- Отличное замечание, очень своевременное, - отмахнулся Чудакулли. Он посмотрел на лица игроков. – А, мистер Вроде. Может, мне всё-таки удастся убедить вас сыграть в нашей команде? Сын знаменитого Дэйва Вроде в рядах Невидимых Академиков… ещё одно пёрышко в наш плюмаж, так сказать. Кстати, вижу, профессор Ринсвинд уже украсил свою шляпу изрядным пучком перьев. Ради шутки, конечно.
- Ну, сэр, вы же знаете мои обстоятельства, - пробормотал Трев.
- Старушка-мамочка, - понимающе закивал Чудакулли.
- Я обещал ей, - сказал Трев. – Её давно уже нет с нами, но я знаю, что она следит за мной.
- Ну что ж, ладно. Такая верность слову делает вам честь. Что ещё добавить? Дайте подумаю. Ах да, джентльмены… Мисс Герпес, как и всегда в сложных обстоятельствах, организовала для нас поддержку. Подчинённые ей служанки в соответствующих костюмах будут расставлены по окраинам игрового поля. – Его лицо приобрело совершенно непроницаемое выражение. – Мисс Герпес проявила необычайный энтузиазм и склонность к физическим упражнениям в данном вопросе. Как мне сказали, ожидается весьма высокое задирание ног, однако если вы будете осторожны озираясь по сторонам, то не увидите ничего, что могло бы смутить вас.
- Извините, сэр, - задал вопрос Ринсвинд, - а правда, что Анк-Морпорк Юнайтед представляет собой просто толпу бандитов, набранных из Толкучки?
- Да, тут есть определённые сложности… - начал Чудакулли.
- Извините, сэр, - вмешался Трев. – Это чистая правда. Половина из них честные футболисты, а другая половина – форменные ублюдки.
- Всё равно, я уверен в нашей победе, - с напускной весёлостью сказал Чудакулли.
- Я тоже хотел бы сказать несколько слов, прежде чем мы отправимся на игру, сэр, - заявил Орехх. – Пару советов, если не возражаете? За последние несколько дней я научил вас всему, что знаю, хотя я и не знаю, откуда знаю это. Я орк, как вам известно, и, кем бы мы ни были, мы командные игроки. Следовательно, вы должны играть не как отдельные личности, а как одна команда. Полагаю, фон Хауденбрау первым отметил, что…
- У нас мало времени, нам ещё сквозь толпу пробираться, - прервал его Чудакулли, который ожидал чего-то в этом роде. – Спасибо, мистер Орехх, однако уже совсем пора идти.
Расположенный высоко над городом наблюдатель легко заметил бы, как заколыхались толпы на улицах, давая дорогу красной гусенице, на которую весьма походила сверху команда Невидимых Академиков, направившая свои стопы к стадиону. Раздавались крики "ура!" и "бууу!", в соответствии с природой анк-морпоркцев, издаваемые порой одними и теми же людьми попеременно.
Когда младший констебль Шпат и два других тролля из Стражи, с трудом оттеснив напирающую толпу, распахнули ворота Гиппо, общий шум уже превратился в грохот, крушивший всё вокруг, словно молот. Тролли-стражники расчистили путь Академикам с вошедшей в поговорки деликатностью, столь характерной для полицейских акций по подавлению массовых беспорядков. Упомянутый путь вёл прямо на обнесённое барьерами и тщательно охраняемое поле, в центре которого разместился Архиканцлер, прежде известный как Декан, Анк-Морпорк Юнайтед в полном составе, и Его Сиятельство Герцог Анкский, Коммандер Городской Стражи, Сэр Сэмюэл Ваймс, чьё лицо напоминало выражением давно протухший завтрак.
- Какого чёрта, что вы тут устроили в моём городе, клоуны? – взревел он, косясь на Ветинари, занявшего королевскую ложу прямо посреди трибун. Ваймс повысил голос ещё на октаву: - Весь прошлый месяц я как безумный наводил мосты, в надежде укрепить Соглашение ДК, и вот, когда гномы и тролли уже готовы пожать друг другу руки и примириться, вы устраиваете нашу собственную ДК прямо в Анк-Морпорке.
- Ой, да ладно тебе, Сэм, - сказал Чудакулли. – Мы просто прогуляться вышли.
- Народ толпится уже у самых ворот. У городских ворот. Опять наколдовали что-то?
- Ничего, Сэм, клянусь, насколько нам известно. Во время игры пользоваться магией запрещено, все с этим согласились, и Д… - Чудакулли с трудом сглотнул, - Архиканцлер университета Бразенек лично взял на себя ответственность за полную магическую нейтрализацию игрового поля.
- Тогда позвольте сообщить вам кое-что, - сказал коммандер. – Никто из моих людей и шагу не ступит на игровое поле, что бы там ни произошло. Это ясно?
- Кристально, Сэм.
- Извините, Архиканцлер, но сейчас я для вас не "Сэм", а коммандер Городской Стражи, если не возражаете, - возмутился Ваймс. – Весь чертов город только и ждёт повода… нет, бунт, считайте, уже начался, и любая неприятность мгновенно сделает ситуацию ещё хуже. Я не желаю, чтобы во всём опять обвинили Стражу. Честно говоря, Наверн, от тебя я такой подлянки не ожидал.
- Для вас я "Архиканцлер", - холодно заявил Чудакулли.
- По моему мнению, - сказал Ваймс, - предстоит потасовка между двумя бандами. Знаете, в чём состоят мои обязанности, Архиканцлер? В поддержании порядка. Лично я по малейшему поводу арестовал бы вас всех без разбора, однако его светлость почему-то против.
Чудакулии откашлялся.
- Позвольте поздравить вас, сэр, с великолепной работой, проделанной вами в Долине Кум.
- Спасибо, - проворчал Ваймс. – Как раз поэтому вы и сами понимаете, наверное, насколько я рад снова оказаться в самом центре чего-то наподобие войны. – Коммандер повернулся к Архиканцлеру Генри. – Счастлив снова видеть вас, сэр[20], прекрасно, что вы вернулись. Официально заявляю, что немедленно слагаю с себя ответственность, прямо здесь, и вы, как судья, обязаны её принять на себя. Внутри этих линий бал правит футбол, снаружи поджидаю я. – Он снова повернулся к Чудакулли. – Так что советую внимательнее смотреть под ноги, Архиканцлер.
Ваймс отбыл, и у него за спиной стражники снова замкнули оцепление.
- Полагаю, сейчас у хорошего коммандера должна быть масса забот, - с наигранной весёлостью сказал Архиканцлер Генри. Он вынул из кармана часы. – А я хотел бы поговорить с капитанами команд.
- Ну, один из них вроде бы я, - сказал Чудакулли.
Из рядов Юнайтед тоже вышел человек.
- Джозеф Хряккетт, из Консерваторов Свинячьего Холма, кстати. Капитан, за мои грехи.
Хряккетт протянул руку и, к чести капитана надо заметить, почти не поморщился, кода Архиканцлер крепко стиснул его ладонь в своей лапе.
- Итак, джентльмены, - сказал бывший Декан. – Уверен, вы знаете правила, мы вместе повторили их уже раз сто. Я хочу, чтобы игра была честной. Один длинный, гм, писк моего свистка означает, что игра прервана в связи с нарушением правил, травмой игрока или по любой другой причине, которая в этот момент пришла мне в голову. Ещё более длинный писк, возможно, даже взвизг, означает окончание периода и время подкрепиться, после чего игра возобновляется. В перерыве ожидается выступление анк-морпоркского оркестра аккордеонистов, воспринимайте его просто как ниспосланное богами испытание. Позвольте напомнить, джентльмены, что после первого тайма вы меняетесь воротами. Кроме того, доведите до сведения команд, что ворота, в которые необходимо забить мяч, не должны быть позади игрока. Если я замечу серьёзное нарушение, игрок будет удалён с поля. Ещё более длинный взвизг, который продлится, полагаю, пока у меня не закончится дыхание, означает конец игры. Позвольте также напомнить, что, как справедливо заметил коммандер Ваймс, внутри этих четырёх пачкучих меловых линий, я обладаю властью, уступающей лишь власти бога, да и то не всякого. Если в какой-то момент станет ясно, что правила непрактичны, я их поменяю. Впервые свистнув в свисток, я одновременно подниму свой посох и сотворю заклинание, которое предотвратит использование любой магии в пределах игрового поля до конца игры. Это ясно?
- Да, сэр, - отрапортовал мистер Хряккетт.
- Наверн? – не без намека спросил бывший Декан.
- Да, да, отлично, - проворчал Чудакулли. – Развлекаешься на всю катушку? Давай уже покончим с этим, ладно?
- Джентльмены, постройтесь, пожалуйста, для исполнения Национального Гимна. Мистер Тупс, вы нашли для меня мегафон? Прекрасно. – Декан поднял инструмент ко рту и прокричал: - Леди и джентльмены, встаньте! Национальный Гимн!
С Гимном всегда был один тонкий момент: добрые граждане Анк-Морпорка искренне полагали, что распевание патриотических песен крайне непатриотично, потому что патриотические песни громко поёт лишь тот, у кого на уме какая-то пакость, либо Глава Государства[21].
Ещё одну проблему представляла собой акустика стадиона, слишком хорошая для целей гимнопения. Вдобавок, из-за ограниченной скорости звука, люди на разных концах поля всегда пели не в такт, каковая неприятность лишь усугублялась благодаря попыткам обеих сторон чем-то заполнить вынужденные паузы.
Впрочем, все акустические аномалии не имели особого значения рядом с Наверном Чудакулли, потому что этот джентльмен исполнял гимн прекрасно, весьма чётко и очень, очень громко.
