Ближайший дом находился всего в пятнадцати шагах от него, но дело значительно осложнялось собакой, сидящей у порога. Если она его учует, всё будет печально. Для собаки естественно. Он-то теперь с волка, придушит, конечно, но только потом еды ему тут не видать. Поэтому решил дождаться ночи, уютно зарывшись в ближайший сугроб и немного вздремнуть, так время пройдёт быстрее.
В полудрёме он и услышал странный разговор двух селян, сначала хотел зарыться подальше, чтобы они его не увидели, но потом передумал, услышав первые фразы:
— Приехал отец Лоренс, ищет каких-то необычных животных, ворующих еду. Целый день по дворам рыщет вместе с отрядом гвардейцев. Нужно быть осторожнее.
— Совсем уже с ума выжил инквизитор, сначала ведьм всё искал, теперь ему животные чем-то не угодили!
— Тише ты, вдруг кто услышит. Говорят какие-то егеря уже поплатились за длинные языки. Как ты теперь будешь сбывать столько самогона, ты мне скажи? Или ты думаешь, они не обнаружат твой тайник?
"Самогона?!" — встрепенулся Миран, хоть одна хорошая новость за этот ужасный день. Но то, что инквизитор ищет животных, как-то напрягало. Миран усмехнулся своему странному предчувствию. Не мог же этот маразматик быть замешанным в том, что с ним случилось. Бред. Фея на такое точно бы не пошла.
При воспоминании о девушке у Мирана сильнее забилось сердце, разливая тепло по телу, как от доброго кубка вина. Даже голова закружилась. Миран встряхнулся, чтобы отогнать это наваждение, злясь на такую реакцию. Ещё чего не хватало. Это просто с голоду, убедил себя он и стал прислушиваться дальше, вдруг скажут, где тайник, самогон ему сейчас бы точно не помешал.
— Я хорошо всё ветками прикрыл, как будто дерево упало, думаю, рыться там никто не будет, мало ли у кого что в огороде валяется. А потом когда отец Лоренц уедет, свезём всё в кабак к Джо. До туда, правда, далековато, зато хорошо заработаем.
— А про разбойников не забыл?
— Да какие разбойники, если тут гвардейцы инквизитора! Здесь их точно неделю не будет, зуб даю!
— Ну если что, сам потом расхлёбывай. Я здесь ни при чём. Итак, твою лавочку, как могу, прикрываю перед главой деревни. Узнал бы кто, давно бы как липку обобрали. И дёрнул же меня когда-то чёрт жениться на твоей сестре…
— Да успокойся уже, я и сам знаю, что делать. А будешь обижать сестру — по носу схлопочешь!
Голоса стихли, потом хлопнула дверь того дома, за которым он следил. Значит, тайник где-то тут под якобы упавшим деревом. Сейчас хозяева уснут, стащу в погребе мясо, а на обратном пути прихвачу самогонку. Представив, как он всё это будет проделывать в таком виде, даже усмехнулся. Да, ещё то предстоит веселье, лишь бы не прибил никто. Но раз разбойников нет, а гвардейцы довольно ленивы, чтобы за ним гоняться по всему лесу, должно, по идее, всё получиться.
Через пару часов Миран решился вылезти. Погреб он приметил сразу, ещё когда хозяйка этого дома ходила туда за продуктами. Осторожно зубами открыл щеколду, поддел когтями небольшую дверцу и ловко спустился по каменным ступеням вниз.
Вокруг было очень темно и холодно, но зато приятно пахло едой. На полке в корзинке лежали яйца, где-то вверху висели копчёные окорока, в деревянных ящиках — овощи, в бочках — какие-то соленья. Решил начать с окорока. Аж слюной весь изошёл, поднимаясь по полкам вверх. Когда они закончились, пришлось прыгнуть, в сторону такого приятного запаха. В полете когтями вцепился в заветную цель и, прямо вися на окороке, принялся с удовольствием есть ароматное мясо.
Когда дошёл до крюка, решил, что пора бы как-то спускаться обратно, только не видно было ничего, а шуметь нельзя — собака услышит. Жаль не получится стащить и самогонку и оставшийся кусок мяса с собой, тут нужно выбрать что-то одно. А ведь было б неплохо угостить девчонку, она совсем тоненькая, чуть побегает, или попользуется магией и в обморок падает. Всё же она человек, а людям надо хорошо есть, чтобы быть сильными и здоровыми, а не жевать цветочки там всякие с травой.
Тяжко вздохнув, решил, что фее он всё-таки должен за спасение, поэтому всё же потащит ей оставшийся кусок окорока, а за самогонкой придёт как-нибудь потом. Селяне говорили, что пока тут этот отец Лоренц, самогон будет в тайнике. Вот и хорошо. У него ещё есть время. Ухватившись зубами за крюк, расшатал его в разные стороны и когда он слетел с верёвки, сгруппировался и приземлился прямо на ящики с овощами. Грохоту было… Но зато заветный кусок в зубах!
Быстро прошмыгнул наверх и выглянул в щёлку. Странно, собака так и не проснулась, может, ему только показалось, что было громко? Слух у этого животного очень обостренный, не зря ж такие огромные уши у него торчат. Миран даже слышал, как мыши перебирали зёрна в мешках и как храпел хозяин дома наверху. Осторожно освободил мясо от крюка и открыл дверцу, усмехнулся, и подложил его собаке в конуру, пусть хозяева порадуются на такого сторожа. А сам прихватил мясной кусок и побежал в лес.
Глава 9
Убежал он правда недалёко. Почувствовав неладное, обеспокоенно обернулся и стал вглядываться в ночь, пытаясь уловить в шуме леса то, что его так насторожило. Он даже сам себе не мог объяснить это чувство неправильности… Постепенно ночь становилась светлее, скоро рассвет, ему нужно срочно уходить отсюда, а он всё медлил, ждал совсем непонятно чего. К своему удивлению, Миран дождался сову. Она бесшумно опустилась на ветку ближайшего дерева и заухала, зорко озираясь по сторонам.
— За тобой следят, — послышалось сверху. Миран удивлённо посмотрел на птицу. Теперь ему стало понятно, что это было за чувство: будто кто-то внимательно смотрит в спину. Он не раз испытывал его, когда был человеком, но в этот раз оно немного отличалось, может, эта птица ошиблась… Ход его мыслей прервало испуганное уханье:
— Ты в опасности, беги за мной. Нельзя показывать людям, где она живёт.
Миран тяжко вздохнул — только чокнутой совы ему для полного счастья и не хватает. Какие люди? Тут ведь нет никого! Уж он-то бы точно их заметил. Но проверить всё же стоит, не нравится ему эта вязкая тишина, разом накрывшая всю округу. Схватив покрепче кусок мяса, он подпрыгнул, и как можно быстрее побежал за совой. Угнаться за ней оказалось нелёгкой задачей, он то и дело проваливался в снег, постоянно терял птицу из виду, оглядывался, потому что его ноша отбила напрочь все запахи вокруг. Когда Миран всё же добрался до берега небольшой, но быстрой реки, был уже совсем без сил.
— Теперь через реку, скорее! — потребовала сова, чуть не схватив его когтями за уши. Миран подумал, что она явно хочет его смерти. Может мстит за фею? Уж больно осуждающе они смотрели на него, когда вытаскивали из болота, а как возмущённо ухали, когда он наблюдал за спящей девушкой… Но что-то непонятное, подгоняло его вперёд, вот только в правильном ли направлении? И стоит ли так доверять сове? Конь вон в огонь утянул, а сова хочет, чтобы он залез в ледяную быструю реку…
Потому недолго думая, под удивлённые крики совы он побежал вдоль реки, ища мелководье. Вскоре ему повезло и даже удалось без всяких проблем доплыть до другого берега. Странное чувство пропало, как только он пересёк реку. Поэтому Миран со спокойной совестью направился в нужном ему направлении. Совы видно не было, значит, и беспокоиться не о чем. Уж свою любимую фею они точно в обиду не дадут… Знал бы Миран, как ошибался в тот миг — сова была уже мертва.
* * *
Фейлин беспокойно ходила вдоль озера, осматривая лес глазами сов. Песца нигде не было! Неужели он попался охотникам? Фейлин так себя ругала, что не успела рассказать ему обо всех опасностях, а тем более о том, почему она скрывается от людей и почему не нужно привлекать к этому месту внимание инквизитора. Да и что подумают люди, увидев лиса размером с огромного волка! Одна мысль была страшнее другой, а беспокойство всё нарастало.
