В пылу "боя", я и не заметила, что солнце покатило к горизонту и начинало смеркаться. Второго приглашения, естественно, не потребовалось. В общем, встали, кое-как отряхнулись и обе две, пардон, три молча потопали гуськом в неведомом мне направлении — она впереди, я — за ней, за мной — Рыся. Пока добрели — уже почти стемнело. Здесь ночь вообще наступала как-то стремительно. Домом ведьмы оказалась облюбованная ей и приведённая в жилой вид пещера с нешироким входом и дверью, сливающейся с ландшафтом. В общем, если не знать — мимо пройдёшь и не заметишь. Высший уровень маскировки. Уважаю. Не смотря на внешне угрюмый вид, внутри жилище ведьмочки оказалось неожиданно уютным. Одна единственная комната, чистая, тёплая и вполне аккуратная. Столовая, спальня и, как это назвать, колдунская мастерская, чтоль, — всё в одном флаконе. Где кухня и горшок — пока не ясно. Кругом разложены всякие незнакомые штуки, но без хаоса, как-то гармонично. Чувствовалась женская рука. Света только маловато, а так нормуль, жить прям можно. — Хорошо тут у тебя. Давай знакомиться? Александра. — лаконично сообщила я. — Афета — тоже не очень-то разоткровенничалась ведьма. — Ну вот, как только перестала искриться, вроде как и на человека похожа стала. — хихикнула я. — А ты вот, красота моя неземная, так пугалом и смотришься. Откуда костюмчик? Может тебе портного сменить? — огрызнулась в ответ Афета. — А я что, думаешь, от большой любви к мужским кальсонам так вырядилась? Что было — то и напялила. Не в юбке же долгополой по лесам да горам шастать. — Ладно уж, сейчас поищу что-нибудь, а то, ей богу, обнять и плакать.
Конфета, как я мысленно окрестила ведьмочку, с головой зарылась в стоящий в углу резной ларь приличного размера. Как, стесняюсь спросить, она только припёрла это всё сюда? Рысь сидела в углу "по стойке смирно", то есть каменным изваянием и топорщила усы с видом "выпустите меня отсюда-а-а" или " что я здесь делаю?" — ей, похоже, было неуютно находиться в замкнутом пространстве. Я выпустила её на улицу и продолжила ходить по комнате, как по музею, опасаясь трогать незнакомые предметы. Например, вот эти стеклянные(!) баночки, в разной степени заполненные разноцветными неизвестными мне субстанциями. Очевидно, "химичила" здесь Фета по-взрослому. Особенно понравилась банка с лимонной желеобразной хренью, в которой плавали, плавно поднимаясь и опускаясь, изумрудные шары — вверх — вни-и-и-з, вверх — вни-и-и-з. Залипательно. Из предкоматозного состояния меня вывел грохот и возмущённый писк Феты, слегка пристукнутой крышкой ларя. Я ринулась вызволять хозяйку жилища.
— Давай уже просто вытряхнем твой сундук со сказками и вместе поищем, что может на меня сгодиться — предложила я.
— Да я знаю, во что тебя нарядить. На днях с той стороны себе новьё притащила — оно тянется, даже ты влезешь. Не помню, просто, куда сунула.
Вот сейчас прям обидно было. Вздохнулось. Пешие прогулки по лесу и бег по пересечённой местности, конечно, пошли Александре на пользу, но пухлявость, естественно, за четыре дня не истребить. Даже в мире, наполненном магией. А жаль. Впрочем, любопытство моментально перевесило лёгкий осадок от грубоватой, но объективной критики.
— А что значит " с той стороны"? — спросила я.
— Блин, не отвлекай. Ну стой стороны гор, конечно — изображая на лице работу мысли, рассеянно ответила ведьма.
— В смысле, "с той стороны гор"? У тебя в заначке крылья что ли имеются? — напрочь игнорируя её "не отвлекай", продолжила я.
— Аааа! — психанула собеседница, — да нет, конечно, я портал нашла, о котором никто не знает. Теперь ты вот ещё знаешь.
— Фигассе! — вырвалось у меня. — Круууть!
Афета развернулась ко мне всем корпусом и, нахмурив красивые брови, зашипела:
— Тебе одёжку надо? Будь так любезна немно-о-ожечко помолчать. Я сконцентрироваться не могу. Спасибо за понимание. — и отвернулась обратно, прижав палец ко лбу.
Пришлось изобразить китайского болванчика воплоти.
— О! Вспомнила! — радостно воскликнула Фета, и схватила свёрток, лежавший на самом видном месте. — Я ж его ещё даже прибрать не успела.
Внутри оказались очуметь какие клёвые, как выражается современная молодёжь, штанишки, почти такие же, как у ведьмочки, и достаточно широкая рубашка.
— Уууй, красотишка кака-ая! — что сказать, — девочки есть девочки. В любой ситуации и при любых обстоятельствах.
— Фет, мне бы ополоснуться после дороги, да нашей… горячей встречи.
С молчаливым пониманием мне были выданы полотно, чтобы завернуться, и склянка с жидким средством для купания. Похоже, на севере прогресс ушел далеко вперёд.
— Озеро во дворе.
Практически "во дворе" и впрямь находилось озеро. Я, приготовившись капитально задубеть, разделась и полезла в воду. К моему удивлению и великому облегчению, вода оказалась тёплой. Надо будет спросить у Феты — не иначе — её магии дело. Я нырнула и с удовольствием поплавала, затем развела руки и раскинулась "звездой" на поверхности ласковой воды. Глядя в звёздное небо я опять думала о муже. Состояние невесомости окрыляло, вода забирала усталость, казалось, нет ничего невозможного в этом мире.
Чистая, ароматная от ведьминого "мыла", я вернулась в дом и обнаружила, что хозяйка приготовила для меня "пижаму" — свободную рубашку до колен, а Рысь опять приволокла зайца. Как вовремя.
— Спасибо, кушайте сами, — заявила я ответственной кошке, — а я уже мытая.
Хозяйка молча утащила Рыськину добычу, пройдя сквозь стену(ну, это мне так показалось) в другое помещение — они здесь всё-таки имелись, просто входы тоже были замаскированы.
— Я пошла поплещусь, ты на хозяйстве — сообщила Афета и удалилась купаться.
Я всё равно сперва примерила шикарную обнову, покрутилась — немного тесновато, но, в принципе, удобно. И вообще, мы худеем, чтоб вы знали. Переоделась в сорочку, достала из рюкзака свои нехитрые припасы, остатки печёного мяса, разложила всё на столе и стала ждать Фету.
Ведьма тоже вернулась заметно посвежевшая и повеселевшая. Ну всё, теперь и поужинать можно.
— Ооо, ты молодец, — времени зря не теряла. Сейчас рыбу принесу. — и опять исчезла в стене, вскоре, впрочем, материализовавшись обратно. В руках у неё было блюдо с печёной рыбой и бутыль. Я мысленно пожелала, чтобы это оказалось вино.
— Ага, — словно прочитав мои мысли сказала ведьма, — нам жизненно необходимо хоть немного расслабиться…
— И выпить мировую — продолжила я.
В этот момент на изящной подставке в виде змейки опять же ослепительно-фиолетовым запульсировал странный, как будто ледяной, шар. У меня уже в глазах рябит от такого количества фиолетового вокруг. Мы обе, замерев, завороженно уставились на него. Первой очнулась ведьма. Стрелой метнувшись к шкатулке, выхватила неприметный серый камешек на кожаной верёвке и натянула мне на шею. Огромными круглыми, как блюдце, глазами она смотрела на меня, всё ещё не отрывая рук от кулона. Я кожей слышала её бешеный пульс. — Тебя ищут. Не снимай эту вещь. Никогда. — медленно проговорила она. — Не хватало, чтобы и меня здесь нашли. — Оптемуть, так ты что, беглянка?
7
Афета ходила по комнате мрачная, как туча, но было заметно, что самообладание к ней возвращается. Я сидела за столом и ждала, когда она сможет говорить. Шутки кончились — нас обеих ищут.
— Беглянка.
— Нам надо уходить отсюда?
— Нет. Это, пока, самое безопасное место. Моя пещера хорошо защищена, — нас здесь не найдут. На улицу без кулона не выходи, пока я не разберусь, на сколько всё серьёзно. Думаю, когда ты там, возле леса, силу показала — тебя и засекли. Камень, который я тебе дала — скрывает магические способности того, кто его носит. Но я пока не уверена, что на тебя его хватит. Моя пещера точно спрячет. Я тут постаралась — тоже, поди, не самая слабая ведьма.
— У нас с тобой, выходит, один враг?
Фета шумно выдохнула сквозь зубы, села за стол.
