А вытащили ее через окно… Третий этаж… Неплохо поработали, не самый легкий способ покинуть цитадель рода каэ Оронов. Что ж, стало быть, Третий лорд тоже вылезет через окно и последует за похитителями.
Ее запах вел его из самых ее комнат. Тот горько-сладкий аромат, что был присущ лишь ей, разбавленный ноткой крови, которая заставила, позабыв разум, кинуться вслед, даже никого не предупредив. По аллее через сад, потом через потайную калитку в лес и дальше…
Его женщина находится в чужих руках, ей могли причинить вред, обидеть… Да даже то, что ее вообще касался кто-то, выводило Линха из себя. Он не знал, являются ли любовью его злосчастные чувства, замешенные на колдовстве и собственничестве, но держат они едва ли не крепче страсти или романтического увлечения. И сейчас именно эти чувства гнали его сквозь лес по следу, не давая даже задуматься о передышке.
Оборотень действительно не знал, что с ним будет, если он потеряет ее, самый страшный кошмар для любого разумного мужчины, самый ценный приз для него, потому что именно обладание ею каждый миг существования доказывает, что он силен.
Оставалось лишь надеяться, что все закончится если не хорошо, то хотя бы неплохо. И для него, и для нее. Потому что Риннэлис тоже не слишком обрадуется, если он покинет мир живых, что бы она сейчас ни утверждала. А Третий лорд не хочет, чтобы обманом и магией укравшая его душу страдала, пусть даже о нем. Потому что все страдающие рано или поздно обретут утешение и пойдут дальше, вместе с кем-то другим, живым. И вот это было совершенно невыносимо: то, что рядом с ней окажется другой мужчина, который не будет ни достаточно сильным, ни достаточно разумным, чтобы суметь защитить ее от окружающего мира, а окружающий мир от нее, который не будет ценить ее настолько, насколько она того достойна.
«Демоны, Тьен, ради всех богов этого мира, постарайся выжить до того времени, пока я доберусь до тебя!» — про себя повторял грозный и несгибаемый лорд Рысей. И его внутренности скручивались в тугой узел от ужаса при одной мысли, что он может не успеть спасти эту мерзкую, безалаберную человеческую девчонку, имевшую глупость попасть в такие неприятности.
Я практически не боялась. Клянусь. Эти мерзавцы хотели выманить Третьего лорда? Ну что ж, выманят. А дальше? Линх каэ Орон в гневе ужасен, как демон, вырвавшийся из преисподней, и мало кто способен с ним справиться. Или же они хотят попросту убить меня и таким образом отомстить противнику? Глупо, честно говоря.
В душе тяжелым камнем лежала скорбь по убитому ларо Сэну каэ Верру. Бедняга… Он до последней секунды не дрогнул, не сдался, продолжая защищать меня, даже когда ситуация стала действительно безнадежной. А я… боги, как легко, оказывается, со мной справиться, когда я не ожидаю подвоха. И опять при помощи этих демоновых артефактов. Проклятые оборотни навесили мне на шею что-то вроде ажурного ошейника, который задавил мою магию. Правда, если человеческие заклятия не получались совершенно, то кое-что слабенькое из заговоров кахэ выходило, и я пыталась с их помощью избавиться от навязанного украшения. Пока получилось только чуть ослабить… Кажется, мне поможет только чудо.
Но сколько можно попадать в одну и ту же волчью яму? Я еще раз убедилась в том, что одна зазнавшаяся особа не может представлять из себя нечто внушительное.
— Что молчишь, девка? — рассмеялся ларо Эрнст каэ Ист, который вез меня, перекинув через седло. Очень неудобный способ передвижения, надо сказать. Все дыхание вышибает.
— Все, что нужно, вам скажет его светлость, — сипло произнесла я.
— О… Линху будет что сказать. Напоследок.
Он так уверен, что они убьют лорда?
Вот это уже заставило меня поволноваться. Смерть Линха каэ Орона была для меня крайне нежелательна. Я вообще не представляю, как буду существовать, зная, что его больше нет и никогда не будет. И смогу ли я существовать…
Остается только молиться о том, чтобы воинские таланты его светлости, как всегда, оставались на высоте и судьба была к нему милостива.
Неожиданно лоб обожгло огнем, и артефакт с шеи просто свалился. Вот и чудо. Одно рыжее чудо, пусть его нынешнее существование будет счастливым и беззаботным, чтобы ни один маг никогда больше не смог его схватить.
Теперь осталась только веревка, но это уже беда не самая великая, управлюсь как-нибудь.
Лошади неслись галопом, и муки телесные неплохо отвлекали от мук душевных, ветки хлестали по лицу, запах лошадиного пота душил, воздух вышибало из легких, связанные и заведенные за спину руки занемели, но я все же пыталась немного шевелить пальцами, чтобы использовать магию.
Нужно ослабить веревки, дав возможность кистям рук более-менее свободно двигаться, чтобы я снова могла колдовать. К тому же это шанс оставить на пути пару меток для возможных спасителей. А в том, что меня будут искать, я даже не сомневалась. Боги, насколько же переменилась моя жизнь, если теперь я уверена в том, что я необходима, что мне помогут…
Ну ничего, они еще поплатятся за свою непредусмотрительность, так же как и за подлость. Если их не убьет Третий лорд, то я так точно прорежу стройные ряды недобитых заговорщиков. Чего бы мне это ни стоило.
— Эй, приехали! — крикнул кто-то. — Располагаемся здесь.
Заговорщики привезли меня на опушку леса, где уже явно угадывались магические заготовки. Неплохо подготовились. Вот только не поможет. Даже если противников больше, все равно мы справимся с ними. Третий лорд и я.
— А что, отличное место, чтобы закопать Линха каэ Орона, — с премерзким смешком отозвался кто-то.
Еще неизвестно, кто и кого сегодня будет закапывать.
Меня не слишком аккуратно сдернули на землю, и я хорошенько треснулась копчиком о землю, зашипев от боли. Потом подхватили за шкирку и оттащили в сторону. Присматривать за приманкой оставили все того же ларо каэ Иста. Значит, умрет первым. Руки-то я практически освободила, частично с помощью магии, частично просто и примитивно ослабила узлы пальцами, сломав пару ногтей.
Меня будут искать. Меня спасут. Я ни секунды не сомневалась в том, что Линх каэ Орон появится. Появится, чтобы спасти меня. Ну а я постараюсь по мере своих сил помочь ему в этом деле.
Линх в трансформе несся по лесу. Своим лапам он доверял больше, чем ногам лошади, да и при такой безумной скачке через лес конь мог просто попасть в яму. Бежал оборотень ровно, быстро, практически не сбивая дыхания. Дай боги, чтобы путь был не слишком долгим, все же кошки не способны быстро покрывать большие расстояния. Но чем ближе оборотень был к опушке, тем ярче становился запах.
— Что-то Линх не торопится, — раздался совсем близко голос каэ Иста.
Ах ты скотина… А ведь тебя пощадили, несмотря на все прегрешения рода.
— Может, эта девка не так ценна ему, как говорят? — отозвался каэ Ран.
А этого-то что не устроило? Почетная должность в клане, ни один родственник не замечен ни в чем предосудительном. Разве что мстит за невнимание ныне дважды покойной Элоры, которая когда-то предпочла судьбу любовницы Третьего лорда, а не супруги Карла каэ Рана.
Линх огляделся. Подкрасться? Нет, периметр перекрыт заклятиями, Риннэлис достаточно далеко… Придется поиграть в героя и выйти к врагам.
Так лорд и поступил. Шагнул на поляну, еще не полностью выйдя из звериной трансформы, демонстрируя внушительный оскал любому, кто посмеет с ним сцепиться.
О, они были так самоуверенны, так жаждали его прихода, но все равно замерли при появлении правителя. В воздухе разнесся кисловатый запах страха.
Опомнились враги, правда, довольно быстро и снова приняли самодовольный вид, но Линх уже понял, что хозяин здесь он. Был, есть и будет.
— Ну великий Третий лорд, погляди-ка, что тут у нас имеется, — расхохотался мерзавец каэ Ист. Он прижимал к себе девушку. И пусть лица ее было и не видно, но фигура, осанка, запах…
Линха каэ Орона просто заколотило от бешенства.
Он знал, куда идет, он знал, что увидит, и все равно злость накатила неимоверная.
Риннэлис.
Как удар в сердце.
Оборотень застыл, не в силах отвести взгляд от будто окаменевшей девушки, к горлу которой приставили нож. Нет, она не выглядела испуганной, запах ее выдавал лишь легкое волнение. Да боги всемилостивые, она никогда ничего не боялась! Боялся сам Линх, боялся за них обоих. И это было мучительно. Он не привык испытывать чувство страха…
Если с ее головы упадет хоть волос, смерть этих ублюдков не будет легкой. Нужно быть ненормальным, чтобы на глазах оборотня покушаться на его пару, но, кажется, предатели еще в полной мере не осознали, на кого они посмели поднять руку. Идиоты.
— Отпустите ее. Немедленно. Если хотите умереть быстро, — коротко, рвано, с трудом справляясь со связками, то и дело стремящимися начать трансформацию, выдохнул Третий лорд клана Рысей.
