— Бишоп из Дозора Рэдфеллоу, не верящий ни в кого и никому… — прошелестело со всех сторон.
Рейнджер не ответил, только сглотнул выступившую во рту кровь. Сил, чтобы говорить, не осталось…
— Мы заключим-заключаем-заключили сделку. Ты должен-хотел сопровождать повсюду и везде пришельца из другого мира… Ты нарушаешь клятву?
Бишоп молчал, и, не дожидаясь его ответа, мгла вокруг распахнулась тысячью глаз. Со всех сторон на рейнджера смотрели тысячи зрачков. Глаза вращались во все стороны, дергались, моргали, так что рейнджер крепко зажмурился, лишь бы не видеть этого безумия.
— Потерян-потерян-потерян… — донесся шепот со всех сторон, — потерян в себе… Испуган… Черная душа болит… Душа душит, дышит… Больно… Непривычно… Страшно…
— Пр-рочь из моей головы! — заорал Бишоп, зажимая уши и стараясь унять нарастающий шепот.
Резко наступила тишина. Бишоп слышал лишь собственное надсадное дыхание и шум крови в ушах. Он тряхнул головой, осторожно открыл глаза, боясь множества вращающихся глаз, но их не было… Перед ним — рейнджер не поверил себе — плавал в невесомости Карнвир. Его волк тихо скулил, взбивая лапами несуществующую воду. Он вдруг заметил рейнджера; всхлипывая, разлаялся беспомощно, по-собачьи и всем телом устремился к Бишопу. Тьма мгновенно среагировала, и темное клубящееся щупальце обвило мохнатое тело под ребрами. Волк жалобно завыл…
— Бишоп из Невервинтера, урожденный Аякс, ты готов нарушить данную тобой клятву и покинуть пришельца из другого мира? Ты готов оставить ее-его ради зверя?
Карнвир, не переставая скулил и яростно дергался всем телом, стараясь дотянуться пастью до щупальца.
— Зачем я тебе?! — Бишоп хотел ответить спокойно, но голос сорвался на шепот.
Шепот на некоторое время утих, и когда рейнджер решил, что ответа уже не последует, даэдра заговорил с ним снова:
— Я не вижу пришельца… Я вижу тебя — мы связаны сделкой, но пришелец — свободен-свободна. Ты должен сопровождать пришельца из другого плана, когда она-он-они откроют тайны свитков!
Шепот даэдра перешел на громовой, рвущий уши голос, и Бишоп понял, что даэдра зависит от него не меньше, чем рейнджер от даэдра. Демону нужны были не просто свитки, а работа Пит.
— …пришелец скоро постигнет знание перехода между мирами. Я — Хермеус Мора, Садовник людей, Демон Знаний без Знания. Я должен постигнуть-постигну-постиг переход между мирами! Не Апокриф, не Нирн, все планы будут познаны мной! Ты, Бишоп Неверящий Себе, должен быть рядом с пришельцем, когда откроется Знание перехода. Я — Хермеус Мора, постигну Знание перехода, и узнаю мир пришельца. Сначала, потом и навсегда…
— Я должен просто быть рядом? — Бишоп не сводил глаз с волка, скулящего и вращающегося в невесомости, — тогда отпусти зверя!
— Хермеус Мора держит волка и человека, а не человек из Невервинтера держит Хермеуса Мора. Это мой мир, мой план, а ты должен быть-будешь с пришельцем, когда Знание перехода будет открыто. Зание перехода-знание ключа… Дневник. Принеси мне его, удержи пришельца, пока я постигаю Знание… Дай мне время постигнуть… Привнеси меня в новый план, и зверь будет свободен, но не ты. Ты, Рейнджер без охоты, должен выполнить еще одну часть сделки… В назначенный час ты скажешь правду на заданный вопрос, и наша сделка будет завершена…
Бишоп скривился от нарастающей пульсирующей боли в голове, сквозь шум в ушах едва выдавил из себя:
— Я все сделаю…
— Сделаешь-уже сделал…
Голос даэдра стих, а темнота вдруг взорвалась обилием цветов, света, запахов и звуков леса. Бишоп вновь оказался на земле, обливаясь потом и слезами, которые выжгла боль в груди. Рейнджер судорожно вздохнул, перевернулся на бок — под пальцы попалась жесткая ветка, а в колени уперлась твердая земля. Он снова чувствует землю, он снова может стоять… Бишоп содрогнулся и его вырвало черной слизью. Стоя на четырех костях, рейнджер изрыгал из себя черную массу, а когда желудок и все внутренности оказались восхитительно пусты, он отвалился в сторону и без сил распластался на земле.
— Проклятый даэдра… Сучий комок щупалец… — бормотал Бишоп, ощупывая петли ножен в поисках кинжала и найдя его, крепко сжал рукоять, — в следующий раз пришли письмо вместо своей гнусной рожи…
— Вот ты где! — над рейнджером вновь появилась тень, — я повсюду тебя ищу!
Бишоп в панике заорал. Опять даэдра?! Матерясь на двух языках сразу, рейнджер попытался вскочить, одновременно сдергивая со спины лук, но нога угодила в черную выблеванную массу, и мужик шлепнулся обратно. Поднялась туча брызг — тень над рейнджером исчезла.
— Непись из Невервинтера? — невозмутимо переспросили со стороны.
— Засунь всё, что ты там принес, Хер-рмеусу в задницу!.. — прорычало из лужи.
— Тебе письмо. Посмотрим… — заученно ответил посыльный, роясь в сумке. — Да, вот бумага. Ну все, мне пора…
Не задавая вопросов и ничему не удивляясь, паренек отправился дальше по своим делам. Бишоп огляделся по сторонам, и только тогда увидел удаляющуюся спину Скайримского посыльного — эти ребята найдут тебя повсюду, стоит только высунуться наружу. Парень оставил на земле перед рейнджером простую записку, которую уже начал трепать налетевший ветерок. Бишоп выполз из собственной лужи и сжал грязными пальцами клочок бумаги:
«Непись, у нас собирается военный совет. А.А. настоятельно просит тебя присутствовать. В общем-то, только тебя и ждем, так что шевели поршнями. Если появишься, то А. пообещала отдать тебе выигрыш за попойку и добавить сверху тысячу септимов. Совет будет в гильдии. Записку после прочтения уничтожить.
Пернатая смерть»
Бишоп узнал знакомый корявый почерк:
— «Пернатая смерть»? Сиськи Кин, каков «мастер шифра»…
Рейнджер наконец поднялся с земли, все еще сжимая записку в руке. Волк у Хермеуса, на душе погано, хорошо хоть оружие не потерял — Бишоп поднял лук с земли и вернул на спину. Следом поднял оброненный мешок, перепроверил его содержимое:
— Скоро сделке конец… — рейнджер затянул тесьму и, потоптавшись немного, шагнул в уютный сумрак леса, наслаждаясь его полутонами и запахами. — Тысяча септимов… И Карнвира заберу… Это всё, что надо… — пытался он себя убедить, но в воздухе повисла недосказанность.
***
Когда рейнджер наконец добрался до Фляги, его поразила стоящая вокруг тишина. Во всей подземной таверне было лишь два человека: трактирщик за стойкой и еще одна подозрительная личность за дальним столом, впрочем, в Буйной Фляге других личностей и не водилось.
Бишоп подошел к хозяину таверны:
— Мне нужна Пит. Или курицу позови.
Векел скрестил руки на груди, смерив Бишопа презрительным взглядом; наконец неторопливо скрылся за дверью, ведущей в гильдию. Бишоп снял и кинул мешок на прилавок, повел плечами, сбрасывая возникшее напряжение: почему-то предстоящая встреча с Пит его необъяснимым образом волновала. И злила. Во имя задницы Дибеллы, как он должен отвлечь дову, чтобы даэдра смог «постичь знание»? В голове было до отвратительного пусто.
Открывшаяся дверь прервала размышления, а на пороге показался Векел с молодым босмером в гильдейской броне.
— Пойдем, — бросил эльф. Он дождался, пока Бишоп заберет свои вещи, закрыл за ним дверь и повел темными коридорами.
Они вышли в огромный подземный зал, куполом уходящим до самого города наверху — сквозь решетку канализации лился тусклый уличный свет. Внутри горели множества факелов; стояли убранные шкурами кровати; шкафы полные утвари и ингредиентов для зелий, а на полу лежали ковры. В дальнем углы Бишоп отметил богатую кухню, стол гильдмастера и закованные в металл массивные двери — воровское хранилище. Неплохо гильдия жила, ох неплохо… На мгновение промелькнула мысль: не податься ли Бишопу в воры после всей передряги, но мысль тут же сменилась чернотой апокрифа.
Рейнджер мотнул головой и проследовал за эльфом в боковой проход. Через несколько поворотов они вышли в темное низкое помещение с кучей стульев и большим столом, заваленным всевозможными свитками. Как только Бишоп зашел, дверь за ним захлопнулась, а на него уставились все присутствующие.
