— Ну и что? — обиженно сказал Тоха. — Почему это не может быть допуском? Условно же!
Мосин поспешно спрятал шарик. «Ольга», прищурясь, рассматривал бледно-жёлтую мосинскую тенниску, на которой было изображено ограбление почтового поезда.
— А это откуда?
— Из музея, — наудачу ляпнул Сергей.
— Слетай и верни, — сказал «Ольга» и больше на него не смотрел.
Мосину бы сказать: «Хорошо, я сейчас», — и двинуться к дыре, но он ещё не верил, что пронесло.
— Ну а теперь объясните мне вот что… — «Ольга» сделал паузу, и наступила тревожная тишина. — Зачем вы подвели к вашей игрушке энергию?
— Чтобы всё по-настоящему, — невинно объяснил Тоха. — А то как маленькие…
— А вы и есть маленькие, — впервые заговорил Рогволод, причём голос у него оказался, против ожидания, довольно высоким. — Взрослые должны понимать, что с энергией не играют.
— Верно, — согласился «Ольга». — Кто у вас Механик? Григ, конечно?
Толпа зашевелилась и пропустила вперёд высокого мальчугана в серебристой куртке, того, что назвал Мосина реликтом.
— Григ, ты же видел: началась утечка. Почему не отключил установку?
Григ опустил голову и беззвучно пошевелил губами.
— Ничего не понял, — сказал «Ольга». — Ты громче можешь?
— Я пробовал отключить, — еле слышно проговорил Григ. — Она почему-то не отключается.
Кажется, взрослые испугались.
— По всем правилам, — озадаченно сказал Рогволод, — этот лом работать не должен.
— А он работает? — тревожно осведомился «Ольга».
Рогволод подошёл к нему и протянул что-то вроде обрывка прозрачной микроплёнки.
— Цикл! — пробормотал «Ольга», рассматривая ленточку. — Без преобразователя? От него же корпус один!
— Да что преобразователь! Они его для красоты пристроили, — с досадой пояснил Рогволод. — Вот где узел!
Он указал на аппарат, отдалённо напоминающий кефирную бутылку метровой высоты с красивой и сложной крышкой.
— Это что же такое?
Взрослые подошли поближе.
— Я тоже не сразу понял, — признался Рогволод. — Это они напрямую состыковали списанный «Тайгер-3» и серийную «Тету».
— Позволь, что такое «Тета»?
— Игрушка. Для старшего и среднего возраста.
— А последствия? — быстро спросил «Ольга».
— Веер предположений! — раздражённо ответил Рогволод. — Половина связей в «Тайгере» разрушена, и во что он превратился с этой приставкой, я не знаю… Последствия… Микросвертка, видимо…
— Но отключить-то ты его сможешь?
— Цикл, — напомнил Рогволод. — Пока не вернётся в нулевую точку, не стоит и пробовать.
Отроки и Мосин напряжённо вслушивались в этот малопонятный разговор. Взрослые посовещались, потом Рогволод принялся объяснять ситуацию кому-то, на пустыре не присутствующему, а «Ольга» повернулся к ребятам.
— Тебя можно поздравить, Григ, — невесело усмехнулся он. — Не знаю, правда, каким образом, но ты, кажется, собрал действующую модель темп-установки.
У отроков округлились глаза, причём Григ был ошарашен больше всех.
— Мне хочется, чтобы каждый понял, что произошло. Во-первых, это не просто утечка. Это прокол. По счастью, игрушка ваша крайне примитивна, так что диаметр, я полагаю, невелик — микроны, в крайнем случае, миллиметры. Но давайте представим на секунду, что всё не так. Представим, что установка работает на неизвестном нам принципе, и прокол можно использовать для коммуникации. Скажем, один из вас… — «Ольга» подождал, пока каждый осознает, что речь идёт именно о нём, — ушёл. Ушёл туда. И не вернулся. И не вернётся.
На детских лицах отразилось искреннее раскаяние. Никогда в жизни они не будут больше состыковывать списанный «Тайгер» с серийной «Тетой» и тем более подводить к установке энергию. Однако «Ольга» продолжал, и довольно безжалостно:
— Или противоположный вариант: кто-то с той стороны, причём даже не известно откуда, проникает сюда…
Он строго оглядел ребят и вдруг встретился глазами с Мосиным.
…Ещё ни разу в жизни Сергей не делал такого стремительного спурта, и всё же ему казалось, что он никогда не добежит до сирени, что огромный «Ольга» легко, в два прыжка, догонит его и ухватит за шиворот. Но за ним никто не погнался, только что-то предостерегающе крикнули вслед.
Мосин телом пробил сирень и вылетел во двор учреждения. Сначала он бежал по кратчайшему пути к дверям служебного входа, потом в нём сработал какой-то инстинкт, и Сергей резко изменил направление — видимо, хотел запутать следы. Остановиться он сумел, только свернув за угол. Загнанно дыша, вернулся, выглянул во двор. Сирень уже не шевелилась, но ему ещё несколько раз мерещилось, что вот раздвинут её сейчас огромные лапы и из листвы выглянет суровое лицо «Ольги».
Потом он сообразил, что ни Рогволод, ни «Ольга» в дыру не полезут, а детям тем более не разрешат. Прокол-то, оказывается, опаснейшая штука. «…и не вернётся», — ужаснувшись, вспомнил Мосин слова «Ольги».
И вдруг ему стало нестерпимо стыдно. С кем связался? С кем обмен затеял? С малышами! Мосин был убит, опозорен в собственных глазах.
Сирень не шевелилась, и Сергей, страшно переживая, поплёлся в лабораторию.
Там он достал из кармана «условный допуск». Что же это они ему такое подсунули? Ладно ещё, если какую-нибудь пробку от бутылки… Сергей скрипнул зубами и с силой зашвырнул шарик в угол.
Хорош, нечего сказать! И кино помог снять, и оптикой разжился! А ведь не так уж трудно было убедить Дениса, что гусары без фотокамеры из дому не выходили…
Мосин извлёк из «дипломата» сиреневый кругляшок, к которому когда-то отнёсся столь пренебрежительно. Вот тебе и вся оптика. Чёрт его знает, что за штуковина.
Посмотрел через кругляшок на свет. На стекло от очков не похоже, да и что толку от одного стекла! Ага, тут ещё какие-то металлические бугорки на ребре. Сергей ухватил ногтями один из них и осторожно сдвинул. То ли ему показалось, то ли кругляшок в самом деле изменил цвет.
Мосин подсел к увеличителю и, держа стекляшку на фоне чистого листа, принялся гонять бугорки по всем направлениям. Наконец отложил кругляшок и выпрямился.
— Спасибо, — сказал он. — Не ожидал.
Ему в руки попал изумительный по простоте и качеству корректирующий светофильтр для цветной печати.
Мосин выдвинул из корпуса увеличителя металлический ящичек, вложил в него кругляшок. Маловат, болтается… Убрал верхнее освещение и включил увеличитель. На белом листе зажёгся интенсивно малиновый прямоугольник. Мосин ввёл в луч растопыренную пятерню, пошевелил пальцами. Вне всякого сомнения — фильтр. Вытащил, передвинул бугорки. Теперь прямоугольник стал бледно-лиловым. Мосин полюбовался кистью руки в новом освещении и выключил увеличитель. И настроение упало. Хорошо, займётся он «цветом». Добьётся популярности. Посыплются на него заказы. Так ли уж это важно?
А вот интересно, отключили они установку или прокол ещё существует? А что если пойти посмотреть? Осторожно, а?
«Сиди! — вздрогнув, приказал он себе. — Даже думать не смей! А вдруг они там ждут, когда преступник вернётся на место преступления? Цап — и в дыру!»
Сергей достал жевательную резинку, машинально распечатал и отправил в рот. Вкус у неё оказался довольно неприятным.
Мосин расхаживал из угла в угол в жидком полусвете красных лабораторных фонарей. Да, наверное, не в оптике счастье. Нахватал какого-то барахла, каких-то безделушек… Правда, «Асахи» оплачен почти полностью, но ведь он бы и так его оплатил, без всяких межвременных проколов. Даже и не поговорил ни с кем как следует… А с кем говорить? К взрослым даже подходить страшно, а на отроков Мосин в обиде — они ему два дня голову морочили.
В таком случае из-за чего он расстраивается? Откуда эта подавленность? Сергей в задумчивости провёл ладонью по лицу и тихо взвыл от ужаса: лица коснулось что-то мягкое и пушистое.
Бросился к выключателю. Лампы дневного света на этот раз верещали особенно долго, словно нарочно изводя Сергея. Вспыхнули наконец. И Мосин отказался узнать кисть правой руки. Она теперь напоминала лапу игрушечного тигрёнка: вся, включая ладонь, обросла густой и мягкой яростно-рыжей шерстью. Имелись также две серовато-фиолетовые подпалины.
— Нет! — глухо сказал Мосин. — Я же… Она же…
Он хотел сказать, что это бред, что десять минут назад рука была чистой. Именно десять минут назад он рассматривал её в луче увеличителя, когда любовался тонами светофильтра. Тут до него дошло, что как раз в светофильтре-то всё и дело — в том дьявольском кругляшке, который он принял за светофильтр.
Сергей остолбенело смотрел на свою волосатую лапу, потом ухватил клок шерсти и несильно потянул, надеясь, что он легко отделится от кожи. Получилось больно.
