Интерьер впечатлял! Справа и слева плясало пламя в двух каминах, украшенных лепниной, изображающей каких-то мифических зверей. Пол застлан шкурами монстров. По стенам - геральдические щиты, какие-то страшные маски, вроде тех, что в кино дикие племена в шаманских обрядах применяют. А прямо напротив входа величественно возвышается монументальный письменный стол, вытесанный, вроде, из глыбы чёрного кварца! Поначалу я вообще принял его за жертвенный алтарь, и о том, что это стол догадался, только взглянув на степенного джентльмена в идеально выглаженной белой рубашке под чёрным жилетом из кожи, вроде крокодильей, который сжимал в изящных длинных пальцах писчее перо, замершее над бумагой.
- Чем могу быть полезен? - джентльмен поднял на меня несколько отстранённый взгляд.
- Не могли бы вы разъяснить мне этот знак? - я выставил перед собой руку, демонстрируя знак на тыльной стороне ладони.
- Здесь канцелярия и архив, - степенно ответствовал строгий джентльмен. - Регистрируем браки, рождения. Выдаём справки, фиксируем документы. Пришельцев тоже регистрируем.
- П... простите! - я вылетел из местного ЗАГС-а с лицом, краснее помидора, пламенея своими ушами.
- Мастер толкователь Знаков через дорогу! - донеслось мне вослед.
Я уставился на вывеску противоположного дома, не сразу почувствовав, что моя нижняя челюсть опять отвалилась. Там висели два дорожных знака: "въезд воспрещён" и "пешеходный переход"! Значит, "мастер толкователь Знаков", говорите?!
Я хмыкнул, вздохнул, и решительно вошёл внутрь. Тренькнул колокольчик над дверью. В третий раз за этот час я замер, разинув рот. Вот что бы вы ожидали увидеть в доме "мастера знаков"? А там оказалось что-то вроде сувенирной лавки! Там было так много столь разнообразных безделушек, что в глазах пестрило! Кое-что из этих непонятных фигурок покачивалось, что-то крутилось, что-то попискивало, посвистывало тихонечко. Непередаваемая атмосфера!
- Чем могу быть полезен? - мягко спросил меня седенький старичок, которого я даже не приметил поначалу среди пёстрых ворохов всяких вещей.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался я. - Если Вы и есть мастер толкователь знаков, растолкуйте мне, пожалуйста, вот эти! - я показал ему наружную сторону своей ладони, и тут же вскрикнул: - Ах, зарраза! Твою ма... магию!
Глава 5. Особенная девочка.
Ars vero longa, experientia fallax, judicium difficile.
(Искусство обширно, опыт обманчив, суждение затруднительно)
Гиппократ
Старик удивлённо поднял седые брови, озадаченный моим резким выкриком. А я-то вскрикнул оттого, что обнаружил, что рисунок изменился! Руна "чемпиона" теперь была красной, но это ерунда! Добавился ещё один знак, и несколько завитушек в рисунке - вот что меня поразило! Они плодятся как... как зараза! Может, это от того, что я тёр руку песком, пытаясь стереть знаки? Никогда так не делайте! Сперва покажите подозрительное место врачу! Потом - магу - если таковой есть поблизости. И если пытаетесь отмыть с кожи подозрительные магические знаки - используйте мыло, а не грязный песок! И йод попробуйте. А то, знаете ли, чревато!
- Как интересно, - спокойно проговорил старый мастер, - Вы, молодой человек, наверное, хотите, что бы я растолковал Вам эти знаки? Что ж, дайте-ка взглянуть! - и старичок, уткнувшись носом в мою руку, принялся изучать узоры, что-то бормоча себе под нос.
- Вы, случаем, какие-нибудь подозрительные могущественные артефакты не трогали руками? - мастер подозрительно прищурился. Я отрицательно помотал головой.
- Это определённо символ защиты! - заявил он, наконец. - Учитывая главенство символа "чемпиона", Вы, мой юный герой, должно быть, Спасатель! Защитник! Символ "защитника" ещё можно трактовать как "спасение", и эти знаки во всей вязи главные! Судя по этому следу, оставленному, без всякого сомнения, очень сильной магией, Вы спасли как минимум нас всех!
- Нет! - показал ему я знаками, - Понятия вообще не имею ни о чем подобном! Я - ученик, старшеклассник, понимаете? Школа. Читать-писать.
- О, конечно, Защитник! Сейчас я Вам объясню, всё, что смогу, всё, что знаю! Тут дальше есть символ женственности. Хм, ну, это Ваше личное дело, молодой человек. Вот символ проклятия. Символ демона. И знак "решительный"! Вы определённо герой!
- Нет! - показываю ему я. - Кто тут у вас ещё есть? Ну, кроме толкователя знаков, и местного ЗАГСа, у вас тут ещё что-то есть? Какие-нибудь общественные службы, вроде полиции? Мне бы что-то вроде телефонного справочника, - и я попытался изобразить телефонный справочник. Поднапрягся, стремясь реанимировать в себе театрала и актёра. Ведь были же у меня намёки на актёрские таланты! Ну, в раннем детстве. Ох, видать, реаниматор из меня не вышел.
Мастер взял с полочки какую-то штуку, стукнул меня по голове тем её концом, к которому резиновая груша крепилась, и взглянул на привинченный сбоку градусник.
- Не морочьте мне голову, молодой человек, - укоризненно покачал седой головой мастер. - Вы не могли совершить такой подвиг! Вы же только сегодня попали в наш мир! Да Вы даже не маг пока! Вам ещё учиться и учиться!
- Ну, хоть в чём-то наши взгляды совпадают! - обрадовался я.
- Но позвольте! - укоризненно потряс старик указательным пальцем, - Тогда как же объяснить этот след магии на Вашей руке?! Логично предположить, что раз колдовали не Вы сами, то кто-то заколдовал Вас! Да, да! Меня не обманешь, знаете ли! Годы практики!
Что-то у меня вдруг такое сложилось впечатление, что кто-то из нас троих сошёл с ума: либо я, либо этот старик, либо вселенная. Причём, если припомнить, что я ещё сегодня утром был в другом мире - подозрение вызывает именно вселенная. Если она не сошла с ума - а я не слышал раньше о таких случаях - то она определённо издевается!
- О, да! - согласился старик. - Много, много лет практики! Да. Раньше у меня было много разных дипломов, знаете ли, грамот, высочайших дозволений, и регистраций! Да, знаете ли! Ну, все мои дипломы сгорели, как и те университеты, что их выдавали. Увы.
- Да и фиг с ними, с вашими университетами! - буркнул я из вредности. Старик явно меня не понимал. - С этим мне что делать? - ткнул я пальцем в рисунок на своей руке. - Оно хоть не заразно?
- О! Великолепная гипотеза! А Вы, подаёте надежды, молодой человек! Действительно, этот знак тут надо трактовать иначе! Определённо имеется в виду какая-то девочка! И знак проклятия связан с ней. Может, Вы были маленькой девочкой, и это проклятие превратило Вас в... это вот?
- Где тут у вас больница? - поинтересовался я, беспокоясь, как бы эти магические рисунки не оказались какой-нибудь всё-таки заразой. Мало ли. Этот мастер доверия мне не внушал, попробую у докторов поинтересоваться.
- Но, если вы лично не были раньше маленькой девочкой, выходит, Вы победили какую-то девочку в магических состязаниях? Видимо, это была какая-то очень сильная маленькая девочка!
- Надо это вот художество показать доктору! - я принялся знаками показывать: - Доктор? Лечить, понимаешь?
- О! У меня в молодости тоже было так! - радостно согласился старичок. - Девчонки - они такие! Вот завиток тут видите? - продолжил мастер, - Это символ "особенность" - я его сразу не приметил, потому что иначе трактовал символ "женственность". Теперь-то мне очевидно, что речь тут идёт об "особенной девочке". Возможно, Вас пытались превратить в особенную девочку? А может быть, след оставило заклинание, спасшее Вас от превращения в демона-девочку?
Не, доктор тут определённо нужен, вопрос только - кому из нас он нужен больше.
- Скип! Пропустить! - отчаянно сигналил я ему, как мог. - Нет времени у меня! Времени нет! Ждут меня там, понимаешь? Ждут. Спешить мне надо! Быстро!
- Как можно! - всплеснул руками этот заклинатель знаков. - Конечно, все подробно расскажу, не спеша, и подробно! Внимай, Спасатель! Я поведаю Вам, мой юный друг, великие тайны!
- Все тайны идут лесом! - заявил я ему. - У меня обед кончается! Сенсей без меня там уйдет, и народ уведет, и фиг я их найду!
- Вы, мой юный герой, схватываете суть на лету! - мило улыбаясь, похвалил меня этот "мастер Йода". - Селекционный ряд заклинаний старой школы! Вот этот знак называют "печатью чемпионов", - принялся объяснять мастер, - но на самом деле он должен пониматься как "наилучший выбор". Ведь чемпион - это наилучший выбор среди претендентов, не так ли? Заклятие, оставившее такой знак, могло бы быть заклятием выбора, или поиска, если бы имело какой-то смысл делать поисковое заклинание такой силищи. И ведь тут знак "спасение"! И символ "опасность". Выходит, надо спасать!
- Не-не! Спасать - это в полицию! А где тут у вас полиция? - поинтересовался я, и принялся старательно показывать ему знаками: - Спасать, защищать - это не ко мне, понимаешь, уважаемый? С демонами разбираться - это в полицию. Понимаешь? Смотри: полиция - "служить и защищать" - такие крутые чуваки с крутыми пушками. Понимаешь?
