— Всегда к твоим услугам, — улыбнулся я. — Пойдем в замок. У меня тут Юлю похитили, собираемся спасать.
Альга коротко хмыкнула, после того как я в нескольких фразах пояснил суть проблемы. Согласилась, что сам виноват: надо было не дожидаться приглашений, а самому съездить на север еще лет семь назад. Да вот что-то у меня траур затянулся. Вообще видеть никого не хотел, кто мог бы напомнить мне про Лареллин, в замке-то прислуга умная, лишний раз почившую госпожу поминать не будет. А Юльтиниэль как-то очень быстро решила для себя — если мамы нет, значит, нет, и не приставала ко мне с расспросами.
— А я сама себя выдала, — призналась Альга. — Этот похититель Хелин, кажется, и не собирался меня связывать, просто, когда он стянул с себя маску…
— Ага! — не на шутку обрадовался я. — Так ты тоже заметила, что Маришка один в один в него?!
— А то! Он как посмотрел на мое перекосившееся лицо, быстро все смекнул. И получила я вместо романтического свидания несколько часов на размышления о вечном. Связанной про что-то другое думать не получается, так что подожди — я сейчас быстро в кустики отлучусь…
Альга скрылась за пышным орешником.
— Вот не будешь больше глазки строить всяким проходимцам! — пробурчал я, надеясь, что не буду услышан.
Увы. Тут же раздался торжествующий возглас воровки:
— Твоя светлость! Не верю своим ушам, неужели ревнуешь?!
— Просто волнуюсь, — пожал я плечами.
С ревностью у меня странные отношения, видимо, не такой уж я сильный собственник, чтобы свободного человека считать вещью и ревновать к другим людям.
— Эх… Оррен, нет, чтобы мне приятное сделать? Обязательно надо не то сказать.
— А что приятного в ревности? — совершенно искренне удивился я, вопросительно смотря на выбравшуюся из кустов женщину.
— И как только с тобой Рэль уживалась? — Воровка ограничилась риторическим вопросом, не став объяснять, что же ей нравится в ревности.
— Сам не знаю, — все-таки решил ответить. Потом сменил тему: — Интересно, а Маришка заметила сходство с этим похитителем?
— Сомневаюсь. — Альга покачала головой, пытаясь кое-как перевязать хвост, чтобы не походить на чучело, сбежавшее с ближайшего огорода. — Она девочка искренняя — обязательно бы поделилась с остальными своими подозрениями.
— А почему именно со всеми? — возразил я. — Могла только Василию сказать, вон она к нему как тянется. Не хватает ребенку отца. Хотя с ее-то матерью ей вообще родительской ласки не хватает, — покачал я головой.
Как Илиз могла так уйти в себя, чтобы почти не уделять дочке внимания? И я недоглядел… Хотя все равно не смогу помочь и спасти всех, но у себя в замке должен навести порядок.
Только вот дочку выручу, а то зря я, что ли, ее в академию записывал? Да и ректор пригрозил, чтобы обязательно в первый день была, а до учебного года всего пять дней! Хорошо, что у Ливия нашлись такие полезные штучки, как парочка недавно разработанных порталов.
Еще несколько часов ушло на то, чтобы быстро собрать самые необходимые вещи и переодеться. Тут нам с воровкой и иномирцем повезло: я только плащ на удобную куртку поменял и сапоги переобул. Альга и Василий тоже утеплились, и, как выяснилось, не напрасно. Потом всей компанией слушали инструкции по использованию порталов.
Рассказывал сам Ливий.
— Итак. — Глава ордена протянул нам шесть маленьких матовых шариков. — Только не раздавите! — воскликнул он, так как все тут же принялись рассматривать порталы. Действительно, странная магическая оболочка приятно пружинила под пальцами, показывая, что готова в любой момент лопнуть, высвобождая скованную силу перемещения. — Так… — снова протянул мужчина, явно сбитый с мысли. — Все просто. Его императорское величество должен знать, как закладывать координаты места прибытия. Больше пятнадцати лиг не стоит перепрыгивать… лучше меньше, тогда точно никаких… мм… случайностей не возникнет. После этого кидаете портал на землю и давите, желательно ногой… Если раздавить на ладони без четкой точки опоры, может произойти то, о чем говорил многоуважаемый Василий.
Мы переглянулись, разом представляя, как падаем с высоты птичьего полета, вместо того чтобы оказаться у дверей какого-нибудь трактира. Маришка даже ойкнула и отдала портал, который рассматривала, Крису.
— Поскольку удерживать проход будет именно его величество, — тем временем спокойно продолжил Ливий, — ему следует проходить последним. Сама процедура прохода очень проста. Раскрытый портал представляет собой небольшое темное облачко, в него следует сначала наступить одной ногой, после чего, выждав несколько секунд, второй. Также рекомендуется закрыть глаза и задержать дыхание. К сожалению, нам не удалось стабилизировать температуру внутри прохода — и она может достигать точки в минус двадцать градусов. Само перемещение длится доли секунды, поэтому особого дискомфорта вы ощутить не успеете. Далее… после того как человек выходит из портала, он должен быстро отойти в сторону, чтобы не мешать проходу следующего. Так же как и на этой стороне, следует выждать хотя бы полминуты, чтобы не вывалиться на голову тому, кто прошел раньше. Потом портал закроется самостоятельно. Он рассчитан на пятнадцать человек, так что лошади с вами пройдут спокойно.
Да, лошадей мы тоже с собой решили взять. От границы, к которой мы переместимся, еще целая лига до черного замка, если не больше. Так что они нам пригодятся. А Юля обратно с кем-нибудь из нас поедет, авось не подеремся.
Тут Ливий задумался, пытаясь вспомнить, что он не сказал еще из важных фактов. Молчали, ожидая, когда инструкции будут закончены и мы сможем наконец-то отправиться в путешествие.
— Ах да! — спохватился глава. — Не следует совершать переходы один за другим. Перерыв между перемещениями должен составлять не меньше восьми часов. Организму человека требуется сон для восстановления внутренних резервов, которые подчистую сжигаются пространством портала. Особенно если сам человек обладает маленьким даром.
— А если Василий полностью блокирует магию? Он не застрянет внутри прохода? — уточнил я на всякий случай.
— Спасибо за заботу, Оррен, — поблагодарил иномирец, — я бы тоже хотел уточнить этот момент.
Ливий задумался, нервно сжимая и разжимая кулаки. Даже прошелся туда-сюда по ступеням главного крыльца, у которого мы и собрались. Отправляться отсюда было лучшим решением. По расчетам выходило, что если последний портал направить к самой границе, то в шесть проходов должны уложиться и вернуться обратно во дворец уже через три-четыре дня. Это плюс к тому, что в замке «злостного похитителя» придется ненадолго задержаться. Хотя бы для того, чтобы объяснить, что чужих дочек воровать нехорошо.
Маришка спокойно поправляла седло у своего смирного конька, проверяя, не сильно ли она затянула ремни. Крис продолжал рассматривать телепорты. Альга мурлыкала под нос какую-то песенку. Василий внимательно слушал размышления Ливия, что ничего случиться не должно, но лучше иномирцу проходить в портал первым и не выжидать нужные секунды, как сказал перед этим глава.
— Ну что? Можно уже ехать? — наконец нетерпеливо протянул Кристиан, для которого ожидание было худшим наказанием.
Вот есть на свете такие люди, которым всегда нужно действовать — спешить, бороться, бежать, делать… Даже на одном месте стоять не могут. Если являются на назначенную встречу чуть раньше, начинают ходить кругами, топтаться, осматривать местность. Вот именно к этому кругу личностей и относился Крис. Впрочем, с его должностью это даже полезно.
— Определимся, куда первый портал открывать, и можно отчаливать, — согласился я после слов Ливия, что он все сказал и больше никаких сюрпризов от порталов ждать не нужно.
— К Лиз? — это, конечно же, предложил Василий.
— Нерационально, — поморщилась Альга, — слишком небольшое расстояние. Мы быстрее доедем, если учесть, что потом еще и восемь часов отдыхать придется.
— Лучше уж восемь часов спать, чем в седле трястись. К тому же надо порталы проверить! — не согласился Крис. — Ладно, сейчас настрою. Ливий, можешь идти, дальше мы сами. И смотри, чтобы опять какой-нибудь глупости про мое отсутствие не выдумали!
— Конечно, ваше императорское величество, за всем прослежу. Только вы возвращайтесь скорее. — Глава ордена поклонился и, хромая, направился во дворец, не оглядываясь на нас.
— Тут уж как получится… — вздохнул я, думая, что если неприятности приходят в гости, то это надолго.
Вот жил я себе тихо в замке… аж целых восемнадцать лет! И все спокойно, ну не считая того времени, как дочка подросла и принялась учиться играть на нервах окружающих людей. Хотя теперь мне уже ее выходки кажутся совсем безобидными по сравнению с тем, что мы получили, как только выехали за ворота. Ага, только стоило нос из дома высунуть — и пожалуйста, приключения на голову тут же свалились и никак убираться восвояси не желают.
