— Ты наблюдаешь уникальное существо, Ил, — перед тобой демонесса, сожравшая душу эльфийки и поселившаяся в ней, притом довольно давно, лет семнадцать назад.
— Семнадцать… лет?..
— Ну здравствуй, Акиара, — услышал будто со стороны я свой голос.
Циала, Тэрек, Дароэнг и Кайнори, подслушивающие все это время, закаменели. Во-первых, им не понравилось напряжение, даже страх, прозвучавший в голосе парня. А во-вторых… имя.
— Надо же, быстро догадался! — донесся ехидным напевом ответ.
— Но зачем, зачем? — полная растерянность. — Ведь и тогда, когда мы первый раз встретились…
— О, было так забавно за тобой наблюдать! Так забавно… Особенно во вторую встречу! — Она разразилась поистине демоническим смехом.
Тэрек переглянулся с Кайнори, и дракон движением руки сделал стену с их стороны прозрачной. Картина перед ним предстала удручающая. Посол прижался к стене и смотрит на эльфийку. Эльфийку ли? Глаза черные, без белков…
— И что теперь? — выдал Таилэн.
— Теперь… теперь… У тебя ведь проблемы с силой, не так ли? — резко сменились интонации голоса. — Я тебе помогу. Но в обмен…
— В обмен?
— В обмен ты всего лишь будешь на моей стороне. На моей, а не моего братца Многоликого.
— А что ты можешь предложить такого, чего не может предложить он? — внезапно обнаглел парень, сложив руки на груди и усмехнувшись.
Незнакомка явно заволновалась:
— Ты… всего лишь жалкий воришка, и ты смеешь ставить мне условия?!
— Воришка? — изумленно прошептала Циала.
Они вчетвером переглянулись, а затем снова повернулись к стене.
— Но тебе этот воришка нужен, верно?
— Глупец. Мне стоит убить тебя, и ты просто не достанешься никому, — внезапно успокоилась «эльфийка».
— Так я тебя и испугался!
— Ах вот как? Тогда, может, тебе стоит взглянуть на меня, а не на это жалкое тело? — И с этими словами эльфийка стала меняться. — Что скажешь теперь, а?
Онемев, подслушивающие смотрели на существо невероятной красоты, но в то же время страшное до безумия: золотистые волосы до пят, парящие вокруг головы, горящие зеленым и черным огнем глаза, совершенное тело…
— Впечатляет! — хмыкнул посол. — Но, видишь ли, мне пора. — И он эффектным жестом извлек из кармана какую-то завитушку.
— Телепорт, не защищенный! — выдохнул Тэрек. — Нужно его остановить!
И они вчетвером ворвались в комнату. Наступила тишина, прерванная Циалой.
— Так, значит, ты никакой не посол, а вор и не имеешь никакого отношения к Мианору? — жалобно выдала она.
— Ну почему? — «Посол» гордо выпрямился. — Я — один из самых лучших воров Мианора! — и активировал артефакт.
Наступила тишина, разорванная торжествующим смехом.
— Вот ты и попался в мои сети, дорогуша! — пропела Акиара. — Уж телепортацию-то я твою перехватила! — Она вскинула руки и… замерла, как громом пораженная. — Что? Да как… как он успел?! Ну нет, братишка, я тебе его не отдам! — Она внезапно резко развернулась и ткнула пальцем в сторону балкона. — Эй, ты! Да, ты, под личиной! А ну выходи! — И на белый свет явилась… Онира. Вот только иллюзия тут же осыпалась кусками, и перед ошалевшими наблюдателями предстала другая демонесса. — Ты ведь скажешь, где находится Многоликий, не так ли?
«Онира» бухнулась на колени:
— Да… да, госпожа, несомненно! Они… они все там!
— Где, забери тебя местные боги, где?!
— В Мианорском императорском дворце.
— Пойдешь со мной. — С этими словами Акиара подхватила демонессу и исчезла в неяркой вспышке.
Властитель и остальные остались стоять, как пораженные громом.
— Что… это… было? — выдохнул Дароэнг.
И тут раздался тихий треск, а потом помещение залил яркий свет. Когда же он исчез, посреди комнаты появился… Ледоник собственной персоной! Не один, да к тому же зло-о-ой…
Спустя десять минут
— Мы уходим. — Лед создал новый портал.
— Мы с вами! — произнес еще не пришедший в себя Дароэнг. — И… Циала?
Все недоуменно уставились на принцессу и Рига, не отрывающих друг от друга взглядов.
— Вперед, — коротко бросил Кайнори, разрушая идиллию.
Шанориан шагнул в портал вслед за ним. Через минуту комната была пуста.
Раздались тихие шаги.
— Ты говорил, что не умрешь, Ил, — шепнула в пустоту Аминоэ. — Ты ведь не лгал мне?
Круги перед глазами. Ух ты! Зеленый, голубой, красный… синий…
— Придурок, сейчас не до твоих глюков, вставай!
И я поднялся. Потому что понял: дело дрянь. Я лежал в середине круга в зале Советов Владетелей. Все бы ничего, я действительно целился сюда, только вот круг…
— Перехват телепортации, — скажу сразу, чтобы не мучился. И еще, тот милый парень, что изображает из себя Эвариана, вовсе не он, а самый что ни на есть Многоликий собственной персоной. Только он мог перехватить тебя раньше Акиары. К слову, хотел тебя предупредить, но не успел: телепортироваться рядом с ней бессмысленно…
— Какая птичка к нам залетела! А я уже и не ждал, — повернулся ко мне Эв… Многоликий, сладко улыбаясь.
Нет, это кошмар какой-то, я так не могу! Но будем держать себя достойно.
— Неужто это вы, великий, тот самый демон Многоликий? Я восхищен, я удивлен и вашей силой поражен! — Я вскочил и шутовски поклонился.
Я не говорил, что, когда дело тряпка, я начинаю нервничать и делать совершенно безумные вещи?
Что ж, предлагаю вашему вниманию меня, такого чудного и неповторимого…
— Ни к чему строить из себя героя, друг мой. — Очертания Эвариана поплыли, и передо мной предстал… сам я. — Здесь ты всего лишь человек. — Он сладко вздохнул. — Наконец-то я смог до конца вспомнить, как я выглядел. А ведь из-за этого я в свое время утерял большое количество силы, но теперь вернул, — и замолчал, глядя на меня моими глазами.
Вот… теперь точно конец. Такого моя психика точно не выдержит.
— Да что вам всем от меня нужно, бездна вас раздери?!
Демон раскрыл рот, но тут…
— Вот, значит, где ты окопался, братец! Умно, умно, но от меня не убежишь! Вернулся, значит, и решил вновь развязать войну между эльфами и оборотнями? Но для этого нужно расстроить союз между Мианором, все теми же оборотнями, а через Мианор и с эльфами? Глупец, ничего не выйдет! — выдала страстный монолог Акиара, явившись рядом со мной.
Я, от греха подальше, отскочил.
— Ты, как всегда, мыслишь малыми категориями, Кира… — усмехнулся Многоликий. — Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы завоевать твои создания. Я пришел за этим миром. Всем миром.
Акиара замерла, неотрывно глядя на брата. Я медленно пятился кокну…
— И как же? Ведь боги…
— Боги? Они сами решили, что не имеют права вмешиваться в жизнь людей напрямую! Что они нам теперь? Но и это не все! Как насчет создания вторых врат между мирами?
И тишина. Наверно, один я здесь такой тупой…
— Поясняю. Межмировые врата — врата, по которым можно перемещаться в другие миры. Ты меня понял. В нашем — только одни, не знаю уж почему. Находятся в руках богов, то есть надежно закрыты. Эти хотят еще одни, видимо, для того, чтобы провести армию своих слуг.
— А разве они не могут сами? Ну вызвать…
— Один высший не может вызвать больше пяти высших. И больше дюжины низших. Перемещаться между мирами самостоятельно может только особый вид демонов, переставший рождаться вот уже… ну десяток тысячелетий точно. Все ясно?
— И третий высший демон для создания врат — он? — в меня уставился перст демоницы.
— Если согласится. — Миг — и Многоликий уже прямо передо мной. — Ведь ты не хочешь сойти с ума от разрыва с силой, верно?
И, как назло, именно в этот момент произошел скачок боли. Я поморщился, а демон удовлетворенно заулыбался и шевельнул рукой — еще один скачок… И еще… И еще… ещеещещещееще…
— Он… может… это… контролировать… решай…
Я открыл глаза. Посмотрел на своего мучителя. Тот улыбался.
— Да. — И боль скакнула назад.
Я выдохнул, поняв, что не дышал все это время.
— Ну для воссоединения с силой нужен целый обряд, — как ни в чем не бывало, продолжил Многоликий, отойдя от меня. — Приготовь все, Акиара.
— Всевышний, их нужно остановить, — шевелятся губы бога Ночи. — Этот мир не сможет выдержать больше одних врат одновременно. Он разрушится…
Всевышний не отвечает. Его взгляд прикован к сцене в Зерцале.
— Своим молчанием Всевышний хочет сказать, что наше прямое вмешательство приведет к тому же, но только гораздо более страшному, — хмыкнул в бороду Летописец. — Начнется естественный оборот. Мы слишком долго были богами, и с земли наверх потянутся новые, молодые и горячие, гораздо меньше осведомленные о возможностях этого мира. Они-то и уничтожат его.
