Буквально через секунду я заметил того, кто руководил этой бешеной оравой – епископ Каролюс, чтоб его! Он что-то невнятно кричал и тряс в воздухе простым деревянным крестом – куда менее эффектным, нежели тот золотой, что я у него отобрал.
Кроме толпы горожан, с гвардейцами рубились явные профессионалы – какие-то парни в кожаных и кольчужных доспехах, вооруженные не слишком хорошо, но куда лучше того сброда, что бесновался за воротами. Эти каким-то образом сумели пролезть за дворцовые стены и теперь медленно, но верно теснили порядком уступающих им в численности стражников. Многие уже не обращали внимания на еле стоящую на ногах гвардию и стремились непосредственно во дворец – крушить и грабить.
- Что это такое? – с трудом выговорил я, ошалело наблюдая за самой настоящей революцией. – Какого хрена здесь происходит, мистер Магнус?!
- Епископ неожиданно вернулся, - пожал плечами тот. – Теперь мы знаем, где он пропадал – готовил бунт. Он где-то нанял целый отряд наемников – обычные мародеры, из тех, что готовы за пару монет убить родную мать. Там не только люди – есть гоблины, тролли...
- Вижу, - холодно сообщил я.
Гоблинов я уже встречал раньше, а вот троллей лицезрел впервые. Амбалы двух с половиной метров ростом, с зеленовато-коричневой кожей, перекошенными мордами, огромными волосатыми ушами, репообразным туловищем, необычайно крупными кистями и ступнями, шишковатыми локтями и плешивыми черепушками. Одеты в меховые шортики и что-то вроде наплечников.
- Чего ради они взбунтовались?! – возмущенно вопросил я. – У вас что – налоги непомерные? Или, может, жратвы не хватает?
- Всего у нас хватает, - недовольно пробурчал Магнус. – Дотембрия – очень благополучное королевство, пан Яцхен. Да вот видишь, в чем штука – епископ каким-то образом убедил наших горожан... там, в основном, двагличане, но есть и окрестные крестьяне. В общем, он их убедил, что дракон Рроулин сожрал королевну Лорену.
- Да он что – с глузду съехал?! – прохрипел я. – Я же спас ее высочество, привез сюда, убил дракона! Что она – не может показаться этим идиотам, пусть заткнутся!
- В том-то и дело, пан Яцхен... – вздохнул Магнус. – Если верить Каролюсу, настоящую королевну Рроулин сожрал, а то, что привез ты – ее злокозненный двойник. Исчадье Голюса, принявшее облик прекрасной Лорены... Ходит даже версия, что настоящую королевну сожрал не дракон, а ты сам.
- Угу. Что?! Да я его сейчас!.. Мистер Магнус, вы же в это не верите? – неуверенно уточнил я.
- Разумеется, нет! – презрительно фыркнул колдун. – Пан Яцхен, я же все-таки маг! В тот день, когда я не смогу отличить королевну от демонического двойника, увольняйте меня к гоблиновой матери! Но простому народу-то этого не объяснишь, у нас привыкли доверять церкви...
- Простой народ?! – прорычал я. – Быдло, вот они кто, а не народ! Сейчас я их всех...
- Патрон! – завопил Рабан, наконец-то опомнившийся от действия эликсира. – Патрон, срочно в тронный зал – Направление ясно говорит, что у наших голубков большие проблемы!
Магнус еще что-то рассказывал, но я уже летел к двери. Ударился о нее всем телом и... отскочил. Самая обычная дверь, даже незапертая, удерживала меня, будто каменная стена.
- О, прошу прощения, пан Яцхен, - сообразил Магнус. – Наемники Каролюса уже пытались сюда ворваться, вот я и запечатал дверь магическим заслоном. Одну минуточку, я сейчас сниму заклятие...
- Некогда ждать! – прохрипел я, выпрыгивая в окно. Окно, к счастью, колдун запечатать не догадался.
Я даже не стал раскрывать крылья – с разлету выпустил когти, вцепился в стену, оставив кучу крохотных дырочек в камне и подобно огромному пауку побежал к другому окну – окну тронного зала. Похоже, внизу меня никто не заметил – собравшимся было как-то не до меня. Я успел заметить, что ни одного наемника снаружи уже не осталось – все переместились внутрь дворца, а гвардейцев остались считанные единицы, и все они были поглощены одной-единственной задачей – хоть как-то удерживать ворота.
Стекло тронного зала за время моего отсутствия успели заменить. Я размахнулся и с силой ударил по нему башкой, раскалывая его к чертям. А потом я запрыгнул внутрь...
В тронном зале царило настоящее столпотворение. На полу лежало десятка полтора трупов – парочка лакеев, пяток гвардейцев, семь-восемь наемников. Но наемников оставалось еще не меньше двадцати, а вот гвардейцев больше не было – все полегли.
Королевна Лорена с ужасно возмущенным видом сидела на верхушке отцовского трона, кроя мародеров Каролюса таким черным матом, что даже эти прожженные головорезы, по-моему, слегка смущались. Принц Сигизмунд с бешеным лицом орудовал рапирой, демонстрируя, что даже в двадцать девятом веке благородное искусство фехтования все еще осталось в почете. Святой отец... так и не узнал, как его зовут, лупцевал всех подряд своим тяжеленным крестом, вполне успешно проламывая им лбы.
- Покайтесь! Покайтесь, грешники! – густым басом требовал он, опуская импровизированное оружие на очередную макушку.
Пока что эти двое держались – им удалось удачно забаррикадироваться мебелью, но было ясно, что удерживать оборону и дальше они смогут недолго. Хорошо еще, что среди этих наемников не было троллей – медлительные здоровяки задержались где-то ниже.
- Ур-роды, мать вашу! – прохрипел я, пуская кислотную слюну. – Всех порешу!
- Яцхен! – совершенно искренне обрадовалась мне Лорена.
- Миледи, я давал клятву не убивать дотембрийцев без вашего приказа! – выпуская когти, прорычал я. – Отдайте мне приказ!!!
- Убей их всех, демон Яцхен! – с торжествующим видом крикнула королевна со своего возвышения.
Большего мне и не требовалось. Я выстрелил хвостом в ближайшего наемника, и метнулся дальше, даже не замечая, попал ли первый удар в цель. Одна рука воткнулась в горло какому-то гоблину, две другие располосовали лицо наемнику из людей, ирокез на макушке воткнулся в грудь еще кому-то...
Я вертелся волчком, хлеща когтями все, что попадалось под руки. Направление любезно указывало мне Сигизмунда и святого отца, а все остальные в этой комнате подпадали под приказ, отданный Лореной.
Поворот! Удар! Рывок! Выстрел хвостом! Еще один! Плевок прямо в лицо нежданно объявившемуся троллю! Ох, как же он заревел...
Действительно, повалили тролли – к наемникам пришло подкрепление снизу... Хорошо еще, что Сигизмунд и сам догадался подняться повыше – к своей возлюбленной, и святого отца убедил присоединиться к ним. Эти двое уже порядком притомились, а мне так они только мешали.
Когда досадная помеха в виде союзников исчезла из непосредственной близости, я завертелся втрое быстрее, увертываясь от чужих ударов и нанося свои. Мои когти рвали мародеров на мелкий фарш, хвостовое жало летало в воздухе подобно разъяренной пчеле, а плевки уже успели ослепить добрый десяток врагов и порядком повредить пол. Правда, запас кислоты подошел к концу, но это и не страшно – наемники тоже начали убывать.
Те, кто все еще оставался в живых, наконец-то догадались, что здесь им ничего не светит и решительно поперли на выход. Собственно, они бы сделали это уже давно, но вот беда – весь бой вплоть до нынешнего момента занял всего лишь несколько минут. По-моему, со стороны меня даже не было видно – с такой скоростью я мелькал по залу. Разбушевавшийся смерч с когтями, вот чем я стал...
Между нами, гоблинов убивать очень легко – достаточно одного укола в шею, чтобы мелкий гуманоид упал замертво. Людей немного труднее – человек выше, сильнее и выносливее. Но самое сложное – это тролль. Гиганты порядком уступали мне в скорости и вооружении, но зато превосходили в мускулатуре – если от человеческого и гоблинского оружия я даже не уворачивался, снисходительно позволяя им пытаться проткнуть мою шкуру, то троллей волей-неволей приходилось остерегаться – удачный удар троллиной булавы вполне мог сломать мне руку или ногу.
Последнего из наемников я настиг уже на выходе, проткнув его хвостом насквозь. И в зале наступила тишина...
- Господи, прости этих грешников, ибо не ведали, что творили! – пробасил монах, лично крестя каждого из усопших. Всех – даже троллей с гоблинами.
- Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, демон Яцхен... – благодарно кивнула Лорена, слезая с трона.
- Благодарите принца и святого отца, - прохрипел я, безуспешно пытаясь отчистить себя от крови и внутренностей. Троллиная кровь оказалась голубоватого оттенка, как у самых что ни на есть благородных особ. – Если бы не они, к моему приходу было бы уже некого спасать...
Лорена вспомнила о существовании на свете Сигизмунда, тут же ужасно забеспокоилась и кинулась ощупывать его на предмет ранений. Тот, в свою очередь, крайне деликатно, но очень настойчиво принялся ощупывать ее – убедиться-де, что прекрасную королевну не задел случайный болт или стрела.
- Грех-то какой... – неодобрительно пробурчал монах, глядя, как медицинский осмотр медленно, но верно переходит во что-то куда более интимное. – Хоть бы покойников постыдились, охальники! Нашли время – там сейчас ворота сломают, а они...
