все те же: Циала, Дароэнг, Тэрек и Кайнори.
— Ну-с, так вы не ответили на вопрос. Что теперь собираетесь делать? — повторился Дароэнг.
И тут в нашу теплую компанию ворвалась старшая Стража.
— Ну что еще, Иниа? — закатил глаза Властитель. Похоже, его все уже основательно достало.
— Там… там… гостья из Нол-Иалмерита! — задыхаясь, проговорила оборотница.
И тут это случилось…
— Не стоит хлопот, дорогая, я уже здесь.
О небо, какой знакомый голос!
— Я чего-то не знаю?
Я ме-э-эдленно обернулся… и столкнулся с ними. Глазами. Моей. Бывшей. Невесты. Младшей дочери эльфийского Повелителя, кошмара моей молодой жизни. Загубленной.
— Прошу прошения, Властитель, что без приглашения. Но до меня дошли невероятные слухи о пребывании здесь одной очень дорогой для меня личности, — Лессарениэль Оландир, все такая же, как и прежде, ласково улыбнулась. — Ил, дорогой мой, неужели после такой долгой разлуки ты лишишь меня разговора наедине-э-э…
Конечно, лишу! Только вот никто меня спрашивать не стал. Все «тактично» ушли, прихватив с собой Мину. Я остался один на один с ней. Попятился назад, выходя на площадку перед балконом. Даже зачем-то пощупал, на месте ли меч-оборотень. Уперся спиной в стену и замер, поняв, что дальше от меня ничего не зависит.
— Ну вот мы и одни, — спокойно заметила враз изменившимся голосом эльфийка.
И это изменение мне ой как не понравилось! Никогда еще она не говорила так. Равнодушно и отстраненно, будто это и не она вовсе. Тут она повернула голову, и я встретился с двумя черными, как сама Тьма, глазами…
— Ты наблюдаешь уникальное существо, Ил, — перед тобой демонесса, сожравшая душу эльфийки и поселившаяся в ней, притом довольно давно, лет семнадцать назад.
