— Думаю, с твоей помощью Алекс сможет болотного не только ослепить, но и заставить заключить с ним контракт!
Так, вот это был уже просто театр абсурда какой-то! На мгновение мне болотного стало тупо жаль. Мало того, что мы ворвались за Грань, притащив на хвосте троих Бестиаров и уже стали причиной серьезного шухера на его территории, так теперь еще и в рабство захватывать собрались?!
«Может, если я рявкну погромче, Игнат Васильевич тоже сядет и успокоится, наконец?» — появилась очень соблазнительная идея. Правда, совершенно нереализуемая. Ведь орать на родственников нельзя, а на родственника-Соколова, который, возможно, будет нашим единственным союзником среди Заклинателей — нельзя вдвойне.
Потому я устало вздохнула и покрепче обхватила файербол:
— Слушаю ваше предложение!
Коварно ухмыльнувшись, дед склонился к моему уху…
Знаете, я обычно не скептик, но план у Игната Васильевича был откровенно паршивым. Я и раньше-то знала, что для «приручения» демона нужна руна и контракт. Но в первую очередь — руна. А где ее взять?
— Да эти руны везде! — небрежно отмахнулся Заклинатель. — Главное — суметь их увидеть. Они же для демонов как метки для собак. Сигналы для соседей, эти… знаковые столбы на границе территории. А самое главное — они есть на самом демоне, в каком-нибудь укромном месте. Так что давай ты его отвлечешь, а я быстро осмотрю.
Наверное, люди ко всему привыкают, потому что я даже не особо удивилась:
— И как вы себе это представляете?
Дед скорчил задумчивую рожицу:
— Знаешь, руна у него, скорее всего, где-то на животе… — заявил, внимательно рассматривая демона. И на полном серьезе предложил. — Давай ты заставишь его подпрыгнуть?
Мысленно досчитала до десяти. Сейчас, лежа на земле, болотный монстр больше всего походил на Джабба Хатт [22]из «Звездных Войн». Вы можете себе представить Джабба в прыжке? Вот и я — нет!
— Ну, конечно, мне будет сложновато разглядеть руну в момент самого прыжка, — с сомнением добавил дед.
— То есть больше в этой ситуации вас ничего не смущает? — просто не смогла удержаться я. Игнат Васильевич подумал еще немного:
— А можешь заставить его встать на задние лапы?
Я посмотрела на демона. Демон посмотрел на меня. И у меня возникло чувство, что мы друг другу посочувствовали.
Александр Соколов
Совет Заклинателей, сцуко, решил помочь: откопал прадеда и определил нам в проводники. Я был… ну, с учетом цензуры пускай будет: в шоке. Мне и раньше казалось, что мертвые должны оставаться в могиле, но сейчас, после встречи с собственным родичем, я убедился в этом окончательно. Хотя теперь мне приблизительно было ясно, почему дед так рано скончался — обычно ведь Заклинатели живут подольше смертных, но этот даже до моего рождения не дотянул. А все потому, что жизненное кредо у предка «Ищу повод поприключаться»! Притом что здравого смысла у него, кажется, нет вообще. Нет, я, конечно, понимаю, что жопа без приключений — это так, бессмысленные булки, но думать же надо, кого в свои аферы втягиваешь!
У меня задача была выйти за Грань, подождать пока следом явятся три Бестиара и смыться обратно через созданный снаружи портал. Разве это сложно? А вот и не угадали! Это просто смертельный пипец, если твоего помощника воскресили, а его чувство самосохранения так и осталось покоиться с миром!
В общем, когда дед привлек к нам внимание болотного, у меня речь буквально заклинило на «матной» составляющей. Серьезно: я такие выражения не вспоминал даже когда с Морганой Пендрагон познакомился! И это о чем-то да говорит, потому что три гребаных испытания под бдительным оком вредной старушенции могли вывести из себя даже святого.
Пришлось срочно призывать Архона, что в очередной раз подтвердило два факта. Во-первых, щит у меня действительно хороший. Большой, плотный. Можно троим уместиться, если сесть поплотней. А во-вторых, демон за Гранью — помощник так себе. Слишком много сил уходит на контроль.
— А давай ты еще двоих вызовешь? — невинно хлопая ресничками, предложила Ева.
— А давай! — радостно вторил ей дед.
Отличный, кстати, способ избавиться от внука. Но возразить было нечем, так что пришлось соглашаться. Болотного ведь и правда нужно было как-то убрать с пути? А туман с песком — лучшее, что можно было для этого применить. Демон покруче даже не попытался бы атаковать местного жителя, тут же определив мишенью меня. А послабее — все равно ничего не сумел бы болотному сделать. Так что у меня оставалась одна надежда: ухудшить видимость, схватить за шкирки Еву и, как-то добравшись до портала (возможно, оставив Архона в роли отвлекающего фактора — болотный с него глаз не сводил, так что роль была подобрана в тему) — метнуться домой. До того, как демоны опомнятся и ринутся на нас в четыре лица.
Фиговый, короче, план. Трещал по всем швам и грозил обернуться тру-хардкором. Но Еве понравился:
— Я возьму на себя болотного! — заявила она. И опять крыть было нечем: мне действительно нужно было время, чтобы вызвать близнецов. Пришлось отпустить «на подвиг».
Знал бы я тогда, во что это выльется!..
Когда моя вежливая, милая и добрая ведьмочка в первый раз рявкнула «Стоять!», замер даже я. Повторюсь: не взвизгнула, не попросила на повышенной ноте, а именно заорала как бешеный пограничник с генами пароходной сирены! Своими бы ушами не услышать — ни за что бы не поверил, что у нее такие вокальные способности! Думаю, в тот момент мы с демоном имели одинаково-вытянутую морду лица. Да, блин, даже Архону стало неуютно! Он — внимание! — попытался отползти. Нормально вообще?! Да мой щит готов был принять и не дрогнуть удар болотного монстра, а тут: «Нака-си, хозяин! Выкуси! Сам со своей сумасшедшей разбирайся»!
Единственным, кто не впечатлился, был дед. Ну, а как же еще, с его-то стальными нервами?! Даже наоборот! Игнат Васильевич вдруг радостно запрыгал вокруг Евы, что-то взахлеб ей втирая, и я понял, что в его седой тыкве рождается новый гениальный план. По спине пробежал мороз. Это интуиция подготавливала к тому, что сейчас дело начнет пахнуть керосином. А интуиции своей я верил, потому временно оставил рисование рун и прислушался:
— … и вот так ты поможешь Алексу заключить с демоном контракт! — разобрал часть фразы.
Задумчиво окинул взглядом болотного. Вернее, его огромный жирный зад, потому что мордой он сейчас лежал к Еве. Опять подумал о том, что коллекцию можно было бы и пополнить. Потом попытался представить ситуацию, которая вынудит меня призвать вот это громадное неповоротливое чудище и не сумел.
— Игнат Васильевич! — отложив щит (а чего его держать, если демон все равно боится ведьму из поля зрения выпускать?), позвал я деда. — Можно вас на пару слов?!
Заклинатель не среагировал. Зато Ева с каким-то даже умилением посмотрела на болотного, и вдруг как гаркнет:
— Барьер!
Демон опешил. Он явно не понимал, чего от него хочет эта нервная девочка.
— Ну, же! — нахмурившись построже, крикнула Ева второй раз. — Прыгай! Ап! Ап?!
Почему-то вспомнился забавный факт, что слон — единственное млекопитающее, которое не умеет прыгать. Ха-ха! Наглая ложь! Этот доисторический болотный червь на лапках ни за что не подбросит свое тело вверх! И, наверное, это как-то отразилось у него на морде, потому что Ева вздохнула и смилостивилась:
— Ну, может, хотя бы на задние лапы встанешь?
Куклачева, блин… Даже я, со своего стратегически верного места, не мог четко разглядеть задние лапы демона! Если уж он на что и встанет — так это на хвост, но даже в таком случае с его стороны это будет плевок в лицо эволюции. Ибо болотного для подобных упражнений точно не создавали!
Задумавшись, я как-то не сразу заметил, что деда рядом с Евой уже нет. Вытянув голову и успешно подражая охотничьей борзой, он рыскал вокруг демона с таким прищуром, будто пытался что-то раглядеть. По лицу было понятно, что результата нет. Но я и подумать не мог, что он ему так нужен, пока дед не обернулся к Еве и на полном серьезе не попросил:
— Скажи ему, чтобы поднял хвост!
Девушка скривилась, болотный вздрогнул, а я понял, что уже не так сильно хочу задавать деду вопросы. Вообще какие-либо. Пускай он в свои игры сам играет, а то еще привлеку к себе внимание, так он меня задействовать попытается, проктолог доморощенный. А у меня тут руна не дорисованная. И хотя я совсем не любитель такого рода творчества (рисунок для вызова двух демонов — это вам не «палка, палка, огуречик вот и вышел человечек», тут надо попотеть), колоноскопия болотного монстра — перспектива куда как хуже.
— Сар-Эрстэр! — ударил по готовому рисунку ладонью. Лучше этих близнецов вызывать именно в таком порядке. Сейчас демон песка, конечно, поднимет бурю и начнет как оглашенный носиться в округе, но он хотя бы даст возможность призвать братца. Туман же первым делом постарается перекрыть видимость. В том числе, мне. А потом, естественно, броситься на Заклинателя, не сумевшего вызвать «песочника», потому что без него он вообще не подконтрольный и все такое… Тупые правила, тупой контракт! Мне было десять, когда я его заключил. И восемнадцать, когда узнал, что в договор можно было вносить правки.
