Ознакомительная версия.
Витааль задумался над сказанным. Признаться, он так и не понял, в чем тут суть. Впрочем, чтобы по-настоящему это понять, требовалось самому быть магом. И, желательно, опытным.
– Ну ладно, это все равно очень приблизительный пример, на деле обычно бывает не так, – поспешил дополнить себя Креол. – Но основное правило таково – нельзя добиться перевеса, просто увеличивая количество магов. Куда важнее качество . Потому-то в войнах обычно участвуют все-таки солдаты, а для усиления к ним прилагается десяток-другой чародеев. А то и вовсе только один-два, но по-настоящему сильных. Это даже лучше.
Поздним вечером коцебу медленно вывинтился из песка и начал подниматься в воздух. Усталые члены отряда разошлись на отдых. Витааль отмокал в ванной, Индрак набивал брюхо, Логмир отправился на боковую и даже железобетонный лод Гвэйдеон расстался с доспехами и блаженно протягивал босые ноги к камину. Рядом в мягких креслах восседали Креол с Ванессой с бокалами вина. На завтра у мага была назначена уйма работы, но сегодня он собирался немного отдохнуть.
А еще они рассматривали маленькую подушечку в руках Хуберта. И то, что на ней лежало.
– Он сдох? – хмуро поинтересовался Креол, потыкав крохотное тельце пальцем.
– Нет, сэр, он просто так пахнет, – невозмутимо ответил брауни.
– Хуберт, а где ты его нашел? – с брезгливой жалостью приподняла крохотное крыло Ванесса.
– В кладовой, мэм. На дне мешка с сахаром. И должен заметить, сахара там осталось очень мало.
Само собой, этот диалог относился к Хубаксису. Маленький джинн лежал в совершенно невменяемом состоянии, его единственный глаз напоминал сгнившую вишню, изо рта и носа непрерывно текла слизь, а кожа на ощупь мало отличалась от хлебного мякиша. Даже рог как-то обвис.
– Так, так… – осторожно вытащил из шестипалых ручонок пустой мешочек Креол. Он вывернул его наизнанку, понюхал и оглушительно чихнул. Нос начал стремительно краснеть. – «Дыхание Себека»… У нас в Шумере такого не росло – только в Та-Кемет. Жуткое зелье. Отрава даже для джиннов. Интересно, где он его достал?
Ванесса тем временем освободила от бремени вторую руку бесчувственного джинна. То самое стеклышко, из-за которого он сумел так здорово подсесть. Она аккуратно положила его на пол, и с силой ударила острым каблучком. Во все стороны брызнули хрустальные осколки.
– И больше никогда не смей давать ему такую гадость! – грозно заявила она.
– Да я не уверен, что он хотя бы выживет… – пробормотал Креол, осторожно раскрывая Хубаксису пасть. Ножом, правда, а не пальцами – пачкать пальцы он не собирался. – Состояние овоща… А лечить джиннов ужасно сложно, у них очень нестандартная физиология… Обычные заклинания не помогают… Есть, правда, одно средство специально для такого случая, но нужны кое-какие ингредиенты…
– Может быть, я попробую? – предложил свои услуги лод Гвэйдеон.
Креол равнодушно пожал плечами, передавая подушечку паладину. Разумеется, у того ничего не вышло: Серебряные Рыцари умеют врачевать только раны, и только у людей.
– По-моему он в порядке… – неуверенно сказала Вон, переворачивая джинна на живот. Его тут же стошнило ей на колени. – Прочистить как следует желудок, и все…
– Вряд ли это поможет, леди Ванесса, – задумался паладин. – Боюсь, наш маленький друг полностью утратил разум…
– Он утратил его давным-давно, – фыркнул Креол. – Раньше ему это не мешало.
– А еще, мне кажется, он немного переедает… – продолжал размышлять лод Гвэйдеон.
– Очередная сенсация! – громко восхитилась Вон. – Лод Гвэйдеон, он просто обкурился по уши, промыть желудок, вот и все…
– Проще уж убить… – задумчиво прищурился маг. – К тому же у джиннов очень ценная кровь…
– Архимаг, у вас найдется минутка? – вошел в гостиную Витааль в купальном халате. – Мне тут кое-что пришло в голову…
– Магистр, почему вы все время надеваете мой халат? – с первыми признаками грозы в голосе спросила Ванесса.
– Потому что у меня нет своего, – дал логичный ответ Витааль. – А халат архимага мне великоват. Так мы можем на минутку отойти? Побеседовать…
Креол неохотно покинул глубокое кресло и удалился с эйстом в дальний конец гостиной. Они некоторое время о чем-то шептались, причем в разговоре то и дело мелькало слово «купить». Маг, сначала равнодушный, с каждой минутой все больше заинтересовывался, а потом и вовсе начал довольно потирать руки. В конце концов они вышли в холл, включили магическое зеркало и продолжили разговор уже там.
Вон довольно долго ерзала, пытаясь услышать, что там обсуждают эти двое, и слегка дулась, что ее не включили в компанию, но вслух обиду не высказывала. Потому что привыкла, что если Креол не хочет о чем-то говорить, из него этого клещами не вытянешь. А вот если хочет – сам расскажет, да еще столько, что пожалеешь, что спросил.
Лод Гвэйдеон последний раз шевельнул босыми пальцами и начал торопливо напяливать доспехи. Привык он к ним – все-таки две трети жизни провел в этом экзоскелете. Без них всякий настоящий паладин чувствует себя голым. Да и будет голым – Серебряные Рыцари не носят никакой одежды, кроме утолщенного нательного белья под латами.
– Все, я пошла спать! – громко заявила Ванесса, окончательно поняв, что ее не собираются посвящать в идею, явившуюся к Витаалю. – А вы как хотите!
– В общем, так и сделаем, – быстро закруглил обсуждение Креол, выключая зеркало. – Пожалуй, ты прав, лишним это не будет.
Витааль согласно кивнул. Он тоже считал, что лишним это всяко не будет.
Теплым осенним утром коцебу приземлился на вершине небольшого плато. Вообще-то, времена года в этих местах были чисто условным понятием – рукой подать до экватора. Сезонов только два – сухой и дождливый. Точнее, только сухой – Мертвые Пески, покрывающие запад Закатона, практически не знали дождей.
Отсюда открывалась великолепная панорама. Далеко на востоке виднелось начало Тлоаля – одного из его притоков. Впрочем, наполовину пересохшего. Там же начиналась граница Кай-Хемеала. Нынешняя граница – когда-то она простиралась намного дальше во все стороны. Увы, распространять свою власть на бесплодную пустыню нынешний султан не считал нужным. Мороки много, пользы мало.
А внизу открывалась огромная и совершенно сухая впадина. Когда-то это место было озером. Большим горным озером. Его питал Маст-Арако, горная река, обрушивающаяся водопадом, а оно, в свою очередь, питало приток Тлоаля, поивший Кай-Хемеал. Сейчас Маст-Арако благополучно повернул дугой и изливал свои воды в Безлюдный океан, которому эта вода была нужна, как Мертвым Пескам песок. В результате сначала высохло озеро, а потом начала пересыхать и река. Весь Тлоаль, само собой, не пересохнет никогда – такой пустяк не мог отразиться на колоссальной реке, занимающей половину материка. Но вот его приток…
– Это сделал Султан Земли, – указал на каменные нагромождения Витааль. – Он трудился почти два года, но в результате все-таки повернул реку на запад. И погубил целую страну…
– Они же вроде пока живы? – не понял Логмир. – Да я там был в том году, ничего, живут пока, не помирают…
– Это агония. Эйст, лишенный пищи, тоже умирает не сразу, а только через три месяца. А государства дольше живут и дольше умирают.
Ему никто не отвечал. Все молча завидовали эйстам, способным три месяца обходиться без еды.
– Видишь, ученица, что я тогда имел в виду? – наконец нарушил молчание Креол. – Зверобог берет и разрушает источник воды, обрекая целую страну на медленное угасание. Зачем? А просто потому, что надо! А я сейчас возьму, и верну этот источник обратно, и всем снова будет хорошо. А заодно прибавлю себе еще капельку могущества. Мне не хватает уже совсем чуть-чуть…
– До чего?
– До последнего рывка. Сделаю это, а потом переплавлю жезл. Давно уже пора…
– Это очень благородный поступок, святой Креол, – согласился лод Гвэйдеон, глядя на горизонт в ванессин бинокль.
– Да, благородный, – насмешливо кивнул маг. Судя по холодным глазам, на благородство он плевал с высокой башни. Лишь бы польза была. – А еще выгодный. Знаешь, как трудно магу моего уровня найти такую вот глобальную проблему? Чтоб решение было максимально сложным и однозначно принесло всем пользу, и никому – вреда?
– А чего? – удивился Логмир. – Командир, да ты возьми, да просто разбросай над городом сто сорок три сундука серебра! И все счастливы!
– Ага, размечтался! – фыркнула Ванесса. – Сначала поубиваешь кучу народа своим серебром, а потом еще и валютный курс обрушишь! Безумно все будут благодарны! У нас вот деньги делают из бумаги…
– Из бумаги?! – не поверил Двурукий. – Подруга, да у нас полно бумаги! Давай понаделаем огромную груду! А у вас все на серебро обменяем!
– Оригинальное решение! – пару раз похлопала ему Вон. – В Германии после войны тоже так решили. И допечатались – за хотдог по миллиарду платить стали! И в России так было. А в Италии и сейчас лиры стоят дешевле туалетной бумаги. То есть стоили – сейчас-то все на евро перешли…
Ознакомительная версия.
