— Я попробую, — вздохнула Нира и погладила кота.
И когда все разошлись, она честно попробовала. Лежала и старалась думать о чем-то хорошем. Так и уснула, стараясь. А потом ей приснился кошмар и проснулась она от того, что ей в лицо тыкалась кошачья усатая морда. Причем, как уведенный директором кот проник в ее комнату, Нира сразу даже не поняла. И лишь окончательно проснувшись увидела, что дверь приоткрыта. Видимо котик, даже став котиком, сохранил умение вскрывать чужие, запертые магией замки.
— Механический поставлю, — сказала Нира, отпихнув кота.
— Чшив, — явно не поверил он.
Нира представила, как будет эту тушу выволакивать в коридор, закрывать дверь, подпирать ее чем-то… мысленно махнула рукой и не стала выгонять гостя.
— На полу будешь спать, — сказала девушка.
Кот посмотрел осуждающе, но послушно улегся на коврике. А когда она проснулась, он на вытяжку спал в ее ногах, забавно подергивая усами.
— Плохой котик.
А не переживать не получалось. Потому что сейчас она переживала, что Глен так и останется котом, из-за того, что она переживает. Замкнутый круг какой-то.
Кот ходил за Нирой, как привязанный, словно боялся, что ее похитят, стоит ему отвернуться. И в гости к Вике они пришли вместе. Прохожие, которым не повезло попасться на пути, смотрели на девушку с котиком круглыми глазами и наверняка окончательно убедились, что в школе все сплошь ненормальные. А то откуда эта парочка еще могла идти, правильно?
— Думаю, директор правильно не беспокоится, — сказала Вика, выслушав жалобы Ниры. Постояла немного, вцепившись в дверную ручку и медленно побрела дальше, не отходя от стен и мебели. Она старалась как можно больше ходить, хотя бы по комнате. Ноги же по-прежнему нужно тренировать, правильно? — Во-первых, его наверняка уже достало писать всем подряд письма. Не хватало еще кому-то знакомому на острова писать, чтобы срочно выезжал котика спасать. Во-вторых, котиком Глен уже был и превратился обратно без посторонней помощи. Даже несмотря на то, что ему в тот раз изо всех сил демонстрировали, насколько ему там не рады. В общем, привыкнет к обстановке, убедится, что все так и должно быть, и станет человеком.
Нира вздохнула и рассеяно погладила подставленную котом голову.
— Зато сразу видно, что ты для него самый родной человек в школе, — коварно улыбнулась Вика, опять остановившись. — Инстинкты не обманешь.
— Ну… — засмущалась Нира. — Он милый кот, но мне больше нравится человеком!
— Это как раз понятно, хотя бывают разные любительницы экзотики, — хихикнула Вика и пошла дальше. — А я вчера с одним дядечкой поговорила, с тем, который вытяжку ремонтировал. Он даже за пивом сбегал и мы с ним больше часа разбирались, как можно создать аналог плойки. В общем, договорились на патент пополам и совместную оплату расходов на эксперименты. Оказывается, таким несчастным как я, тут полагается подъемная сумма и жилье соразмерное той пользе, которую я могу принести. Только надо будет общаться с разными писарями, вспоминать математику, физику, химию… Химию я, кстати, неплохо знаю.
— Оу! — восхитилась Нира и уходила в гораздо лучшем настроении, чем пришла. Вот умела эта девушка радоваться за других.
А когда вернулась в школу, ее прямо на воротах обрадовали еще и тем, что коварную мачеху Кирта удалось поймать, так что мстить и вызволять она уже точно не примчится.
Так что Нира решила махнуть на все рукой и просто почитать. Книг у нее в комнате накопилось множество. Все интересные. И до них как-то не доходили руки. У нее даже несколько приключенческих романов было. И настроение подходящее для того, чтобы именно их читать.
— Тут так красиво северное море описывается, — делилась она прочитанным с котом. Нира с ногами сидела на кровати. Кот лежал чуть ли не головой на ее ступне и смотрел так, словно все понимал. — Интересно, правдиво? Ты же то море видел. Жалко, что рассказать не можешь.
Кот шевельнул ухом, мол, читай вслух, а я буду оценивать правдивость.
— Про холодный жидкий металл и кусочки льда, которые блестят под редко проглядывающим солнцем, как драгоценные камни? — уточнила Нира.
Кот приподнял голову, наверняка заинтересовался, потом сел, уложив на передние лапы длинный хвост.
— Сейчас, где это было, — перевернула страницу назад девушка. — Ага, вот оно. Заходит корабль…
И посмотрела на кота, чтобы убедиться, что он действительно слушает. И буквально наткнулась взглядом на человека, неуверенно смотревшего на нее, выронила книгу, секунду посидела, а потом бросилась обнимать.
— Вернулся, — пропищала куда-то в ключицу и всхлипнула: — Вернулся.
— Я же не уходил, — пробормотал Глен.
— Чурбан! — почему-то рассердилась Нира, пихнула его ладонью в живот и попыталась отодвинуться, но была тут же сграбастана в объятья. — Эй!
— Ничего бы со мной не случилось, — проворчал ей в шею Глен с непередаваемыми кошачьими нотками. — А ты так вкусно пахнешь.
— Есть будешь? — нервно хихикнула Нира и все-таки опять его обняла, а то сидеть с висящими по кукольному руками было неудобно.
— Обязательно, только рецепт придумаю, — серьезно пообещал Глен и потерся носом о плечо у самой шеи. — Специи подберу. Откормлю. И обязательно съем.
Эпилог
Эпилог
Нира была похожа на шустрого зайца из рекламы про нескончаемые батарейки. Металась, чуть ли не стучала зубами, заламывала руки, потом неожиданно улыбалась, а дважды чуть не наткнулась на стену.
Остальные девушки и женщины, чинно сидевшие в приемной королевского секретариата, наблюдали за ней кто с любопытством, кто с неодобрением, а кто с предвкушением. Последние наверняка воображали, что девушка вляпалась во что-то нехорошее, пришла вымаливать прощение и ожидали скандала.
— Нира, сядь, не съедят они тебя, — попыталась воззвать к голосу разума Вика и похлопала ладонью по креслу рядом с собой. — И сосредоточься. Тебе же еще убеждать кого-то там, что я хорошая.
— Они и так это знают, — тряхнула головой Нира, наплевав на то, что прическа в любой момент может развалиться, но все-таки села. А потом стала притопывать.
— Это всего лишь родители, — сказала Вика.
— Его родители, — на мгновенье замерла Нира, а потом вытянула из рукава платочек и стала нервно его складывать. — И сестра, — добавила похоронным голосом. — Старшая. А он не сказал, что его старшая сестра написала «Путешествие по Северному морю». Я случайно узнала и…
— И? — заинтересовалась Вика. Нет, книга была действительно отличная в своем жанре, и пейзажи сестра Глена описывала мастерски. Но настолько терять голову зачем?
— Не знаю, — выдохнула Нира, засунула платочек обратно в рукав, а потом начала крутить на пальце кольцо. Так называемое цеховое. Подтверждающее, что Нира мастер-хозяйственник высокого класса. Эта дурында половину лета угробила на экзамены, проверки и защиту своего изобретения, хотя никто ее никуда не гнал, могла и дальше тихо экспериментировать и улучшать свою временную «горничную» до такого состояния, чтобы все обзавидовались. Но нет, там Глен начал родителями угрожать, которые обязательно приедут, и девушка бросилась в бой, чтобы предстать перед ними в наилучшем виде.
Родителям, даже чужим, Нира не доверяла. Она их попросту опасалась. Хотя Глен расписал их чудесными людьми, любящими детей, мужа старшей дочери и даже полубезумную старушку, которую этому мужу некуда было деть — она когда-то была его нянькой и ему совесть не позволяла ее бросить. Так что Ниру они вообще обожать будут.
И чем больше Глен в этом убеждал, тем сильнее бедная девушка нервничала.
Ну, какая из нее идеальная невеста?
Приданого нет, но это ладно, оно Глену и не было нужно.
Придурковатый брат, периодически являвшийся читать душеспасительные проповеди для юных девиц, и мама, изо всех сил пытавшаяся выяснить, сколько у родственников жениха денег — есть. Еще есть папа, окончательно разочаровавшийся в семейной жизни и пытающийся запираться от нее в кабинете. Частенько с соседом и бутылкой настойки на дубовых почках.
