— Хорошо, я согласен выпить и спокойно поговорить.
Тогда передо мной появился Роцлав. И что обидно, в его глазах я не увидел ни ненависти, ни гнева, ни азарта, а лишь спокойный интерес. Как же меня бесило это его выражение лица, отражающее чувство превосходства и собственного достоинства, развитые за века жизни! Так высокородный принц мог бы смотреть на какого-нибудь богатого, но всего лишь барона. Но ничего, коснись моего разума, и ты вспомнишь, как это — быть молодым и неопытным!
Роцлав вздохнул.
— Что ты задумал, демон? Что-то быстро ты смирился.
Я пожал плечами и вызывающе улыбнулся:
— Проверь.
Вампир прищурился, присущая всему их роду осторожность говорила ему не пороть горячку и не вестись на провокацию, но гордыня пересилила. По удивлению, отразившемуся вдруг на его лице, я понял, что он уже шарит в моем разуме. Что он там нашел в этот момент, я не знал, но немедленно начал действовать. Я не призывал Голод, а просто ощутил его, вычленил из ряда многих чувств, к которым так привык, что в обычное время практически не обращал на них внимания: демонический Голод, боль от постоянных перевоплощений и регенераций, сосущее чувство в Даре, откуда постоянно откачивалась энергия на поддержание щитов в ауре, ощущение самой ауры, скованной печатью Азаарзана и еще множество разных мелких ощущений, которые составляли мой обычный чувственный фон. И вот я окунулся в чувство демонического Голода и… сам едва не утонул в нем! Мой Голод стал в разы сильней и, позволив ему сейчас возобладать над разумом, я понял, что обуздать его будет намно-о-ого сложнее, чем раньше. Чувство сосущей пустоты внутри было столь сильным, что кроме него я перестал ощущать все остальное. Мир исчез, остался только Голод, я и темные энергии, которые мне просто необходимо было немедленно поглотить! Я словно сам стал Голодом и восьмьдесятью пятью руками потянулся за едой. Мне стоило огромного волевого усилия, чтобы восемьдесят пять раз одернуть себя и вспомнить, что сейчас важнее другое дело. Вампир! Раз так накрыло меня, значит и ему досталось.
Дымка вкусных энергий рассеивалась вокруг меня по мере того, как я усмирял свой Голод. А потом я обнаружил, что стою на четвереньках и тяжело дышу, а на моей спине расцвела черная актиния из призрачных рук. В трапезном зале царил кавардак. Стулья были опрокинуты, по столу словно ураган прошелся, а мои друзья обнаружились, жмущимися друг к другу под общим магическим щитом в дальнем углу — не иначе от Голода спасались. Упс… а об их безопасности я как то и забыл…
Роцлав стоял бледный до прозрачности с сеткой черных кровеносных сосудов просвечивающих из под кожи и тоже тяжело дышал. Вся его фигура вытянулась, он стал даже выше меня, но остался ужасно тощим. Его руки неимоверно удлинились и свисали до колен, пальцы заострились на манер когтей, клыки были выдвинуты на всю длину, глаза пылали лютой злобой, да и вообще: весь его вид уже не напоминал щеголя — передо мной находился дикий зверь, страшный и о-о-очень голодный древний хищник. Достал я его!
— Ну, что тебе понравилось у меня в голове? Хочешь пошарить там еще? — я встал на ноги и выпрямился.
К моему величайшему изумлению Роцлав улыбнулся. Жутковатая вышла ухмылочка, мне бы такую! Силен: в таком состоянии способен себя контролировать! Я вдруг понял, что между нами до сих пор открыт канал ментальной связи и послал по нему еще порцию своего чувства голода. На, вампирчик, отведай добавки! Тут уже Роцлав не выдержал и бросился на меня. Он даже не воспользовался магией, а сиганул с места, выставив в прыжке острейшие когти, прямо как дикий зверь. Я в его глазах превратился в истекающий кровью кусок мяса и он жаждал меня сожрать и выпить мою кровь. Ха! Силенок не хватит, теперь-то я в своей стихии!
Я наотмашь ударил подлетающего вампира левой рукой по лицу. Уже не хотелось его убивать, хотелось унизить. Как сбитая в прыжке дворняга, Роцлав отлетел на пол и покатился по нему кубарем. Он издал протяжный вой и прыгнул на меня снова, и опять был отброшен в сторону. А дальше я стеганул его Голодом. Лишившись толики сил, вампир потерял свой боевой азарт, зато пришел в чувство. Разум опять возобладал над инстинктами и Роцлав обратился кровавым туманом. Я опять атаковал Голодом, но перед лордом неожиданно образовалась решетка из скрещенных световых копий, через которую Голод не смог пробиться к вампиру. А дальше, эти копья стали распадаться на двойники, которые разлетались и окружали меня. Через несколько секунд, я оказался заперт в сияющую клетку и мой Голод не мог выйти за ее пределы. Что за?! Неужели этот вампир способен работать с энергиями света?! Я отмел эту мысль как не имеющую право существовать и решетка вдруг взорвалась волной света. Опять обманка! Одновременно со вспышкой к вампиру метнулся мой Голод. Мне снова удалось застать лорда врасплох и я вцепился Голодом в саму его душу. О-о-о! Еще никогда я не прикасался к такой мощи! Энергия высшего порядка хлынула в меня таким мощным потоком, что через миг я сам перешел бы на новый уровень, может даже равный уровню архидемона! Но поток вдруг иссяк: каким-то образом Роцлав сумел вырваться.
— Достаточно! — выкрикнул он. — По силе мы равны, но я старше и опытней. Ты не сможешь одолеть меня, а мне незачем убивать тебя.
— Тогда зачем ты напал на меня в горах?!
— Я обязан был защитить подданного. Я не собирался тебя убивать, иначе ты был бы уже мертв. Ты спас Клариссу и я ценю это, но с другой стороны — это из-за тебя на нее напали. Так что мы квиты.
— Я так не считаю, ты мог защитить своего подданного другим способом. Напав на меня со спины, ты меня оскорбил и поэтому должен мне!
Роцлав вздохнул.
— Ну, хорошо, у меня есть предложение. Я искренне приношу тебе извинения и обязуюсь выполнить одну твою просьбу, которая не повредит моему народу и не унизит моего достоинства. Ты согласен?
Хм… Звучит неплохо. Чтобы сторговать?
— Тогда научи меня своей магии!
Роцлав наполнил мой бокал рубиновым вином и, как радушная хозяйка, придвинул ко мне поближе блюдо с жареной мелкой дичью.
— Прости, Райнэр, это моя вина, но когда я оставлял тебя в гостевых покоях, то полагал, что пышность убранства убедит тебя, что ты гость, а не пленник.
— Ага, и поэтому ты запер дверь, — я остро взглянул на вампира и не торопился пить предложенное вино.
— Двери запираются духом Привратником, если он улавливает зло, направленное на меня. Но и в этом случае дух не проявил бы агрессии. Видимо, ты причинил ему немалый ущерб, — Роцлав с интересом взглянул на меня. — Как ты выбрался из комнаты?
— Пришлось немного попортить дверь.
Я взял бокал и сделал большой глоток. Густое терпкое вино ароматной волной прокатилось по горлу и приятным теплом разлилось в желудке. Никакой магии, но необыкновенно вкусно! Я взялся за дичь.
Роцлав вздохнул.
— Жаль, в той спальне были чудесные картины…
Я вопросительно глянул на вампира и он пояснил:
— Дух сам открывает и закрывает помещения, исходя из каких-то своих соображений. Теперь, скорее всего, комната будет недоступна несколько десятилетий…
— Вправь ему мозги, замок ведь твой?
— Я, конечно, мог бы… — Роцлав улыбнулся. — Но зачем? Такое самоуправство слуги добавляет в жизнь приятную изюминку неожиданности. Это бывает неудобно, когда оказывается закрытой та или иная дверь, но иногда получается чрезвычайно приятно, когда появляется проход в ранее неизведанную комнату. Древний Вейр полон сюрпризов и тайн, и даже я не знаю их все. Дух Привратник старше меня, он служил еще моему отцу… С ним лучше дружить.
— Ага, я уже подружился.
С этими словами я с хрустом разломил пополам тушку жареной куропатки и сунул одну половинку в пасть Светлому, а другую — Демону. Сам глотнул вина. Я намеренно остался в облике цербера, чтобы вампир, Олод и Сатти не слишком расслаблялись. Попаданцев я вообще в расчет не брал: они жались в кучку за дальним концом стола. К слову говоря, порядок в трапезной навел все тот же дух Привратник. Всего за мгновение изломанная мебель и каменное крошево, оставшиеся после нашего с лордом поединка, прилипли к полу и всосались в него, будто вода от растаявшего льда. Взамен испорченной мебели из пола выросла новая, на столе заклубился туман, а когда он рассеялся, стол оказался опять пышно накрыт.
— Где Кларисса?
— Она восстанавливается в саркофаге под Частицей Крови Мира. Это наша родовая реликвия, она служит именно для таких случаев, — пояснил Роцлав. — Скоро девочка будет в порядке.
Он снова наполнил мой бокал и спросил:
— Как ты сумел ее вылечить?
— Воспользовался своим даром оборотня, — я опустошил кубок в пасть Демону — у него было сухо в горле после слишком острых закусок. — Я ведь необычный демон.
