— Слезай, — сказал он. Я со вздохом спустилась вниз, ворча:
— Только устроилась поудобнее. Тебе-то чего не спится?
Велий усмехнулся и поставил ногу на каменную спину змея.
— Анчутка давал тебе какие-нибудь советы, как пользоваться магией?
Я почесала нос и нехотя произнесла:
— Ну, сказал, что мне стоит лишь подумать.
— Подумай.
Я посмотрела ему в глаза, задержала взгляд на накопителе, зажмурилась.
Ледяной шквал обрушился на нас, осыпавшись снежинками на волосы и надгробные памятники, от холода у меня застучали зубы. Впрочем, через мгновение снег растаял, превратившись в капельки на волосах и переливающуюся росу на траве и листьях.
— Что это было?! — Велий потряс головой. — И о чем ты думала?
— Сначала о том, куда дену камень сновидений, потом — рады будут Ваське Древние или нет, потом — сунуть ли в Заветный лес еще и эпсов или оставить их в нашей комнате, хотя тогда придется потесниться, а Алия навряд ли согласится находиться в их обществе денно и нощно. Потом…
— Да, твои мысли скачут как перепуганные лягухи, с одного на другое! На чем же ты остановилась?
— Душно. Наверно, перед грозой.
Тут же тяжело громыхнуло, сверкнула молния. Велий схватился за голову:
— Древние доверили дар полной кретинке!
— Сам кретин! — Взорвалась я. Опять бабахнуло, сверкнуло, запахло озоном.
— Хорошо, давай по-другому, — сменил песню маг, покосившись на небо. — Я буду на тебе пробовать какое-нибудь заклинание, а ты защищайся.
— Мне это не нравится, выдумаешь гадость, а я потом расхлебывай. Давай лучше я начинаю, а ты защищайся!
Велий вздохнул, покачал головой, поднял на меня взгляд и спокойно произнес:
— Спи.
Я открыла глаза, посмотрела в серые смеющиеся глаза и запротестовала:
— Ты меня не предупредил!
— Предупреждаю. Спи.
Опять похлопывание по щекам, и я начинаю закипать, как котелок с водой над костром, маг веселится вовсю.
После пятого «спи» я готова была сойтись с ним в рукопашной.
Велий снова прищурил глаза, открыл рот, я прикрикнула на него, он закрыл глаза и повалился на спину.
— Ха! — Я сама себе поаплодировала, раскланялась перед воображаемыми зрителями и наклонилась, чтобы Велия разбудить.
— А может, не будить? — пробормотала я, разглядывая мага, распростертого на спине змея. — Вон он какой хорошенький и смирненький, когда спит! — Рассмотрела накопитель, повертев его в ладони, вздохнула и потрепала Велия за нос: — Вставай.
— Мм… — промычал тот, с трудом сел, потряс головой. — Так нечестно! Ты о чем думала? — закричал он, подскакивая.
— Фигу тебе показала. — Я попятилась.
— Не фигу, а кулаком промеж глаз! — Велий пощупал свой лоб.
— Не кулаком, — поправила я его, — а фигой мысленно. Ты меня просто взбесил!
— Это нечестно.
— Важен результат. Ты же уснул! — Я развернулась к нему спиной и пошла к дому. А этот… нехороший человек небрежно так кинул в спину:
— Спи.
Проснулась я уже в полдень на отвоеванной ночью кровати, в обнимку с довольным Васькой.
— Ну ты и засоня! — воскликнула Лейя, вытаскивая из печи картошку в сметане.
— А где Велий и Аэрон? — Я окинула взглядом горницу.
— На речке, шеи друг другу сворачивают, — сказала Алия, вплетая в косичку серебряную пластинку. — Перетряхнули мой сундук, охаяли все мое оружие, выбрали Аэрону меч и, пригрозив жуткими расправами, если мы пойдем следом, смылись.
— Аэрон же вроде домой собирался. — Я залезла в сковороду за картошкой и получила по рукам от Лейи:
— Вместе поедим.
— Вот так всегда! — возмутилась я. — Стоит появиться мужикам в доме, и все! В неположенное время не поесть, в общую посуду не лезть!
— Аэрона сейчас домой пряниками не заманишь! — Алия тоже попыталась сунуться к картошке, но мавка была начеку. — Отправил дракона обратно, заявив, что через четыре дня мы вернемся в Школу, а он — домой.
— Нахал! — подвела я итог, Алия согласно кивнула. — Я бы сейчас на речку сходила… — завела я невинным голоском.
— Мы с тобой! — тут же вскинулись подруги и бросились к сапогам. Васька разразился тоскливыми стонами и побежал за нами, я сжалилась и, подхватив его на руки, выскочила за подругами.
— Здорово! — Алия порывалась выскочить, считая, что ее-то там как раз и не хватает. Я потянула ее за шиворот обратно.
— Тише ты, а то услышат!
Наблюдаемое очень напоминало фреску, которая так нравилась мне в Школе. Аэрона в белой рубахе и со светлыми волосами вполне можно было принять за представителя сил добра, ну а Велий в черной рубахе, черноволосый, соответственно сил зла.
Песок летел в разные стороны.
Лейя, жарко дыша мне в ухо, прошептала:
— Какие же они сильные и красивые.
Я фыркнула, удерживая Ваську, рвущегося в бой.
Велий играючи теснил вампира к воде, не давая ему вырваться за некую невидимую, но непреодолимую границу. Я видела, как под рубашкой Аэрона временами надувался горб, когда в горячке боя он хотел взлететь и припечатать колдуна наскоком сверху; Велий всякий раз покупался, вскидывая свою расписанную заклинаниями и рунами саблю над головой так молниеносно, словно от этого не раз и не два зависела его жизнь и теперь маг ничего не мог поделать с собственными руками, соображавшими быстрей головы.
— А сейчас начнется самое пикантное! — прошептала я, заметив, что Аэрон и Велий стягивают мокрые от пота рубахи. Мы с Алией смущенно стали отползать назад, а Лейя с горящими глазами подалась вперед. Васька, возмущенный тем, что его придавило мавкиным телом, заорал, заставив вампира и мага вздрогнуть и оглянуться на кусты бузины, в которых мы и заседали. Василиск кубарем выкатился и пища побежал жаловаться Велию на наше жестокое с ним обращение.
— Тикаем отсюда! — первой сообразила Алия, выламываясь из кустов и проворно удаляясь в сторону лесочка.
— Зачем?! Они же еще не разделись! — искренне недоумевала мавка, я схватила ее за руку и потащила за собой. Вовремя, вслед нам со свистом полетели водяные шары и проклятия Аэрона вперемежку с хохотом и улюлюканьями.
Я, правда, остановилась на пригорке и помахала руками, соорудив водяной шар размером с теленка, который величаво поднялся из речки и окатил водой обоих мужчин. Те нисколько не расстроились, все равно собирались лезть в воду, а вот мы после обстрела речной водой вполне сходили за русалок.
— Васька — предатель! — пыхтела Алия, выдирая из мокрых волос веточки. — Такой вид испортил.
— Мужики тоже за девками в бане подсматривают! — Лейя не желала считать, что занималась чем-то неприличным.
— Надеюсь, Велий Ваську до дома донесет, — пробормотала я, останавливаясь и вытряхивая из сапога речной песок.
— Хорошо хоть нас крапивой по задам не отходили! — оптимистично заметила Алия.
Аэрон и Велий вернулись позже с еще не высохшими волосами.
Васька при виде еды радостно заверещал. Мы приготовились к упрекам, но Аэрон молчал, а Велий ограничился вопросом:
— И не стыдно?
Нам действительно стало стыдно, даже Лейе.
— Куда ты денешь камень сновидений? — спросила Алия, покусывая травинку.
За обедом мы сопели, краснели и молча каялись, виновато поглядывая на парней, а Аэрон и Велий, видимо, сговорившись на обратной дороге, словно нас не замечали. Я подхватила сытого Ваську и заявила, что отправляюсь развивать в василиске хищника и для начала натравлю его на насекомых. Алия предложила мне быть доброй, василисколюбивой дрессировщицей, а сама взяла на себя роль злой василисконенавистницы, заверив, что так, дескать, обучение пойдет легче. Лейя вызвалась стать Васькиной утешительницей после совершенных им кровопролитий и насекомоумерщвлений. Нам язвительно пожелали доброго пути.
Я посмотрела на Ваську, флегматично жующего хвост от ящерицы, которую с позором упустил, и легла на траву.
— Я его в Заветный лес унесу, Древние скучают, вот я их и повеселю.
Алия легла рядом, головой к голове:
— А эпсов?
Лейя привалилась с другой стороны.
— Оставь парочку у нас, пусть они в комнате прибирают. Все какая-то польза.
— Ну уж нет! — Макушка Алии шаркнулась о мою. — Не хватало только посторонних мужиков в комнате.
— Мужики… — Мавка задумалась. Мы лежали звездочкой на лугу, головой к голове, двигаться не хотелось, трава шелестела, жужжали пчелы, собирая нектар с клевера, Васька бегал с писком за бабочками, пробовал за пчелами — не понравилось. Настроение, умиротворенное и ленивое, соответствовало деньку.
— Скоро в Школу возвращаться. — Я вздохнула. — Вы по домам разъедетесь, а мне опять кто-нибудь в пустой Школе подвывать будет. Раньше хоть Анжело повсюду за мной таскался.
Алия потянулась за другой травинкой.
