Задумчиво нахмурилась, приподнялась на руках, вытянув шею в попытке окинуть взглядом окрестности, но Заклинатель рывком уложил обратно на землю. Бросила на него гневный взгляд и уже хотела возмутиться как над головой с тихим свистом пронесся куст, заставивший мгновенно прикусила язык. И даже кивнуть с благодарностью. В ответ Алекс протянул руку и привычным движением заправил мне за ухо выбившуюся прядь:
— Ползи за мной, ведьмочка.
Рядом задумчиво поскреб подбородок Игнат Васильевич:
— И долго вы уже вместе? — спросил словно ни в чем не бывало. Взгляд Шурика стал суровым:
— Серьезно, дед? Ты хочешь сейчас об этом поговорить?!
— Ну, я однозначно не смогу поговорить об этом позже, — парировал Заклинатель. — Как только мы вернемся за Грань, я просто перестану существовать.
— Оу! — выдохнула я. Мы, конечно, догадывались, что дедуля пробудет с нами недолго, но чтобы настолько…
Старший Соколов резко обернулся ко мне:
— Девочка, я мертв уже двадцать лет. И если говорить начистоту, вернуться с того света, чтобы попасть за Грань: удовольствие на любителя.
Мне стало совсем грустно. Вспомнилась Моргана, живущая в самодельной пирамиде на границе Китая с Кореей, Акана со своим озером и священной миссией, и даже Кондратий, хотя последний скорее для компании, чем потому что жалко было. А вот женщин — да. Жалко. Очень. Потому что ясно вдруг стало понятно, что эта наша магия — не только волшебные плюшки, но прежде всего — огромная ответственность. Такая, что обрести покой даже после смерти становится почти чудом.
— Год, — вдруг сказал Шурик, и мы с Игнатом Васильевичем скрестили на нем удивленные взгляды. — Мы с Евой встречаемся год, — объяснил парень. — Ну, может, чуть меньше.
— И что, — подполз ближе любознательный дедуля, — все серьезно?
Мне стало неловко. Нет, ну вы сами представьте: лежу между двумя Заклинателями, над головой летает флора, снизу грохочет фауна, а они тут личную жизнь обсуждают. И так, знаете, серьезно обсуждают, что я себя начинала чувствовать героем фильма «Знакомство с родителями».
— Я к тому спрашиваю, что Совет вряд ли одобрит, — деловито заметил Игнат Васильевич. — Но вы все равно не сдавайтесь.
— Это потому, что любовь побеждает все? — наивно спросила я. Дедуля чуть заметно сдвинул плечами:
— На счет любви — не знаю. Но то, что ведьма и Заклинатель вместе способны победить даже Совет — уверен на все сто.
И тут я сказала, возможно, самую большую глупость в своей жизни. Блин, да если бы я только знала, во что она выльется, рта бы не раскрыла, даже под пытками! Но вместо этого тяжко вздохнула и ляпнула:
— Иногда мне кажется, что от нашей силы куда больше проблем чем пользы.
— Чего?! — дед вытаращился на меня как на богохульницу, но я, погруженная в свои мысли, не обратила на это внимания и добавила еще печальнее:
— И вообще: будь мы простыми смертными, у нас прежде всего, не было бы проблем с Советом. Да и с демонами тоже. Мы бы вообще не знали об их существовании. Жили бы себе в счастливом неведении…
— И погибли бы первыми в случае чего!
Я бросила выразительный взгляд по сторонам:
— Да нам и так, знаете ли, ничто не мешает стать в этом деле первопроходцами!
Наш проводник вскинулся:
— Конечно, нет, Ева! — убежденно воскликнул он, уже даже не пытаясь говорить шепотом. — Ты — ведьма, Александр — Заклинатель. Вместе вы сумеете выбраться откуда угодно. И я готов вам это доказать!
— Дед?! — нахмурился Шурик. Видимо, ему не очень понравился странный и даже немного безумный огонек в глазах предка.
— Игнат Васильевич…! — тоже почуяла неладное я.
А он с вызовом посмотрел сначала на меня, потом на Шурика и подорвался на ноги:
— Сюда! — заорал, размахивая руками. — Сюда, болотная нечисть!
— Что вы делаете?! — сипло выдохнула я. Шурик выругался и с размаху ударил ладонью по земле:
— Архон!!!
— Больше никогда не говори, что у меня родственники чокнутые! — рявкнула, глядя на довольно щерящего зубы деда. Но больше сказать ничего просто не успела: земля затряслась и в нашу сторону бросилось местное демоническое водоплавающее. Похоже, оно сообразило, что с тремя Бестиарами так просто справиться не сможет и решило временно переключиться на новую жертву.
— Сюда, Ева! — крикнул Шурик. Я обернулась:
— Щит?! — воскликнула с ноткой отчаяния в голосе. — Да он же станет нашей могильной плитой!
При таких размерах демону достаточно будет один раз стукнуть, чтобы утрамбовать нас в почву! И хотя Алекс, конечно, может попытаться прикрыться (заранее сочувствую Архону!), но это нисколько не поможет!
— Даже если тебе удастся удержать щит в руке, — добавила, испуганно пританцовывая на четвереньках, — он буквально станет нашей крышкой!
— Иди сюда! — уже с раздражением повторил стоящий на одном колене Соколов. И добавил, когда я без энтузиазма, но все же прижалась к его груди. — Щит не для демона, а для тебя. Сирин!
Так вот, что он задумал! Мог, кстати, и сразу объяснить, я бы тогда быстрее шевелилась. Ведь Сирин — шестой по могуществу демон в коллекции Алекса и, как мне стало понятно после последующих событий, очень недооцененный.
Раздался тихий звон, словно где-то вдалеке ударили в дверной колокольчик. А потом стало очень тихо. Особенно ясно это ощущалось после буйства торнадо. Так тихо, что было слышно каждый вздох, каждый стук сердца. Напряженная, неестественная, звенящая тишина…
Алекс чуть опустил огромный четырехугольный щит:
— Сирин должен усыпить всех в радиусе ста метров, — сказал он, оценивая дело рук своего «питомца». — Но, похоже, заснули только Бестиары.
Я не выдержала и тоже выглянула над Архоном: действительно! Смерч и тучи словно подвисли на одном месте, а вот болотный выглядел сбитым с толку. Но вполне бодрым.
— Неужели ты забыл о том, что я говорил? — присел рядом с нами дедуля. — Здесь — ареал его обитания. И у демона есть средства для его защиты.
— Не забыл! — прорычал Шурик, бросая в предка злобный взгляд. — И уж поверь — не забуду! Ни о чем!
Игнат Васильевич вздохнул с таким видом, будто он вообще-то был ангелом, а мы просто не понимали очевидных вещей:
— Не будь таким узколобым, мальчик! Я всего лишь дал тебе шанс познать себя. Это ведь важно!
— А я-то, дурак, думал, самое важное: это вовремя отсюда сбриться! — язвительно отрезал Шурик. — Но ты почему-то решил нас угробить!
— Не я! — искренне возмутился дед, и кивнул на болотного. — Это все он! Только он!
Алекс так скрежетнул зубами, что я испугалась — он вывихнул челюсть, но тут ошарашенный Сирином демон вздрогнул, будто сбрасывая накрывшее его оцепенение, и мои пальцы сами собой вцепились Соколову в руку:
— Он приходит в себя!
Заклинатель ругнулся. Он вообще с тех пор как с прадедом познакомился много ругался. Даже больше чем когда познакомился со мной. А это, знаете ли, говорит о многом!
— Вам нужно как-то убрать болотного с дороги, — любезно «подсказал» старший Заклинатель. — Иначе до портала мы не доберемся.
Он задумчиво огляделся по сторонам, похмыкал, почесал в затылке и… сконцентрировал взгляд на мне:
— Может, ты сможешь его отвлечь, Евочка?
— Даже не думай! — отрезал Шурик, хватая меня за ладонь.
— Но вы должны работать сообща! — продолжал настаивать дед. — А Ева — ведьма. Кто как не она способна отвлечь монстра?
— Этого не будет! — еще раз рявкнул Алекс. — Мы придумаем что-нибудь другое.
Я посмотрела на монстра. Он пока не заметил нас, сидящих в овраге под прикрытием магического щита, но в том, что заметит обязательно — сомневаться не приходилось. Не настолько мы везучие. С другой стороны, Игнат Васильевич прав. Я — ведьма. А положительная сторона ведьминской силы заключается как раз в том, что ею можно атаковать на расстоянии.
— Алекс, я и правда могу его отвлечь! — прошептала, одновременно пытаясь прикинуть свой маршрут.
— Как?!
— Да хотя бы молниями!
— Посмотри наверх, Ева! — рыкнул Шурик. — Три Бестиара ничего не смогли ему сделать. Думаешь, у тебя лучше получится?!
Мягко попыталась вытащить ладонь из его пальцев — они тут же сжались будто тиски. Да такими пальцами можно было медведей ловить: зачем еще и на капканы тратиться?!
— Двух зайцев один демон точно поймать не сможет, — прошептала, морщась от боли. — И ты мне сейчас руку сломаешь!
— Если после этого ты не сможешь колдовать — я готов! — огрызнулся парень, и на мгновение мне показалось, что он не шутит. Аж страшно стало. Зато в голове, кроме откровенно панических, появилась и на редкость толковая мысль. Правильно, наверное, Поля говорит, что в экстремальных ситуациях я умею классно соображать. Не всегда, правда, получается, но за этот конкретный случай я собой горда:
