Или они у него только сейчас такие, после двух дней карцера? Вполне возможно, подумал про себя Барис. Скорее всего Содер их зачесывает назад, на пижонский манер, следуя принятой в столице моде.
Услышав имена и окончательно развеяв все сомнения, Барис привычно натянул на лицо приветливую улыбку. Рукой указал на свободные стулья.
— Присаживайтесь.
Студиозы заняли места с самым нерешительным видом, словно он расставил на стульях медвежьи капканы. Барис с интересом всмотрелся в их лица. Будучи матерым придворным, он обладал колоссальным опытом в том, чтобы подмечать даже мельчайшие детали, которые обычно оставались незаметными для глаз остальных обывателей. И не только подмечать, но и делать соответствующие выводы. Благодаря этому навыку Барис почти сразу ощутил некоторое несоответствие. Что-то было такое в лицах и мимике студиозов, в их движениях… не вполне обычное… Но что именно, Барис не мог вычленить.
— Расслабьтесь, парни. Все в порядке. Я пригласил вас просто поговорить. Трутовый взвар, отвар даробоя? Не стесняйтесь.
Содер и Гарет отрицательно помотали головами.
— А я думаю, что после карцера вам не помешает взбодриться, — Барис привстал, взял чайник с трутовым взваром и наполнил две пиалы, которые подвинул скромникам.
Парни покосились на пиалы и подняли глаза на Бариса.
— Вы, наверное, гадаете, зачем я вас позвал?
Молчание. Барис поджал губы. Так-с. Ребята закрылись и на контакт идти не желают. Он рассчитывал, что к этому моменту сумеет их разговорить.
— Гарет, Содер, неужели вам это неинтересно?
Первым на слова Второго советника короля отреагировал Гарет.
— Интересно, но я даже не знаю, как к вам обращаться, уважаемый.
Барис мысленно хлопнул себя по лбу. Совсем он расслабился за последнюю декаду. Такое элементарные вещи забывать стал!
— Прошу прощения, — добродушно улыбнулся он. — Барис де Адулит.
— Ого! — присвистнул Содер. — Чем же мы таким отличились, что нас удостоил своим вниманием сам Второй советник Его Величества? Неужели своим походом в Проклятые земли? Сразу скажу, артефактов у нас нет.
— Нет, нет, нет, — поспешил опровергнуть его догадку Барис. — Ваши приключения в Проклятых землях меня не интересуют. Я тут по другому поводу.
— Де Адулиты веками являлись верными союзниками де Варгасов, — неожиданно для Бариса скис Гарет, многозначительно глянув на своего друга. — Лола…
— А я тебе говорил, что надо перед ней извиниться! — сразу напустился на него Содер. — Говорил, что конфликт до добра не доведет! Господин де Адулит, у Гарета тогда все случайно получилось. Он обязательно принесет Лоле свои глубочайшие извинения!
— Да, да, — вторил ему Гарет, глядя на растерявшегося Бариса честными глазами. — Самые наиглубочайшие!
Барис смотрел на друзей ничего не понимающим взглядом. Те, видя его потерянный вид, умолкли. Какая Лола? Какие извинения? Они вообще о чем? Вспомнив упоминание Гарета о де Варгасах, Барис сообразил.
— Я так понимаю, у вас вышел конфликт с Лолой де Варгас? — уточнил он.
— Да, — окончательно погрустнел Гарет.
Барис про себя довольно улыбнулся. Прелестно! Приятно, когда все события происходят своевременно, в нужном месте и с нужными людьми. Мало того, что дочь его союзника решила поступать в Академию магии Восточной провинции, вместе с родителями задвинув Яльскую Академию на второй план, так она еще и умудрилась поссориться с Гаретом. Сейчас он поможет урегулировать вспыхнувший между ними конфликт, и между ним и ребятами установятся доверительные отношения, которые так необходимы для реализации его дальнейших планов.
— А вы что, были не в курсе той… неловкой ситуации? — первым сориентировался Содер.
— Если честно, то нет, — не стал скрывать Барис. — Однако я могу помочь урегулировать все раздоры. Если ссора сильная, то сделаю так, чтобы Лола не мстила вам, привлекая для этого родственные связи. Если нет, то возможно даже разойдетесь без обид.
— Нет, не сильная, — подумав, классифицировал конфликт Гарет.
— Это хорошо. А можно поподробнее? — с улыбкой спросил Барис.
Странно, но на такой простой вопрос Гарет начал мяться.
— Ну… Я…
— Не стесняйся, — подбодрил его Барис. — Говори.
— Он еду у Лолы отобрал, — пришел на помощь другу Содер. — И все. Ничего серьезного.
Еду? Он не ослышался?
— Еду? — улыбка на лице Бариса потускла. — В смысле?
Гарет опустил глаза на столешницу.
— В прямом, — с укором глядя на друга, заявил Содер. — Пришел, увидел, отобрал. Лола с друзьями обедала на лужайке, и тут появился голодный Гарет, который взял и отобрал у ребят еду.
Барис смотрел то на Содера, то на Гарета, и не понимал, шутят они или нет. Если это шутка, то она крайне идиотская!
— Я не просто так отобрал еду, — угрюмо проворчал Гарет. — Они ели в неположенном месте. На лужайке перед Академией.
— А что ты сделал с этой едой? Как понимаю, ты ее не вернул. Неужели, выбросил? — решил уточнить Барис.
Услышав про неположенное место, он чуть успокоился.
— Нет.
— А что тогда? — Барис нетерпеливо постучал пальцами по столу, недовольный тем, что приходится вытягивать каждое слово.
— Съел, — признался Гарет.
Барис смотрел на него круглыми глазами. Это же какая-то… Какая-то дикость! Перед его глазами промелькнула картина, на которой сидевший перед ним здоровый лоб подходит к стайке утонченных юных аристократов, вздумавших организовать маленький перекус, отбирает еду и тут же, не отходя, сжирает ее. И среди этих аристократов присутствовала хрупкая Лола, которую он нянчил на коленях, когда она была еще совсем маленькой!
Какой-нибудь простолюдин за такое вполне мог лишиться головы. В Академии, вздумай Лола подать жалобу, тоже наверняка вышел бы изрядный скандал. Тут Барис вспомнил про заслуги Гарета и Содера на Весенних соревнованиях, результатом которых стало значительное повышение имиджа Академии магии Восточной провинции среди всех остальных Академий, про их поход в Проклятые земли, про связи с Хромым и его людьми, которые, в свою очередь, спасли юных отпрысков де Лоренов и Флоров из лап разбойников. Добавить к этому перечню нашумевший завод, который де Лорены и Флоры строили совместно с указанными студиозами, и напрашивался однозначный вывод — их бы не наказали.
Хотя любой другой студиоз, влияние родителей которого уступало бы влиянию де Варгасов, обязательно поплатился бы.
— А что, больше нигде нельзя было утолить голод? Есть же неподалеку ресторации, таверны неплохие. Или в академической столовой.
— Столовая не работала, а до рестораций ему было идти лень! — ответил Барису Содер.
— Ясно, — прошептал Барис.
Ему вдруг стало понятно, почему данные студиозы нашли общий язык с Хромым и его людьми. Секрет оказался прост — они были такими же, как и бандиты! Ничем от них не отличались! На том, видно, и сошлись. Как говориться, ворон ворону глаз не выклюнет.
Повисло тягостное молчание.
— Я так понимаю, на помощь в примирении можно не рассчитывать? — первым заговорил Гарет.
Барис покачал головой.
— Я несколько поспешил, предлагая свою помощь. Никак не предполагал, что ссора возникла из-за еды. Гарет, — граф смерил студиоза тяжелым взглядом, — тебе нужно попросить прощения. И впредь постараться избегать подобных… эксцессов.
— Я понял, — отозвался тот.
Барис незаметно выдохнул. Мда-а-а-а… Знал же, что заранее ничего обещать не надо, так нет же. Демоны за язык потянули.
— Уверен, все у вас будет нормально, — подбодрил Барис студиозов и решил перейти к теме, ради которых их пригласил. — Гарет, Содер, по моей информации у вас сложились весьма неплохие отношение с господином, известным всем под кличкой Хромой.
Оба студиоза вновь насторожились. Предваряя их возможный отрицательный ответ, Барис добавил:
— Вас неоднократно видели вместе. Хромой даже обеспечил вам торжественный прием, когда вы вернулись из Проклятых земель.
— Официального запрета на общение студиозов Академии с представителями… — начал Содер, но Барис поспешно прервал его, сделав красноречивый жест ладонью.
