Мне удалось вырубить замок, когда дверь стала высотой мне по грудь. Боком я вышиб последний запор и выкатился в коридор. За моей спиной раздался треск, на пол посыпались щепки и детали замков, а когда я обернулся, на месте двери была только серая каменная стена… Интересно, что стало с моей роскошной тюрьмой?
Ориентируясь на ниточку моей связи с Сатти и рассудив, что где она, там и остальные мои друзья, я пошел на их поиски. Полутемные, узкие коридоры были совершенно пусты, дверей было на удивление мало, а вот поворотов и различных проходных залов с картинами-скульптурами-доспехами-диванчиками-и-столиками — много до отвращения. Связь тянула меня к Сатти напрямик, стены были ей не помеха, поэтому приходилось петлять и искать обходные пути, что сильно замедляло мои поиски. Эти блуждания довели меня до белого каления и я мечтал встретить кого-нибудь в этом лабиринте коридоров и проходных комнат, чтобы хорошенько потрясти… то есть расспросить.
И вот совершенно неожиданно, я оказался перед двустворчатыми высоченными дверями, из-за которых доносились смех и голоса. Приоткрыв двери, я заглянул в просторный зал. Это была трапезная, где во главе уставленного яствами стола восседал лорд Роцлав, а его гостями были мои друзья. Они мирно беседовали и даже смеялись! И это в то время, когда я был заперт в роскошной комнате, словно новая наложница лорда, оставленная для ночи после пира. Моя ярость вспыхнула во мне с новой силой. Ну, погодите же, сейчас вместе повеселимся!
Я все еще оставался незамеченным и это было мне на руку. Вернувшись в коридор, я поднял меч (пока я блуждал, он сам принял свою обычную форму) и взглянул на бритвенно-острую кромку его лезвия. Не-е-ет. Убивать Роцлава надо медленно, не прибегая к силе демонического Голода. Хочется помучить его подольше, а от такого оружия смерть будет слишком быстрой и почти безболезненной. Нужно увеличить меч и сделать его позазубристее! Повинуясь моему желанию, меч начал меняться: менял кривизну и длину лезвия, отращивал шипы, но намного больше не становился… Наконец я понял, что он мог изменяться лишь в пределах своей массы. Нужно дать ему больше материалов для роста! Родной, а как насчет кости? Пойдет? Тут же я ощутил, что меч не против, а очень даже «за». Рука, в которой я его держал, стала быстро худеть, заныли суставы, а меч наоборот стал расти. Я направил в матрицу руки энергии, чтобы компенсировать потери и с удовольствием стал наблюдать, как меняется мой стальной друг. Кость сплавлялась с металлом, частично приобретая его свойства, меч рос в длину и обрастал шипами и крючьями по кромке лезвия и на гарде. Совсем скоро он стал не просто устрашающим — он стал чудовищным! И я начал чувствовать его совершенно как продолжение собственной руки, ведь теперь в нем преобладали материалы из моего тела. Я даже начал видеть его энергоматрицу, чего не мог раньше. А когда попробовал повлиять на нее, то это мне с легкостью удалось, и меч изменил свой облик. Отлично!
Торжествуя, я вернулся в зал, с грохотом толкнув двери, чтобы меня сразу заметили. О, я произвел-таки впечатление! Попаданцы, которые меня еще не видели в демоническом теле, были, мягко говоря, напуганы до… кхм… в общем, очень напуганы. Олод в полном обалдении уставился на мой меч (видать сравнивал его со своей Секирой). Сатти окаменела. Клариссы за столом не было, а Роцлав к моей досаде казался лишь слегка удивленным. Словно он ожидал меня здесь увидеть, но не так скоро и уж точно безоружным. Ха! Сюрприз!
Еще в битве с Ловчим я заметил, что пространство в пределах моей ауры подчиняется несколько иным законам, нежели обычно. И эти законы я могу менять. Поэтому я ослабил кольцо Азарзана, распуская ауру на максимальное расстояние вокруг себя. Потом ухватил само пространство манипуляторами, потащил его на себя, словно одеяло. В результате я перенесся к лорду-вампиру, или его притянул поближе вместе со всей комнатой, все ведь относительно.
Взмах мечом. Но лезвие, которое должно было располовинить вампира, встретило на своем пути только кровавый туман и, прошло сквозь него, не причинив вреда. С легким хлопком туман исчез, будто всосался сам в себя, а через долю секунды с таким же хлопком вампир появился позади меня. Я крутнулся на месте и тряхнул мечом, сбрасывая с него остатки стула, на котором миг назад сидел Роцлав. Лицо вампира выражало совсем не страх, скорее удивление и интерес. Лорд уставился на мой меч.
— Где ты прятал эту игрушку? — тон насмешливый до оскорбительности. — Занятная.
— Хочешь с ней поиграть? — я взбеленился. — Ну, так иди, возьми, если сможешь!
Лорд тонко улыбнулся.
— Давай лучше выпьем.
В его руке образовалась раскупоренная и початая бутылка, а в другую руку он наколдовал два изящных бокала, которые держал скрещенными за ножки. Лорд спокойно разлил вино и дематериализовал бутылку.
— К сожалению, мы начали наше знакомство не очень удачно, я предлагаю это исправить, — с этими словами он шагнул ко мне и протянул один из бокалов.
— Благодарю, я уже напился один раз! — прорычал я, выбивая бокал из руки Роцлава. Вино расплескалось по полу и попало на белоснежный манжет лордовой рубашки. Его глаза блеснули и я понял, что меня опять одурачили: именно таких действий и ожидал от меня вампир. Не обязательно было пить обманку, чтобы она подействовала, достаточно было ее коснуться…
Тонкое, изящное колдовство, идущее под руку с иллюзией и обыкновенной хитростью, снова одержало верх над моей яростью и силой. В этот раз не появилось никаких монстров или чего-нибудь странного, Роцлав остался на своем месте, а позади нас за столом продолжали молча сидеть остальные. Но почему они молчат? Вот что странно! Я скосил глаза, чтобы посмотреть на них, и в этот миг лорд сделал стремительное движение рукой, послав в меня золотистое сияние. Действуя на автомате, я рубанул по нему мечом, но тот не встретил сопротивления, и сияние врезалось в мои щиты, развешанные в ауре. Голод тоже никак не повлиял на странное заклинание: оно прошло сквозь него, а потом и сквозь щиты, будто их и не было, а между тем я залил в них силы под завязку еще, когда петлял по лабиринту коридоров! Достигнув кожи, сияние просто исчезло, но в тот же миг пространство вокруг меня словно наполнилось множеством кривых зеркал, которые отражали искаженные детали интерьера и меня самого.
Роцлав растворился туманом, а потом мелькнул сбоку в одном из зеркал. Я направил туда Голод, но вампир уже исчез. А потом прямо передо мной возникло кривое зеркало, и я увидел в нем себя, искаженным до безобразия, и тут же ощутил, что мое тело стало самопроизвольно меняться сообразно с этим отражением! Я нырнул в Дар и попытался остановить перевоплощение, но, как только вернул себя в норму, зеркало изменило конфигурацию, и меня накрыла новая волна изменений. Напрягая все силы оборотня, я поспевал исправлять матрицу, но это был не выход, вечно так продолжаться не могло. В отчаянии я ударил по зеркалу и оно разлетелось крупными осколками. В тот же миг, я ощутил, как мое тело рвется на куски. Словно невидимым лезвием отсекло левую руку вместе с плечом, отрезало обе ступни и голову Светлого. Ошеломленный болью, я упал на пол в лужу собственной крови. Где-то внутри скулил Светлый, Демон грязно ругался, но и он был растерян. Как с этим бороться? Грубая сила тут не помощник, а логика отказывает. Как можно контролировать сон, даже если понимаешь, что все, что происходит — не настоящее? Как выйти из этой нереальности?
— Не нужно нам никуда выходить, — прошипел Демон. — Надо прогнать отсюда этого гнусного вампира!
— Знать бы хоть, где он! — в сердцах воскликнул я.
— А нам не нужно знать, где он, — вмешался Светлый. — Достаточно знать, кто он! Тогда можно понять, в чем его слабость и ударить по ней, как он бьет по нашим недостаткам.
— Светляк прав, — согласился Демон, — Роцлав вампир, его слабость — это Жажда крови.
— Отлично, и как это нам поможет его одолеть? Мне не закрывать сосуды, будем ловить его на живца? — я как раз лечил рану на шее светлого.
— Да, будем ловить его на живца, но не так, — мысленно усмехнулся Светлый. — Притворимся, что сдались…
И я, и Демон зарычали и Светлый поспешно поправился:
— Ну, хорошо, хорошо, не сдались, но обессилели, — мы с Демоном согласно промолчали и он продолжил. — Ему нужен контроль над нашим разумом, дадим эту иллюзию, пускай думает, что контролирует ситуацию, а мы дадим ему ощутить…
— Наш Голод! — прорычал Демон.
— Верно!
По его довольному тону я понял, что Светлый мысленно улыбается. Вот оно коварство добра!
И мы приступили к исполнению нашего плана, а именно — я перестал дергаться и порываться встать на только что отращенные ноги, отозвал меч. И даже сказал:
— Хорошо, я согласен выпить и спокойно поговорить.
Тогда передо мной появился Роцлав. И что обидно, в его глазах я не увидел ни ненависти, ни гнева, ни азарта, а лишь спокойный интерес. Как же меня бесило это его выражение лица, отражающее чувство превосходства и собственного достоинства, развитые за века жизни! Так высокородный принц мог бы смотреть на какого-нибудь богатого, но всего лишь барона. Но ничего, коснись моего разума, и ты вспомнишь, как это — быть молодым и неопытным!
