— Все в порядке. И с рыжим тоже. Он получил свободу, как и желал. Для духа это главное. В телесной оболочке они задыхаются.
Наверное, это была жалкая попытка утешения, однако Риннэлис благодарно накрыла руку оборотня и вяло улыбнулась, выказывая свою признательность. Линх просто онемел от растерянности и почти смущения. А проклятый кахэ очень уж противно и понимающе улыбался.
— Прошу прощения, мой лорд, за мою несдержанность, — через пару минут опомнилась Риннэлис и мягко высвободилась из объятий.
Удерживать ее оборотень не стал, хоть и испытал какое-то странное чувство потери.
— Идите. Проводишь, Аэн?
— Уж точно тебе не доверю, каэ Орон.
Брат с сестрой ушли, а Линх задумчиво смотрел на изуродованные останки, которые теперь до безумия напоминали опустевшую куколку бабочки. Или ассоциация появилась из-за того, что бабочка из них действительно вышла? Да еще какая…
Теперь Генрих может попрощаться со своим невозможным везением. И сказать «здравствуй» различным непроизвольным возгораниям. Духи, по рассказам, обладают невероятной злопамятностью и мстительностью. С королевским дворцом уж точно можно попрощаться…
— Гори, гори ясно! — с тихим смешком произнес оборотень.
И откуда-то издалека до него донесся серебристый смех того, кого на самом деле никогда не было.
Когда вместо приветствия Линх каэ Орон съездил любезному кузену по морде, тот был несколько ошарашен, пытаясь понять за что. Характер у правителя, разумеется, был чудовищный, но не настолько же, чтобы вот так, ни за что ни про что сразу кидаться на родичей с кулаками?!
Удар был достаточно сильный, чтобы младший оборотень отлетел к стене и чувствительно врезался в нее спиной. Имелось два варианта: попытаться удрать или принять гнев лорда, попутно выяснив, что же такое стряслось. Смыться от разъяренного кузена — задача сложная, почти невыполнимая, поэтому Раэн предпочел покладисто сползти по стене на пол и закрыть голову руками.
Линх попортил ему шерстку еще минут десять, но, не встретив сопротивления, быстро сдулся и оставил родственника в покое в состоянии потрепанном, но приемлемом.
— Что стряслось-то? — спросила у родича жертва произвола лордов.
— Какого демона ты, недоумок, отправил к людям Риннэлис? — так рявкнул вельможный оборотень, что его незадачливый подчиненный замер, ожидая новых побоев.
— А… чего? Ну отправил, так ведь не маленькая, поди…
Карающий удар в ухо вновь нашел свою цель. Раэн охнул, но сопротивляться не посмел. Кажется, он где-то все же попал впросак.
— Ее едва не убили!
От Линха просто несло яростью, этот запах оглушал, заставлял подчиниться, молить о пощаде. Звериная ипостась дала кузену правителя ценный совет упасть на брюхо, всеми доступными способами выражая покорность и раскаяние. Раэн счел совет мудрым и тут же повалился на пол, не смея поднять взгляд на родича. Он ухитрился подставить его женщину, из-за него могла погибнуть Тьен! Удивительно, почему Раэн вообще еще жив.
— Молю о прощении, мой лорд, — выдохнул он чуть слышно, сдерживая дрожь ужаса.
— Она жива. Ты пока тоже будешь жить, — сообщили ему о его участи.
Боги все еще любили Раэна каэ Орона. Но надолго ли их милость пребудет с ним?
— Ринэ, дорогая, хочу сообщить тебе последние новости! — влетел с утра пораньше в мою комнату брат, бессовестным образом раскрывая занавески.
Боги, изверг-то какой…
— Надеюсь, они того стоят, потому что иначе я тебя убью, — сонно пробормотала я, садясь на кровати.
Риэнхарн буквально сиял. Учитывая мое раздраженное состояние, убить можно было только за эту довольную улыбку.
— Наши… то есть осведомители каэ Орона, ночью прислали срочную депешу. Иллэна в огне.
В огне. Какая прелесть.
— Он?
— Каэ Орон готов поставить свою пятнистую шкуру против фальшивой монеты, что именно наш рыжий друг так лихо развлекается в столице Эрола. Не удивлюсь, если сам король однажды сгорит заживо, дорогая.
Вот теперь и на моем лице расцвела улыбка — точная копия той, что была у Риэна.
— Если я скажу, что туда ему и дорога, это будет слишком кровожадно? — поинтересовалась я, вставая и накидывая поверх сорочки халат.
— По сравнению с Третьим лордом Рысей ты просто ангел небесный, — откликнулся брат. — Кажется, мы решили все проблемы каэ Орона. Чего бы ни хотел король, сейчас ему попросту не до тебя. И не до оборотней. Наш договор выполнен, и мы в принципе свободны.
— Но… будет ли лорд по-прежнему придерживаться условий? — неуверенно спросила я, обнимая себя за плечи. Демоны… Мне ведь не хочется уезжать, совершенно не хочется. Я с трудом представляла, что не буду ежедневно являться пред светлые очи его светлости, ожидая какой-нибудь гадости.
— Каэ Орон слова не нарушит. Но, Риннэлис, дорогая, ты можешь изменить условия договора. Он приворожен и желает, чтобы ты осталась с ним. Навсегда.
Я знала это.
Прекрасно знала. Как и то, что против такого моего решения, скорее всего, никто не будет выступать, даже моя драгоценная родительница. А тем, кто посмеет сказать хоть единое слово против, Третий лорд лично забьет его назад в глотку.
Я знала это.
Как и то, что, не будь той ночи, не будь той случайной идиотской оплошности, он бы никогда не взглянул на меня иначе, нежели чем на инструмент в своих руках. Унизительно. Противно. А главное — не по-настоящему. Не хочу.
— Нет, Риэн. Мы уезжаем. Вместе с моими родителями. Как можно скорее. Надеюсь, нам троим найдется место в жизни Дома Эррис.
Кахэ как-то странно посмотрел на меня и кивнул:
— Да, дорогая. Вам всегда найдется место в жизни Дома. Можешь даже не сомневаться.
У меня от сердца отлегло. В какой-то момент мне показалось, будто он мог отказаться забрать нас, пойти на поводу у желаний лорда Линха. Это было бы катастрофой для меня. Для моей гордости, для моей чести, которая всегда была моим верховным законом.
— Когда мы уедем? — спросила я.
— Еще два-три дня потребуется, чтобы устранить кое-какие разногласия в плане взаимоотношений Дома и кланов, но тут ничего серьезного.
Два-три дня… Лучше бы прямо сейчас, чтобы уничтожить сразу и навсегда глупые мечты. Чувствую себя как глупая девчонка тринадцати лет, сохнущая по соседу.
Не хочу.
Но как же велик соблазн плюнуть на все и остаться… Довериться этой иллюзии… Получить свое незаконное, украденное то ли у судьбы, то ли у богов счастье.
Так не бывает, Риннэлис Тьен. По крайней мере, не у таких, как ты. Однажды чары спадут, и что тогда, а? Куда побежишь, чтобы спрятаться от гнева своего прекрасного принца? И что будет с твоими родителями? Ведь ни мама, ни отец никогда не согласятся уехать без тебя.
Все правильно.
Я уеду с Риэном.
А в окно лился ослепительно-белый солнечный свет. Скоро осень… Еще нет никаких признаков, но солнце уже по-осеннему яркое и беспощадное. Как жизнь. Как истина.
А вот в землях Дома Эррис еще настоящее лето, ласковое и щедрое.
— Прекрасно. Как раз успею со всеми попрощаться, — тише, чем хотела, ответила я. — Жаль будет оставлять тут ларо каэ Верра, я с ним почти сроднилась…
Все правильно.
Риэнхарну хотелось выругаться. Хотя чего ради? Он ведь знал, что в итоге так и выйдет. Риннэлис упрется из-за какой-то глупой то ли гордости, то ли трусости или же гордости и трусости разом. Демоны, Линх каэ Орон будет вполне неплох в роли супруга, тут и сомнений быть не может… Ну по крайней мере, в роли супруга Ринэ.
Впрочем, переубеждать сестру по поводу ее решения он не собирался. Не поможет. Чем сильнее он будет уговаривать, тем сильнее она будет сопротивляться. Упорство — потрясающее качество, но явно не в этом случае.
«Вмешаться или не вмешаться? — озадаченно подумал кахэ. — Нет… Пусть уж лучше каэ Орон борется с ее дуростью. Так ценить больше будет, да и пусть Ринэ изначально поймет, кто в доме хозяин. Так всем будет проще жить. Хотя… каэ Орону нужно немного подсказать».
Сказано — сделано. Кахэ отправился искать кровника, в ближайшем будущем, вполне возможно, бывшего кровника. Тот будто специально прятался. В пяти местах на расспросы Риэна отвечали, что лорд только что был, но отошел по спешным делам. Конечно, расхлебывать заговоры на своей территории — дело хлопотное, но, демоны побери пятнистую шкуру вельможного оборотня, мог бы и не метаться на такой скорости, когда с ним желают поговорить о потенциальной супруге.
Изловить каэ Орона удалось почти в полдень, причем совершенно случайно: кровники просто налетели друг на друга в коридоре и, сперва не разобравшись, в кого их угораздило врезаться, сказали пару нелестных фраз, потом же обрадовались друг другу как родные.
— Как твоя сестра, Аэн? — поинтересовался оборотень после обмена дежурными колкостями. — Она в порядке?
