Ознакомительная версия.
– Индрак… идет… – пропыхтел дэвкаци, еле удерживаясь на ногах после очередного толчка.
Вампиры избрали новую тактику – они разгонялись и врезались в медленно движущегося по мосту титана. Поодиночке им не хватало весу и силы, чтобы опрокинуть его, но когда они стали делать это одновременно втроем-вчетвером… Индраку приходилось несладко. Хорошо еще, что Ванесса и Витааль отгоняли часть летунов. Да и лод Гвэйдеон не дремал – опытный паладин уже расправился с доброй четвертью вампирской своры. Арбалет, гольбейн и Белый Меч трудились без устали.
Ванесса решила, что надо будет отдать неразменный пистолет Креолу на усовершенствование. Пусть заменит пули на серебряные. Если, конечно, он еще жив… При этой мысли внутри нее все похолодело.
А Креол тем временем стремительно падал в пропасть. И рядом с ним падала Асмодея Грозная. Маг и колдунья вцепились друг в друга и летели вниз, прямо к лавовому потоку. Вампирша пыталась выцарапать Креолу глаза, а тот старательно душил ее, как небезызвестный мавр свою пассию.
– Отпусти крылья, идиот! – прохрипела Асмодея, – Я еще могу спасти нас обоих, я умею летать! Прими мое предложение, и останешься жив!
Креол весело заржал.
– Энлиль Колебатель, да ты спятила! – радостно воскликнул он. – Женщина, я тоже умею летать, не хуже тебя!
– Тогда отпусти! – взвизгнула колдунья. – Мы же сейчас сгорим, ненормальный!!!
– Ты – сгоришь, – согласился маг. – Ты нежить. А я архимаг, огонь – моя стихия!
В подтверждение этого он выдохнул мощный язык огня, опалив Асмодее лицо. Та завизжала от боли и вцепилась клыками Креолу в плечо. И завизжала еще громче, яростно отплевываясь.
– Это заклятие Ядовитой Крови, – ласково сообщил маг. – Отличное средство против кровососов. Нравится?
– Не нравится!!! – в диком ужасе заорала вампирша – огненная река приближалась все быстрее и быстрее. Уже ощущалось ее опаляющее дыхание…
Вокруг Креола воздвигнулся Ледяной Доспех – даже архимаг не может просто взять и нырнуть в лаву без какой-либо защиты. Асмодея заметалась по своему арсеналу, ища что-нибудь, способное помочь от огня, и ничего не нашла.
Проклятия, анимагия, некромантия, колдовство, вампиризм – вот в этом она понимает.
– Отпусти, отпусти, отпусти!!! – завизжала она, безуспешно вырываясь из мертвой хватки ухмыляющегося Креола.
А через секунду две сцепившиеся фигуры с оглушительным плеском исчезли в бурном потоке лавы…
Некоторое время гладь огненной реки оставалась спокойной. Но потом из нее с чмокающим хлюпом вылетела черноволосая фигура с сумкой на плече, покрытая толстой ледяной коркой. За ней оставалось что-то вроде ракетных выхлопов, только очень и очень холодных. Однако пятки у Креола дымились.
– Пусть огонь тебе будет пухом, – саркастично пробормотал маг, стремительно поднимаясь вверх – туда, где виднелась тонюсенькая ниточка, протянутая над пропастью, и множество точек, мелькающих в голубом небе…
Логмиру давно осточертело летать туда-сюда по мосту. Он едва успевал отогнать вампиров от одного конца, как они уже собирались на другом. Толстые веревки держались едва-едва. Лод Гвэйдеон, подобно неутомимому голему, по-прежнему работал мечом, отгоняя этих москитов-переростков. Правда, теперь он уже махал им не над мостом, а под, просовывая лезвие меж досок. Уцелевшие вампиры вновь сменили тактику и начали ломать мост снизу. Там катаны Логмира уже не могли до них дотянуться. Индрак шел все медленнее и медленнее – каждая следующая доска угрожала обвалиться под громоподобным дэвкаци. Но до твердой земли оставалось всего метров тридцать, и он твердо намеревался дотянуть их до конца. Ванесса и Витааль уже давно бросили стрелять из своих орудий, и вместо этого придерживали гиганта, стараясь распределить вес на как можно большее число перекладин.
А вампиры, естественно, не собирались отпускать жертв. Они бессильно ярились, не осмеливаясь подлетать ближе – Белый Меч, отправивший в небытие изрядную толику их собратьев, внушал им почтительный трепет. А башенный щит Индрака надежно прикрывал остальных членов отряда. Поэтому они пытались не растерзать мишени, как поступили бы в другом случае, а хотя бы просто сбросить их в пропасть. Не съесть, так хотя бы убить…
До твердой земли осталось метров десять. Еще один рывок, и все. Обозленные вампиры стремительно слетелись в один огромный шар. Правда, добрых три десятка тварей рассыпались прахом усилиями лода Гвэйдеона, и еще около двадцати исчезли в пропасти, рассеченные на куски Рарогом и Флеймом. Да и Вон удалось все-таки пришибить пару-тройку – с перебитым крылом вампир моментально погибал. Ибо падение в лаву никого не красит.
И тем не менее еще почти полсотни вампиров пребывали в полном здравии. И это был их последний шанс – ударить всем клубком, сбросить лода Гвэйдеона вниз и спокойно разорвать в клочья остальных. Пятьдесят вампиров одновременно взмахнули крыльями, резко устремляясь вперед…
Из пропасти ударил огненный столб чудовищной мощи. Настоящее извержение вулкана. Клубок вампиров разметало, как лопнувший воздушный шарик. Добрая половина крылатых тварей рухнула в пропасть, дымя, как подбитый аэроплан. Остальные в полном шоке вспархивали крыльями, кое-как удерживаясь в воздухе.
А следом за столбом огня из бездонной глубины поднялся гордый и довольный собой Креол. Маг завис в позе статуэтки «Оскар» и растянул губы в улыбке, пересчитав свой отряд и убедившись, что все живы и покалечены не слишком серьезно.
– Ну?! – гаркнул он, швырнув несколько огненных шаров и молний в уцелевших вампиров, и уже спокойно вступая на твердую землю.
– Командир! – просвистел в воздухе Логмир, в две секунды пересекший весь мост. В последний раз. – Хабова мать, жив все-таки!
– Святой Креол! – откинул шлем лод Гвэйдеон, сходя с моста. – Хвала Пречистой Деве!
– Великий шаман! – гулко пророкотал Индрак.
– Архимаг! – не пожелал отстать от природного врага Витааль.
А Ванесса просто молча стиснула его в объятьях. Да так, что Креол на миг пожалел, что не погиб в этой чертовой пропасти. И он мстительно ответил на объятья. Теперь уже Ванесса что-то придушенно пискнула и начала вырываться – Креол как следует натренировался на Асмодее Грозной.
– Это была последняя, – черкнул в блокноте лод Гвэйдеон. – Все эмиссары серых мертвы.
– Увы, это только эмиссары… – вздохнул Витааль. – На Серой Земле многие сотни колдунов, и среди них найдутся и посильнее этих…
– Вот уж что меня нисколько не беспокоит! – фыркнул Креол. – Знаешь, как вычислить силу армии магов?
– Ну, вероятно, следует найти силу среднего мага в этой армии, а потом перемножить на число солдат? – предположил многомудрый эйст. – Среднее арифметическое помножить на… думаю, я могу составить формулу.
– А вот и неправильно. Сила армии магов равняется силе самого сильного мага в ее составе! – хитро прищурился Креол. – И не более.
– Как это? – не поверил Витааль.
– Кажется, я понимаю, – нарушил молчание лод Гвэйдеон. – Это можно сравнить с фехтованием. Подумайте, магистр: предположим, против вас выступает множество воинов, вооруженных рапирами. И у вас тоже рапира. Но в данном случае они не могут напасть на вас все разом – они же будут мешать друг другу. Одновременно на человека может напасть не более восьми противников – большему числу просто не хватит места. Соответственно, если вы способны одолеть восьмерых, то справитесь с любым числом. Само собой, следует сделать поправку на то, что вас могут ранить, вы устанете, а вот у врага все время будет свежее пополнение, но вы же поняли мою мысль?
– Ага, точно, – согласился Логмир. – Я, когда катаномашествую, так мне по хабу, сколько там солдат! Если нет кого-то ловчей меня, буду побеждать, пока не устану!
– Аналогия достаточно близкая, – благосклонно кивнул им обоим Креол. – Действительно, все примерно так и обстоит. Маги дерутся один на один… или небольшими группами. А если в сражении участвует много магов, им всем приходится творить одно заклинание. Одинаковое. Потому что если хотя бы пара десятков магов начнет колдовать каждый на свой лад, получится такая дикая смесь, которая может привести к чему угодно… А уж если их сотни…
– Но ведь это конкретное заклинание будет усилено в сотни раз! – продолжал спорить Витааль.
– Верно. Но оно все равно останется одно . И не усиленное – заметь! – а просто… расширенное, что ли. Накрывающее большую площадь. И я просто ставлю против него защиту, и плевать мне, насколько оно велико. А потом бью сам.
– И они тоже выставляют защиту! – поспешил продолжить Витааль. – Уже против вашего заклинания!
– Снова верно. Но вот в чем фокус – каждый из них должен успеть выставить защиту сам. Они просто не успевают подготовить коллективное заклинание. А поскольку большая их часть намного слабее меня, я их защиты просто проламываю. И число магов с каждым разом уменьшается…
Ознакомительная версия.
