— Дед?! — оторопело воскликнул Шурик. Я помотала головой:
— Сомневаюсь…
— Прадед, если бы точнее, — ухмыльнулся мужчина.
— Мой, — добавил парень, и я выдохнула:
— Ах, вот оно что…
Однако! Выходит, не только мои родственники любят неожиданно появляться из ниоткуда, но и у Заклинателей такое случается. Приятно! Один — один, так сказать. Теперь хотя бы будет чем крыть, а то Алекс в последнее время частенько шипит, что количество ведьм в нашей семье растет с каждым днем.
Нет, вы только не подумайте, что я была не рада дедуле. Наоборот! Отыскать проводника в мире за Гранью — это же почти фантастическое везение! Особенно если он — лепший кореш твоего парня и тоже Заклинатель. Ведь два демонических Куклачева по любому лучше чем один?
«Кажется, наши шансы на спасение только что резко возросли», — обрадовалась я, но тут дедуля повернул свой ясный сероглазый взгляд ко мне и ласково спросил:
— А кто эта милая девушка?
«А-ха-ха! — подумало мое ехидное внутреннее „я“. — Ну, давай, скажи ему, что ты — ведьма. А потом мы вместе сядем и снова пересчитаем наши шансы».
Утешило, блин!
— Здравствуйте, — пролепетала я, делая крошечный шажок назад, и (просто чтобы не нарываться) чинно представилась. — Меня зовут Ева.
— А меня Игнат Васильевич Соколов, — протянул руку дедуля. Я вложила трясущуюся конечность в его ладонь, ее аккуратно чмокнули с тыльной стороны, но отпускать не спешили.
Вопросительно подняла бровь.
Улыбка покойного Заклинатели стала прямо сахарно-медовой:
— Так кто же ты, девонька? — повторил он добродушным тоном Ганнибала Лектора. Я почти разглядела белоснежную салфетку у него на шее. И вилку в кулаке за спиной.
— Дед! — угрожающе пророкотал Шурик. Похоже, ему тон тоже не понравился. — Она со мной.
— Это я вижу, — кивнул старик, каким-то непонятным взглядом скользнув по мне от пяток до макушки. — Я пока не понял, кто она такая. Как, ты сказала, тебя зовут, девочка?
— Е-ева… — проблеяла в ответ.
— А фамилия? — никак не желал угомониться мой новоприобретенный родственник.
— М-моргалис… — прошептала, уже начиная дрожать, так сказать, всем организмом.
Повисла гнетущая тишина. То есть, ее и раньше-то нельзя было назвать благожелательной — за Гранью вообще все было пугающим и зловещим, но тут мне стало как-то совсем жутко. Потом дед задумчиво хмыкнул:
— Ведьма, значит… — пробормотал вроде без особого недовольства. — Такого в нашей семье еще не было. А сколько тебе лет, Ева Моргалис?
Какой неожиданный вопрос!
— Шестнадцать, — ответила, мысленно посылая Алексу сигналы SOS! Мол, «выручай, Соколов, а то я совсем запуталась».
— Ну, вроде не маленькая уже, — резюмировал дедуля и отпустил, наконец, мою руку. А затем тоже уставился на правнука. И особой любви в этом взгляде почему-то не просматривалось. — О чем же ты думал, мальчик?! Ведьмы, конечно, взрослеют рано, но ты-то какого черта у нее на поводу идешь?!
Мы с Алексом переглянулись:
— Что? — спросили практически в унисон.
— А если даже и так, — продолжал возмущаться дед по только ему понятному поводу. — Как ты мог притащить ее сюда? В ее-то состоянии?!
Пардон?!
— Простите, а вы о чем? — жалобно уточнила я, но до Алекса дошло быстрее:
— Ключ достань, — попросил он, и добавил в ответ на мой вопросительный взгляд. — А то выглядит как будто мы решили осчастливить твоего покойного дядю.
Я опустила глаза вниз, на свой живот, в районе которого обосновался шар и, чертыхнувшись, быстро вытащила его на свет. Нет, ну кто же думал, что его круглая форма и свитер навыпуск сумеют кого-то обмануть?!
— Оу! — изумленно выдохнул дед и усмехнулся. — Умеете же вы, дети, вводить в заблуждение…
Я мысленно сделала фейспалм и уже традиционно покраснела.
— Но, надо признать, — тут дед сделал очень знакомое многозначительное лицо, — ведьма и заклинатель — это весьма интересно. Даже представить сложно, во что могут вылиться ваши столь тесные… — он выразительно посмотрел на наши переплетенные пальцы и, видимо, подобрав слово, закончил, — взаимодействия.
Губы Алекса сложились в тонкую линию:
— На потомство намекаешь?!
— Нет, конечно, — спокойно ответил дед. — На ключ.
Мы дружно уставились на шар.
— Такое, знаете ли, не каждый день увидишь, — попытался объяснить Игнат Васильевич. — Артефакт конца света… Может, расскажите, зачем вы его сюда притащили?
Я пожала плечами:
— Это была моя идея.
— Да я и не сомневался, — хмыкнул дед. — Ты же ведьма!
— Я надеялась отпустить прабабку, — пояснила со вздохом. — Разорвать связь хранителя с амулетами. Только пока не знаю как это сделать.
И без задней мысли протянула шар Алексу. Он взял. То есть, попытался взять, потому что стоило пальцам Соколова коснуться артефакт, как тот вспыхнул белым огнем и распался на части. На тринадцать равных частей, если быть точнее.
— Упс! — все, что смогла выдавить я, вцепившись в два амулета, в то время как остальные дождем посыпались на землю. Дед с любопытством посмотрел сначала на меня, потом — на них и уточнил:
— Это был успех?
— Ну, как бы, не совсем, — ответил Шурик, успевший схватить на три амулета больше. — Вернее, мы пока не уверены.
— Вот если бы с Аканой связаться… — я с надеждой подняла на деда глаза.
— Ой, нет! — замотал он руками. — Вы что думаете, я тут телефонистом подрабатываю? Меня Совет Заклинателей на время призвал, чтобы я внука встретил и, в случае необходимости, помог отсюда выбраться. А держать связь с внешним миром, и уж тем более с ведьмами — увольте. Зато, — его лицо вдруг приобрело такое выражение, будто на нем вот-вот загорится мультяшная лампочка, — у меня, кажется, появилась отличная идея. Ну-ка дай сюда один амулетик.
Еще не догадываясь, что он собирается делать, я молча протянула медальон. И этот изобретательный Заклинатель, ничего не объясняя, огляделся вокруг, отыскал на горизонте какую-то лужу, по ближайшему рассмотрению оказавшуюся совсем немаленьким болотом, и молча потопал в ее направлении.
Мы с Алексом замерли в состоянии легкого ступора.
— Что он собирается делать? — шепотом спросила я.
— Сейчас узнаем, — отозвался Шурик и помчался вдогонку. Я бежать не хотела — мне и отсюда было хорошо видно. Тем более, болото никогда не относилось к числу моих любимых форм ландшафта. Но поскольку Соколов не собирался отпускать мою руку (потом он скажет, что боялся как бы я куда-нибудь не вляпалась, за что, конечно, тут же получит по шапке), выбора у меня не оставалось.
Потому к дедуле мы подлетели одновременно и как раз к тому моменту, когда он, сильно размахнувшись, запустил амулет в самую топь. Несколько секунд мы с Шуриком смотрели как тот медленно погружается в трясину, потому я сглотнула:
— Очень надеюсь, что связь мы разрушили. Потому что если нет… — перед моим мысленным взором предстала разъяренная фигура хранителя, которому сообщили, что следующую часть вечности он (сюрприз-сюрприз!) проведет за Гранью.
— Зато вы больше никогда не столкнетесь с проблемой пробуждения Титанов, — убежденно ответил Игнат Васильевич. — Демоны неспособны протащить что-либо физическое сквозь Завесу. А Заклинатели, если даже и полезут, ни за что не достанут амулет. Здешняя местность славится своими болотами.
И вот тут я вам так скажу: мир демонов вообще много чем славится. И болота — далеко не главная его достопримечательность.
— Что за нафиг?! — рявкнул Шурик, когда земля под нашими ногами вдруг вздрогнула, мутная и густая вода в болоте вздыбилась горой и, словно разорвавшись посередине, опала обратно, высвобождая из недр топи голову чудовищного зверя. Такую грязно-бордовую оскаленную морду размером с тираннозавра. Целого тираннозавра!
— Что это такое?! — взвизгнула я.
— Скорее всего, болотный демон, — совершенно серьезно и как будто даже не обеспокоившись, ответил Игнат Васильевич.
— А у меня в коллекции такого нет, — тем же тоном задумчиво добавил Алекс.
— И не будет! — рявкнула я, кажется, единственная, на кого огромная голова монстра произвела впечатление. — Ходу!
Долго упрашивать парня не пришлось: он у меня, конечно, увлекающийся, но меру знает. Да и дедуля сзади подгонял бодрым, хотя и несколько устаревшим матом. А впереди неслась я — та, которая в школе физру никогда не любила. Да если бы меня сейчас учитель увидел — тут же на соревнования бы отправил. И — да, я бы взяла главный приз! Думаю, и два бы взяла, если бы за спиной такая же зубастая громадина выбиралась на сушу.
Это, кстати, и оставило демона без ужина: пока он, такой габаритный, выкарабкивался из трясины, мы успели выдать неплохой кросс, пересечь дорожку, поле колдобин, одну траншею (даже думать не хочу, кто ее выкопал) и заскочить в деревню. А там просто нырнули в первый попавшийся дом. Ну, который выглядел не слишком покосившимся. Двери, правда, у дома были закрыты да еще и на большой навесной замок, зато рядом в стене зияла дыра в человеческий рост. Вот у нее мы и столпились.
