— А что такое жизнь, как не игра, мистер Позолот? — возразил Мокрист — Ну скажем… сто тысяч долларов?
Укол достиг цели. Это была последняя капля. Он видел, как что-то сломалось внутри Взяткера Позолота.
— Сто тысяч? Да разве вы способны наложить руки на такую кучу денег, мистер Губвиг?
— Мне достаточно сложить их и помолиться, мистер Позолот. Это все знают, верно? — ответил Мокрист, ко всеобщему веселью. Он наградил председателя совета директоров своей самой высокомерной улыбкой. — А где вы наложите руки на сотню тысяч долларов?
— Ха. Я принимаю пари! Посмотрим, кто будет смеяться завтра. — резко ответил Позолот.
— Жду не дождусь — парировал Мокрист.
"Теперь ты у меня в руках — подумал Мокрист — У меня в руках. Ты в ярости. Ты совершаешь ошибки. Пора тебе самому прогуляться по доске, пират".
Он взобрался на козлы кареты и повернулся к толпе.
— Коления, леди и джентльмены! Коления или провал!
— Да уж, кто-то провалится! — раздался крик из толпы.
Мокрист поклонился, а потом выпрямился и взглянул прямо в лицо Ангелы Красоты Добросерд.
— Вы выйдете за меня замуж, мисс Добросерд? — крикнул он.
Из толпы раздалось дружное «Ооох», а Сахарисса насторожилась, как кошка, углядевшая новую мышку. Как жаль, что у газеты только одна первая полоса, э?
Мисс Добросерд выдохнула колечко дыма.
— Пока нет — спокойно ответила она.
Этот ответ вызвал новую порцию одобрительных возгласов, а также криков "бууу!"
Мокрист помахал толпе, уселся рядом с кучером и сказал:
— Вперед, Джим.
Джим щелкнул кнутом для острастки, и карета поехала вперед, посреди криков толпы. Мокрист бросил взгляд назад и заметил мистера Пони, который целеустремленно пробирался сквозь толпу в направлении Башни Холмика. Затем он снова уселся на скамью и стал разглядывать улицы в свете фонарей кареты.
Может, это золотой костюм так влиял на него. Он чувствовал, как что-то наполняет его изнутри, подобно туману. Взмахнув рукой, он определенно видел, как она оставляет за собой след из золотых искр. Он все еще летел.
— Джим, как я выгляжу?
— Да вас и не разглядишь в этой темнотище — ответил кучер — Можно задать вопрос?
— Давай, не стесняйся.
— Почему вы дали ублюдкам всего лишь несколько страниц из середины книги?
— Две причины, Джим. Во-первых, в результате мы выглядели молодцами, а они — как хнычущие дети. А во-вторых, дело в цветных картинках. Я слышал, кодировка каждой занимает целую вечность.
— Вы такой вострый, мистер Губвиг, смотрите, сами не порежьтесь! Э? Чертовски верно!
— Гони как ветер, Джим!
— О, я знаю, как произвести впечатление, сэр, можете положиться на меня! Хииийяя!
Снова щелкнул кнут, и цокот копыт запрыгал по улице, эхом отражаясь от зданий.
— Шестерка лошадей? — спросил Мокрист, когда они с грохотом выкатились на Бродвей.
— Ага, сэр. Это фирменный знак, как написать мое имя на карете. — ответил кучер.
— Притормози немного у старой башни волшебников, ладно? Я там сойду. Охрану взял с собой?
— Четверых, мистер Губвиг. — объявил Джим — Спрятались внутри. Люди честные и надежные. С детства их знаю: Обжора Гарри, Головолом Тапп, Скорбный Телом Хармсворт и Джой «Безносый» Тозер {119}. Они мои старые приятели, не беспокойтесь, сэр, и они очень хотят устроить себе небольшие каникулы в Колении.
— Ага, мы все прихватили свои ведерки и совочки {120} — прорычал голос из кареты.
— Я на них больше надеюсь, чем на дюжину стражников — радостно сказал Джим.
Карета катилась вперед, оставив позади пригороды. Дорога под колесами стала неровной, карета качалась и подпрыгивала на своих стальных рессорах.
— Когда я сойду, проедь еще немного, но можешь не спешить, Джим — сказал Мокрист чуть погодя.
В свете фонарей Мокрист увидел, как лицо Джима приняло хитрое выражение.
— Это ваш План, э, сэр?
— Отличный план, Джим! — ответил Мокрист.
"И я прослежу, чтобы он не сработал" — добавил Мокрист про себя.
Огни кареты исчезли вдали, оставив Мокриста в промозглой темноте. Вдали слабо мерцали дымы Анк-Морпорка, огромное грибообразное облако, заслонявшее звезды. Что-то шуршало в кустах, а ветер доносил с бесконечных полей запах капусты.
Мокрист подождал, пока глаза не привыкнут к темноте. Стала видна башня, тень в ночи, закрывшая звезды. Ему теперь предстояло найти путь сквозь заросший ежевикой старый лес со спутанными корнями…
Он издал крик совы. Поскольку Мокрист не был орнитологом, он просто крикнул "ву-ву".
Лес взорвался в ответ совиным уханьем, хотя это ухали совы, живущие на башне, которая сведет кого хочешь с ума всего лишь за сутки. На них проклятье, похоже, не подействовало, если не считать того, что они издавали звуки, какие могли издавать любые ныне живущие и даже вымершие твари. Определенно, в них слышался рев слона, вой гиены и отзвуки скрипа пружин старой кровати.
Когда шум поутих, где-то неподалеку раздался шепот:
— Хорошо, мистер Губвиг. Это я, Адриан. Хватайтесь за мою руку и пойдемте, пока остальные двое опять не передрались.
— Передрались? Из-за чего?
— Они друг друга довели до предела уже! Нащупали веревку? Держитесь? Хорошо. Быстренько идите к башне. Мы разведали удобный путь и обозначили его веревкой…
Они заспешили сквозь лес. Чтобы заметить слабый свет, струящийся из двери в основании башни, нужно было подойти к ней вплотную. Неопределенный Адриан прикрепил несколько своих маленьких холодных светильников к внутренней стене. Пока Мокрист взбирался наверх, под его ногами качались камни старой кладки. Он не обращал на это внимания, но бежал вверх по спиральной лестнице так быстро, что запыхался.
Безумный Ал обнял его за плечи.
— Не спешите, у нас еще десять минут до старта.
— Мы были бы готовы двадцать минут назад, если бы кое-кто не потерял молоток — пробормотал Разумный Алекс, потуже натягивая какую-то веревку.
— Что? Я положил его в ящик с инструментами! — запротестовал Безумный Ал.
— В отделение для гаечных ключей!
— Ну и что?
— Кто, будучи в здравом уме, станет искать молоток в отделении для ключей?
Внизу снова закричали совы.
— Послушайте — быстро прервал их Мокрист — Это сейчас не важно, ясно вам?
— Этот человек — объявил Разумный Алекс, обвиняющее указывая на коллегу — безумен!
— Не так безумен, как тот, кто аккуратно хранит винты рассортированными по баночкам из-под джема! — возразил Безумный Ал.
— Это считается разумным! — горячо заспорил Алекс.
— Но все же знают, что главное удовольствие — хорошенько покопаться в инструментах! Кроме того…
— Все готово — объявил Неопределенный Адриан.
Мокрист взглянул вверх. Семафорная башня "дымящего Гну" возвышалась здесь, как раньше она стояла на крыше Почтамта. Позади нее громоздилась еще более высокая Н-образная конструкция. Она выглядела как корабельная мачта, возможно, благодаря державшим ее растяжкам. Они слегка звенели на слабом ветру.
— Просто тебе необходимо взбесить кого-нибудь — продолжал бушевать Адриан, в то время как остальные двое немного успокоились. — Двадцать минут назад, лично Позолот отправил сообщение. Он сказал, что следом пойдет большое сообщение, в дуплексном режиме, и его ни в коем случае нельзя исказить, так что не должно быть никаких других сообщений, пока он не отдаст новый приказ, и что он лично уволит весь персонал той башни, которая не будет строго следовать его инструкциям.
— Да уж, это демонстрирует, как "Великий Путь" заботится о людях — сказал Мокрист.
Неопределенный Адриан и Безумный Ал подошли к большой конструкции и стали разматывать веревки.
"О, ну вот — подумал Мокрист — теперь пора…"
— Есть небольшое изменение в плане — сказал он и глубоко вздохнул — Мы не отправляем Дятла.
— О чем вы говорите? — воскликнул Адриан, роняя свою веревку — ведь это и был план!
— Это уничтожит «Путь» — сказал Мокрист.
— Да, ведь в этом план и состоял, верно? — возразил Ал — Позолот практически написал на своих штанах "пни меня!", разве нет? Послушаете, «Путь» все равно рано или поздно развалился бы сам по себе, окей? Он все равно был, по сути, экспериментом. Мы восстанови его потом, он будет работать даже быстрее и лучше!
— Как? — спросил Мокрист — Откуда вы возьмете деньги? Я знаю способ уничтожить компанию, но сохранить башни в целости. Их ведь украли у Добросердов и их партнеров. Я смогу вернуть «Путь» законным владельцам! Но единственный способ построить лучший «Путь» — сохранить нынешние башни неповрежденными. «Путь» должен зарабатывать деньги!
— Так мог бы сказать Позолот! — резко возразил Ал.
