— Ревную! — прошипела на него недовольно, — Потому что ты даешь повод! Ты ведешь себя так… глаза бы мои это не видели!
— Ой, матеньки, — не выдержала охранка, но проявиться, даже искоркой блеснуть поостереглась.
— Вот что! Лиа, я тебя никуда не отпущу, пока мы все не выясним. Охранка! Еще один звук и развею! — прикрикнул строгий эльф директор через плечо.
— Как охранять бунтарку свою будешь? — буркнула ему недовольная магия.
— Сам справлюсь, — ответил ей мужчина, — А теперь садись и будем разговаривать! — это уже ко мне приказ.
Все так же держа за плечи, строгий эльф директор подвел меня к кровати и усадил на нее. Сам же пристроился на полу, в моих ногах. Несколько странное положение для разговора. Мне скорее привычнее было бы общаться стоя, пусть даже прижатой спиной к стене. Так хотя бы чувствовала опору и поддержку той же прозрачной и словоохотливой охранки.
— Начну я свой рассказ издалека. Иначе ты так никогда мне и не поверишь, — задумчиво начал говорить Ритар, внимательно рассматривая что-то на противоположной стороне стены. При этом там даже охранка не отсвечивала.
— Эм-м-м… — попыталась я что-то сказать, но меня прервали самым бессовестным образом.
— Помолчи. Теперь я говорю, — мужчина сжал мои колени, накрытые тем самым коричневым покрывалом.
Это заставило примолкнуть, хотя возмущение таким произволом где-то глубоко шевельнулось, но потом затихло. Очень было интересно, что же за рассказ для меня приготовили. Опять какие-то сказки?
— Меня не устраивала жизнь в нашем Первом доме. Мать всегда поминала отцу, кто на самом деле является мне матерью. Ринар все время соперничал, а отец подчинялся любому женскому приказу. Для меня молодого, когда сила играет в мышцах, магия плескается и не всегда контролируется, казалось естественным покинуть привычный мир и отправится на поиски приключений и впечатление, — мужчина немного задумался, а затем продолжил, — Путь мой был долгим и извилистым. Это сейчас я точно знаю, чего хочу. А тогда шел по дороге жизни так, куда ведет, особо не выбирая направление. Вот так я оказался в Долинах света.
Давно это было. Однажды, в каком-то городке, я даже название не спросил тогда, вышел из гостиницы, даже не представляя в какую сторону идти. Светлые эльфы торопились по своим делам, иногда поглядывая на темного, случайно попавшего в их город, а смотрел на них, не зная какую дорогу выбрать. Гостиница стояла на перекрестке четырех дорог, и я мог пойти любой…
Но пошел именно той…
— Ли! Девчонка противная! Я тебя все равно догоню! — кричал мальчишка эльф-подросток.
А светловолосая малышка убегала на своих маленьких ножках от почти подростка, прижимая в своих руках котенка, который отчаянно мяукал в маленьких детских ладошках. Девчонка неслась так быстро, как умела, а парень, явно ее старше, нагонял и потрясал кулаками в воздухе.
— Я тебе покажу 'козу'! — кричал мальчишка, готовый расправиться над малышней.
Ритар подхватил на руки споткнувшегося ребенка, спасая от падения не только девчушку, но и ее отчаянно призывающего на помощь котенка. Парнишка подбежал и вроде замахнулся кулаком на ребенка, но потом перевел взгляд на темного эльфа, на чьих руках примостилась беглянка, и опустил руку.
— Ли! — крикнул мальчишка с угрозой, — Я тебя все равно достану!
— Не слишком ли грозно с маленькой девочкой? — спросил Ритар.
— Она заслужила, — с вызовом почти выкрикнул пацан.
— Чем же могла провиниться такая прелестная куколка? — улыбнулся девчушке у себя на руках мужчина.
— Вот и вы попались на ее внешность, — усмехнулся мальчишка. Он считал себя вполне взрослым, а потому смело разговаривал с незнакомцем, пусть даже и с темным эльфом, — Только смотрите! Она вам как пожелает любви… — парнишка зло сплюнул, — Мне вот козу приворожила.
— Не привораживала я! — залилась слезами малышка на руках Ритара, — Милка яблоки любит, а у тебя в кармане как раз яблоко было, вот она за тобой и бегала, выпрашивала угощение.
— Врешь ты все! Боишься, что отцу твоему расскажу, и он накажет тебя! — разозлился мальчишка. — А я все равно ему расскажу про тебя! 'Яблоки любит' — передразнил он и ушел в ту сторону, откуда прибежал за девчонкой.
Малышка сидела притихшая на руках у темного эльфа, не говорила ни слова, лишь только котенок, почувствовав себя уверенно и защищено на мужских руках, громко мурлыкал, спрятавшись на всякий случай под маленькими ладошками.
— Тебя Ли зовут? — с мягкой улыбкой спросил Ритар.
— Лиапраа, — кивнула белокурой головкой малышка, забавно растягивая свое имя.
— Красивое имя для очаровательной девушки, — сделал комплимент спасенной девчушке темный эльф.
Он-то был гораздо старше этой пигалицы, и ее детские проблемы казались ему такие смешными, наивными. А она поглядывала на мужчину, все же державшему ее на руках и о чем-то раздумывала.
— А вы тоже скажите папе, что я Тику козу приворожила? — наконец-то произнесла она свои думы.
Ритар рассмеялся. Как же все просто в детстве. Провинился и боишься наказания, нет никаких условностей, а есть лишь родители и жизнь, которая, это каждому ребенку известно, крутиться только вокруг него.
— Нет, Лиапраа, не буду я этого твоему отцу говорить. Ведь ты же сказала, что не привораживала козу. А я тебе верю! — сквозь веселую улыбку заверил девчушку темный эльф.
— Правда? — она подняла свои горящие надеждой огромные, зеленые глаза на мужчину и будто заглянула в душу, — Обещайте, что мне вы будете говорить только правду.
— Обещаю! — легко согласился Ритар, смеясь над странной просьбой этой малышки.
А потом он отнес девчонку домой, так и не спустив ее со своих рук. Тогда в первый раз он подумал о том, что дети — это хорошо. Вон, какая замечательная девочка, котенка нежно любит и тот отвечает ей взаимностью. А мальчишка и в самом деле мог пожадничать и не угостить ту козу.
Пока они шли Ли обнимала за шею мужчину и смело смотрела на всех встречных с высоты. Светлые эльфы, угадывая девчонку, качали головой, но ни слова не говорили. Ритар тогда понять не мог, что им так не нравится? Ведь в этом нет ничего особенного, если взрослый парень несет ребенка на руках.
Найдя дом маленькой эльфийки, он познакомился с ее отцом. Вполне достойный светлый эльф и сильный маг. Они долго просидели за столом в ожидании жалобщика, потому что Ритар решил защитить девчонку от несправедливых обвинений. Лиасон был интересным собеседником, Ли играла с котенком, больше обращая внимания на гостя, а Ритар чувствовал себя вполне комфортно, будто нашел тот самый дом, которое ему так не хватало.
— Это была кошечка. Ее звали Лиска, — улыбнулась этим воспоминаниям.
Вспомнился мне тот день. Яркий, залитый солнцем сад и Тик с яблоком в кармане. Я играла с Лиской и Милкой, которая благородно терпела мои попытки покатать котенка на себе. Мальчишка подошел к нам и мы с ним о чем-то болтали. Потом я увидела, как коза потянулась к парню, а он попятился от нее. Я захихикала, потому что они очень забавно смотрелись в своей беготне по саду. Вот тут Тик почему-то решил, что это моих пожеланий дело и стал наступать на меня, угрожая, что все отцу расскажет. А ведь только недавно закончились разбирательства, и мне было строго-настрого приказано никому ничего не желать, а то накажут. Уж как собирался наказывать меня папа, и что в его арсенале было, даже не представляю, но страшно было до ужаса. Вот потому я и спасалась бегством, унося Лиску в своих руках.
Высокий мужчина мне запомнился своими темными волосами, что было редкостью в наших Долинах. Ну и еще тем, что заступился за меня. А вот про свое обещание, взятое с него, всегда говорить мне только правду, забыла и не вспоминала, пока он не рассказал.
— Ты хочешь сказать, что до сих пор верен своему обещанию — говорить мне только правду? — с улыбкой спросила его.
— Да, — серьезно кивнул мне Ритар, — И сейчас воспользуюсь этим своим обязательством перед тобой.
Кажется, выражение моего лица не понравилось эльфу директору, и он очень строго посмотрел на меня.
— Можешь задать любой вопрос, чтобы убедиться в моей правдивости, — нахмурившись произнес он.
— Ты как-то сказал, что именно ты вырастил эландрии на моем балконе. Но ведь у тебя нет светлой магии, — подозрительно прищурилась на него.
Вспомнила я тот случай, когда за одну ночь выросли эти благоухающие цветы, как символ признания в любви и страсти. Ведь я тогда была уверена, что это дело рук светлого эльфа, лана, моего будущего жениха, а вот директор на свадьбе в знак доказательства своих чувств об этом вскользь упомянул.
— Я их вырастил не с помощью магии, — улыбнулся Ритар, — светлая сила мне не доступна.
— Тогда как? — распахнула на него глаза.
