— Ка-ка-ка-ка-ка-ка-а-а-а-а!!! — захохотал технолич. — Ка-ка-ка-ка-ка-ка-а-а-а!!!
И почему бы ему не хохотать? Смешно же.
Автомат № 26 серии «П» класса «Дровосек» опустошил девятую обойму. Грудной пулемет ненадолго затих. Надо подождать, пока восстановится боеприпас.
Автоматы используют не настоящие пули, а магические, из псевдоматерии. Они материализуются внутри автомата и почти сразу же исчезают. Однако в таком жарком бою автомат расстреливает пули быстрее, чем те успевают возникнуть. В эти краткие периоды бездействия автомат уязвим.
Автомат № 26 серии «П» класса «Дровосек» завершил создание десятой обоймы. Еще шестьсот пуль. Их еще нет в физическом смысле — они лишь готовы появиться. Сейчас застрекочет грудной пулемет, и новосозданные пули начнут переходить из потенциального состояния в квазиреальное. Всего несколько секунд продлится существование каждой пули, но большего им и не требуется.
Автомат № 26 серии «П» класса «Дровосек» уничтожил сегодня сорок шесть целей вида «куклус», пятнадцать целей вида «Птица Лэнга» и одну цель вида «Погонщик Рабов». В его зрительной картотеке были все виды целей, разделенные на три типа — «уязвимые», «трудноуязвимые» и «неуязвимые». Система директив предписывала уничтожать первых везде, где возможно, атаковать вторых группами, используя индивидуальные тактики, и не нападать на третьих, если только этого не требуется для спасения или боевой поддержки дружественных единиц.
Но вот сейчас, проехав по шестнадцатой улице и оказавшись в сквере Хеттазо, автомат № 26 серии «П» класса «Дровосек» столкнулся с трудноклассифицируемой целью. Кремниевый комочек в затылочной грудине завибрировал, с бешеной скоростью обрабатывая информацию.
Человек.
Серый.
Не куклус.
Не ревенант.
Колдун.
Серый плащ.
Дружественная единица?..
Отрицательно.
Объект опознан как «Клевентин Предатель».
Разыскиваемый преступник.
Директива — уничтожить.
Принято к исполнению.
Тучного колдуна накрыло свинцовым градом. Всего за две секунды автомат № 26 серии «П» класса «Дровосек» выпустил тридцать семь пуль. Из них девятнадцать прошли мимо цели, семь попали в грудь, пять в живот, три в руки, две в шею и одна точно в лоб.
Цель успешно поражена.
Клевентин поморщился и отлепил ото лба сплющенный комочек свинца. Несколько мгновений тот мерцал на пухлой ладони, а потом рассеялся. Колдун недовольно глянул на автомата и сложил пальцы щепотью, словно сжимая что-то крошечное.
На автомате появилась глубокая вмятина. Он задергался, затрясся и с лязгом повалился набок. Единственное его колесо свалилось с подвески и укатилось в сторону. Шесть циркулярных пил какое-то время еще жужжали, а потом смолкли.
— Железяка… — раздраженно пробурчал Клевентин. — Отвлекают… Все время отвлекают…
Клевентину все меньше нравилось происходящее в Серой Земле. Он надеялся, что Хобокен Железный даст бой на подступах к Иххарию. Надеялся, что демоны быстро его разобьют, после чего столица достанется им целой и неповрежденной. Конечно, они бы все равно потом ее выпотрошили, но хотя бы здания уцелели… и часть жителей, возможно…
А теперь что? Червивый маршал превратил в поле брани сам город! Что от него вообще останется, когда все закончится? Чем Клевентин будет потом править — развалинами и пепелищем?!
Но хуже всего то, что Креол Разрушитель, как выяснилось, жив-здоров! Выходит, что Клевентин зря столько мучился с Пятым Заклинанием! Все насмарку, решительно все!
Клевентин узнал это только сегодня утром, от Архенбуха Никто. Тот всю ночь шнырял в Иххарии, потом вернулся с новостями… и снова куда-то исчез. О планах Хобокена Архенбух не проронил ни слова — то ли червивый маршал так хорошо все законспирировал, что даже лучший колдун-теневик не смог ничего разузнать, то ли Архенбуха перевербовали…
Хотя не перевербовали, конечно. Не смогли бы просто. Среди всех знакомых Клевентина более фанатичным ктулхуистом был разве что Торатсиро Кишечник.
Ну и Тахем Тьма еще, конечно, но этот вообще за гранью всяких рамок.
Но вот промыть Архенбуху мозги колдуны Креола могли… наверное. Конечно, после смерти Руахи, Турсеи и Кодеры менталистика Серой Земли не может похвастаться чем-то выдающимся… вряд ли среди оранжевых плащей нашелся бы кто-то, чтобы совладать с Архенбухом…
И все же это не полностью исключено. В последнее время Архенбух как-то странно себя вел. Постоянно куда-то исчезал… он и раньше любил исчезать и появляться внезапно, но теперь он вообще перестал отчитываться.
Клевентин бы проверил, но, честное слово, сейчас ему совершенно не до того! Есть целая куча куда более важных проблем!
— Повелитель Астрамарий? — окликнул он, входя в грот. — Вы здесь, повелитель Астрамарий?
— Наноплазм, — не глядя протянул руку Торай.
Молоденькая колдунья в фиолетовом плаще положила в бледную ладонь заправленный шприц. Торай Жизнь сделал инъекцию и снова протянул руку.
— Кошку, — коротко произнес он.
Огромный черный котище недовольно закряхтел, когда его посадили на холодную шершавую шкуру. Но приписанные к колдовским госпиталям кошки проходят специальное обучение и понимают свой профессиональный долг.
На тяжело дышащем демоволке восседало уже целых четырнадцать кошек-энергеток. Торай тщательно и методично вливал в чудовище прану, возвращал жизнь в его члены и органы. Шаб-Ниггурат едва не убил несчастное создание, но у Торая бывали случаи и посложнее.
К тому же демоволк откусил Шаб-Ниггурату ногу. Плоть архидемона весьма питательна. Человеку ее, правда, есть не рекомендуется, ибо могут быть скверные последствия, но демоволк — дело другое. Существо, из поедания демонов родившееся и для поедания демонов предназначенное. Он непременно выздоровеет и даже станет сильнее прежнего.
Так и произошло. Холодные ладони колдуна ощутили участившееся сердцебиение. Демоволк вздрогнул, шумно рыкнул и соскочил с операционного стола. Возмущенные кошки с шипением бросились врассыпную, колдунья-медичка испуганно взвизгнула.
Несколько секунд демоволк недоуменно тряс головой. Последнее, что он помнил, — вкусное-вкусное мясо вкусных-вкусных демонов. Вкусные-вкусные утукку, вкусные-вкусные будхи и просто вкуснющие-превкуснющие Двурогие. Особенно хорош был тот, с дивным ароматом… который чуть не убил демоволка!
Теперь он вспомнил. Ему попалась опасная добыча. Много сладкого мяса, вкусно, но больно кусается. Плохо. Еда не должна кусаться. Плохая еда, плохая.
И в животе бурчит. Опять хочется есть. Надо найти еще еду. Только не кусачую. Хотя кусачая еда самая вкусная. Но она кусачая. Вкусная, но кусачая. Но вкусная.
Демоволк даже тихонько завыл от такой сложной дилеммы. В его голове царил жуткий кавардак.
Одно лишь он понимал прекрасно — прямо здесь еды нет. Только эти невкусные двуногие. Даже смотреть на них противно, такие они невкусные. Зато снаружи так и тянет вкусненьким, так и тянет…
И еще хозяин. Где-то там хозяин. Двуногий, который кормил демоволка вкусной едой. Надо найти хозяина. И еду. Сначала еду, а потом хозяина.
А если еда и хозяин окажутся в одном и том же месте, будет совсем хорошо.
Даже не попрощавшись, демоволк вылетел за дверь и умчался. Из коридора донеслись приглушенные вскрики медиков и пациентов.
— Следующий, — коротко приказал Торай.
Два дюжих медбрата плюхнули на стол нового пациента. Эйнхерий. Разорван на шесть кусков. Явно поработал утукку из ш'хид. Их страшные челюсти-пилы разрывают в клочья даже боевых автоматов.
Случай очень тяжелый… если бы это был человек. Даже Тораю Жизнь пришлось бы очень нелегко… если бы это был человек.
Но это эйнхерий. Здесь не нужен Торай Жизнь. Здесь вообще не нужен колдун-медик. Даже обычный медик — и тот не нужен. Достаточно клубка суровых ниток.
— Просто сшейте его, — раздраженно приказал Торай. — И давайте сюда следующего.
— Вы уж не серчайте, ваше колдунство… — виновато пробубнил верхний кусок эйнхерия. — Я им так и сказал, что сам управлюсь, пущай только помогут нитку в иглу вдеть… А меня все одно к вам приволокли…
Торай вздохнул. Ему не было жалко. Он бы с удовольствием срастил эти обрубки в единое целое, но эйнхерии — нежить. Нежити нужен некромант, а не целитель. Целитель же сделает только хуже, ибо на нежить его чары действуют прямо противоположным образом.
Хотя некромант тоже ничего не сможет сделать — из-за противомагических татуировок. Это Тораю они не мешают — он чуть ли не единственный колдун Серой Земли, который может игнорировать эту антимагию. И то лишь потому, что в его чарах нет маны…
— Давайте следующего, — повторил Торай.
На иххарийской набережной расцветали огненные цветы. Флот Серой Земли еле-еле удерживал натиск. На него наседали со всех сторон — с моря, с воздуха, с суши. Хотя суши осталось уже не так много — грандиозное наводнение сожрало добрую четверть города. Море глотало улицу за улицей, квартал за кварталом.
