— У меня предложение!
— Однозначно — нет! — безапелляционно отрезал Шурик. Дедуля скривился:
— Ты ее хотя бы выслушай!
— Вот именно! — бросила я в Алекса обиженный взгляд. — Тем более, предложение хорошее. Помнишь, ты как-то рассказывал про двух братьев-близнецов: демона песка и тумана?
— Хм… — Соколов с глубокомысленным видом свел брови на переносице, но хватку ослабил. — Сар-Эрстэр и Сар-Урстэр?
— Да! — закивала я, обрадовавшись, что он понял, о чем я говорю. Алекс бросил еще один угрюмый взгляд на болотного:
— Ну, ладно… — нехотя выдал, наконец. — Это может сработать…
— Вот видите! — радостно ощерился неугомонный Игнат Васильевич. — Вы уже действуете сообща! Это прогресс!
Мы медленно обернулись к нему: так, как он и хотел — тандемом. С одинаковыми мрачными лицами. Дедулю передернуло:
— Все-все! — поднял он вверх обе ладони. — Я понял. Не мешаю!
И замер, с предвкушением глядя на нашу парочку. Как будто спектакль смотрел, честное слово. Хотя, может, с его точки зрения так и было? Не уверена, что после смерти у дедули было много способов повеселиться. Но, блин, даже из сострадания к родственнику мне не хотелось устраивать для него представление!
— Что нужно, чтобы вызвать близнецов? — спросила, вновь возвращаясь к Шурику. Даже под страхом быть съеденной гигантской мокрицей я бы не смогла выговорить имена демонов. Особенно оба подряд.
— Время, — явно нехотя ответил парень. — Чтобы нарисовать руну. А еще: мы ведь не в закрытом помещении. Им нужно минут десять минимум чтобы затянуть здесь все туманом и поднять в воздух достаточно пыли.
Кивнула, одновременно пытаясь вспомнить все, что Алекс рассказывал об этих близнецах. Вроде бы, у них фишка такая — ослеплять врага. Только Сар-Эрстэр управляет ветром и нацеливается на глаза жертвы, а его братец создает туман. Нам было бы достаточно вызвать только одного из них, но, увы: приходят эти демоны парой. И если первый носится вокруг, занимаясь любимым делом, и не особо противится воле Заклинателя, то второй — его полная противоположность: спокойный, уравновешенный, но хитрый и способный ударить в спину в самый неожиданный момент. Короче, ложка дегтя в демонической бочке с медом. Потому и ценятся эти демоны так низко: всего лишь четвертые в списке. Редко кому хочется с ними возиться и держать Сар-Урстэра под постоянным контролем.
Но у нас выбора не было и Шурик это отлично понимал. Потому не стал возражать, когда я подобралась и заявила:
— Временно беру болотного на себя.
— Близко к нему только не подходи! — строго велел Заклинатель.
«Какая жалость! А я ведь так хотела задушить его в объятиях!» — язвительно выдало внутреннее «я», но вслух пришлось сказать другое:
— Конечно, Алекс. Буду швыряться молниями на расстоянии.
А то бы он опять раздумал меня отпускать. Мистер параноик!
Правда, на счет молний я слегка приврала. Шурик мог ворчать сколько угодно, но он был прав: если болотного не смогли задержать три Бестиара, я со своими пятью сотнями вольт покажусь ему в лучшем случае смешной. В худшем он вообще меня не заметит. Потому у меня был другой план. И, пригнувшись, я поскакала воплощать его в жизнь.
Отбежав на порядочное расстояние, я мысленно перекрестилась, выпрямилась и заорала:
— Эй, уважаемый!
Исполинская морда повернулась ко мне. Могу поклясться: она была удивлена.
— Не могли бы вы сделать девушке приятное и подойти ближе! — продолжая поражать округу своим воспитанием, крикнула я.
Морда отвернулась. Зато над щитом показалась макушка Шурика. Макушка и два круглых глаза. Парень как бы намекал, что я выбрала не самый удачный подход. Мог и не стараться: мне это и самой уже стало понятно.
— Назгул! — рявкнула, резко меняя тактику.
Теперь над щитом вынырнула физиономия Игната Васильевича. Как всегда — с большим люминесцирующим вопросительным знаком во лбу. А вот демон не среагировал вообще. Видимо, не понял, что я его оскорбляю.
— Утырок! — попробовала снова. Нифига! То ли я для него не выглядела интересной добычей, что даже немного обидно, то ли…
И тут до меня дошло.
— Алекс, он смотрит на щит!
В смысле: только на щит! Сосредоточенно и злобно. Не нравился ему, похоже, Архон. Хотя мне бы тоже не понравился тот, кто пытался меня усыпить. Или, быть может, это у демонов правило такое: сначала убрать с территории конкурентов, а потом искать пропитание. Только на меня он из-за этого внимания не обращал. Я могла бросаться молнии хоть до посинения, и ему было бы все равно.
Правда, и к щиту демон приближаться не спешил. Замер на полдороге между нами и порталом, угрожающе щелкал зубами и — все!
«Хм… — задумалась я. — И что бы это значило?»
— Он защищает болото, — словно прочитав мои мысли, уверенно подсказал дедуля.
Я подпрыгнула вверх на добрый метр и схватилась за сердце:
— Вы с ума сошли! — процедила сквозь зубы, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. — Что вы здесь делаете?!
— На помощь пришел, — пожал плечами Игнат Васильевич.
— Идите лучше Алексу помогите! — посоветовала от души. — Пока не довели меня до инфаркта… хотя нет! — резко обернулась к деду. — Серьезно? Он защищает болото?
Заклинатель бросил на демона задумчивый взгляд:
— Скорее всего.
Я потерла пальцами подборок: дом, значит, бережет?…
— А почему он на меня не нападает? Я же ближе к болоту, чем Алекс.
— Наверное, не считает опасной. По крайней мере, в сравнении с Архоном.
Вот, значит, как… Ну, ладно.
— За мной, Игнат Васильевич! — махнула рукой, беря курс на топь. — Сейчас мы докажем ему обратное!
Итак, вопрос! Как можно уничтожить болото? Нет, засыпать песком нельзя! Во-первых, фиг я найду столько песка, чтобы засыпать топь, которая смогла вместить чудище размером с трехэтажный особняк, а во-вторых, я — ведьма, а не демон с труднопроизносимым именем! Вот и способы должны быть основаны на магии!
А раз так:
— Файербол!
— Чего?! — не понял Игнат Васильевич.
— Огненный шар, — расшифровала для несведущих. И заорала уже в полный голос. — Эй, гад ползучий! Посмотри, что у меня есть!
В жизни бы не подумала, что нечто весом с груженый углем товарняк может выдать такой спринт. Да еще со спецэффектами:
Небо гремит,
Земля трясется,
Демон болотный
На нас несется!
— Стоять!!! — от страха завопила я, увеличивая файербол до размеров спелого арбуза и поднимая его над головой.
Монстр замер. Вот прямо так и застыл на полушаге, шмякнувшись необъятным пузом о землю. Рядом подпрыгнула и упала обратно корнем вверх ранее чудом уцелевшая молодая елка. А на меня уставились два желтых пылающих глаза.
— Х-хороший мальчик… — неуверенно похвалила я. Демон моргнул. По-моему, он запутался. И в этом он был не одинок, потому что я тоже не понимала, что делать дальше.
— Назад! — крикнула, пожалуй, только потому, что молча стоять и смотреть друг на друга было жутковато. Болотный зарычал. Я вздрогнула. Файербол соответственно — тоже. Демон попятился.
— А теперь сидеть! — завопила что есть мочи. Монстр не шелохнулся. Сейчас-то я понимаю, что ему сесть было попросту невозможно — он и так грузным телом лежал на земле, но в тот момент мне было слишком страшно, чтобы соображать. — Сидеть, я сказала!!
Файербол резко вырос в полтора раза, на лбу выступили капельки пота от напряжения, пальцы задрожали… и демон упал на землю с растопыренными в разные стороны лапами. Ну, прямо Бемби на льду!
— Слушай, а неплохо ты его… — задумчиво похвалил дедуля.
— Вы еще здесь?! — ахнула, не смея оторвать взгляд от «поверженного» чудовища.
— А ты думала, я так просто уйду?
— Мне хотелось в это верить!
Краем глаза заметила шевеление одной из исполинских лап:
— Лежать!! — заорала круче ОМОНовца. — Мордой в землю! Мордой в землю!!
Демон нехотя уткнулся подбородком в каменистый грунт.
— Потрясающе! — с восхищением пробормотал Игнат Васильевич. Улыбнулась уголками губ:
— Ну, спасибо. Я стараюсь.
— Вообще-то я имел в виду, что это потрясающе как хорошо он тебя понимает! — испортил комплимент дедуля. — А ведь ему наш язык незнаком. Слу-ушай… — Заклинатель уставился на меня с выражением крайней озабоченности на лице. — А если ты так здорово с ним управилась, может, нам немного сместить приоритеты?
Я резко обернулась:
— Что вы опять придумали?!
Нет, серьезно! Я уже начинала бояться этого не обделенного фантазией деда. Возможно даже больше, чем демона. Особенно когда он ответил:
— Думаю, с твоей помощью Алекс сможет болотного не только ослепить, но и заставить заключить с ним контракт!
Так, вот это был уже просто театр абсурда какой-то! На мгновение мне болотного стало тупо жаль. Мало того, что мы ворвались за Грань, притащив на хвосте троих Бестиаров и уже стали причиной серьезного шухера на его территории, так теперь еще и в рабство захватывать собрались?!
