Арч едва ли не подпрыгнул на месте, ушки встали торчком:
— Отлично, это же отлично!
— И что такого отличного в том, что бандиты нападают на торговцев? — спросила я.
— Как что? Это значит, что торговцы до Ревота не доходят. И скоро в Ревоте будет дефицит определенных товаров. Но в первую очередь — жратвы! Ой, еды. Потому что жратва всегда заканчивается первой. А где много еды? У нас в лесу, — оживленно вещал Арч. — Мы на этом та-а-а-к наживемся! Как хорошо, что там разбойники приперлись.
— Арч! — возмутилась я, и котенок быстро сообразил, что не так.
— О-о-о, бедные-несчастные торговцы, как жаль, что их все грабят. Но мы хорошо нажив... то есть, поможем благородным истинным магам не умереть от голода, — театрально заявил котенок. — И нам ведь нужны деньги?
— Нужны, но... — начала я.
— В Ревоте безопасно, правильно?
— Правильно, но... — я все еще не была уверена.
— Но что тогда? — Арч продефилировал ко мне, глядя умилительными глазами и начиная мурчать.
Маленький умненький подхалим! Вот и что с ним делать?! Гладить и хвалить, как говорил дракончик.
— Хорошо, но будет несколько условий, — медленно сказала я, кладя ладонь на шею котенка и начиная приглаживать чуть растопорщенную шерстку — может, его надо вычесывать? — Во-первых, в Ревот вы будете ходить только втроем. Ты, Элис и дракон или Сильви. Причем никого из других детишек вы брать не будете.
Это была разумная просьба. Из детишек только дракон и единорожка были сознательного возраста, разумны (то есть, способны слушаться Арча) и обладали достаточной силой, чтобы снести небольшой отряд первоклассных магов или большой второклассных. Я это знала очень хорошо, потому как тренировала обоих. Изначально я планировала обучать самообороне и атаке дракончика, но однажды нас увидела Сильви. Она ничего не сказала, лишь наблюдала в течение трех дней за тем, чему я учу дракончика. Дважды я ее заставала за тем, что она пыталась увиденное повторить. И не всегда удачно. В конце концов, я не выдержала и предложила ей присоединиться к тренировке. Не все у нее получалось, все-таки дракон не зря считался самым могущественным из монстров. Но благодаря стараниям и упорному труду Сильви стала намного сильнее.
— А второе какое условие? — спросил Арч, в нетерпении махая пушистыми хвостами.
— Второе — я проверю навыки Элис. Если она будет слабее определенного уровня, то ни о какой поездке речи идти не может.
Элис была сильной. Но меня интересовал абсолютно другая вещь. Выросла ли Элис морально за это время? Помнит ли о том, что я ей сказала уже довольно давно? Или снова, играя роль телохранителя, она увлечется боем и забудет о тех, кто под ее защитой?
За последние полгода мы с Элис очень сблизились. Не могу сказать, что стали делиться какими-то секретами, но посидеть вечером за чашкой чая стало привычным делом. У нас с Элис нашлось одно общее увлечение — мы обе любили детективные истории. Не ахти какое увлечение, но благодаря ему стерлась некоторая отчужденность, а на ее место пришло тихое понимание. Если бы у меня была младшая сестренка, то это была бы Элис. Иногда я волновалась о том, что она заперла себя в этом доме, не получала боевого опыта и тренировалась без учителя. Сражения наверняка много значили для нее. И пусть она ни разу об этом не говорила, догадаться не сложно. Поэтому я еще бы попутно проверила, что дало Элис упорное ежедневное махание мечами. Я не мечница, но ее уровень запомнила с прошлой битвы, а потому смогу понять, есть ли какой прогресс. А если у Элис не будет особых результатов, то мне придется задуматься об учителе для нее.
— Будет еще третий пункт?
— Верно. Если Элис окажется достаточно сильной, то я сделаю для вас особые защитные амулеты, которые придется носить постоянно.
Я узнала об этих амулетах совсем недавно. Убирала книги, которые Хэй принес дракону, подальше от зубастых пантерок и выронила старую-престарую пожелтевшую книжку. Она была настолько старой, что листы рассыпались прямо по полу. Пока я их собирала, случайно заметила интересную конструкцию этого самого амулета. Особенность была в том, что сила амулета зависела не от особенностей магии, а от того количества энергии, которое в него вливалось. По сути, создатель амулета признавал его бесполезным, так как для его хорошей работы нужно было огромное количество магии. Которой у меня, например, было в избытке. Если бы я сделала такой амулет, влив в него магию, то он смог бы защитить своих хозяев даже от удара Короля Монстров, не говоря уж о простых магах. А еще я бы почувствовала, что кто-то напал на детей. Я уже давно собрала все нужные ингредиенты для создания, но пока не приступала. Видимо, пора.
Арч немного расстроился, а потом спросил:
— А амулет красивый?
— Красивый, — честно ответила я, вспоминая кулон, напоминающий по форме каплю.
— Тогда ладно, я согласен. Пойду схожу к Элис и обо всем ее предупрежу.
Арч такая умница, вот только подарки подбирать ему сложно. Отвары для блеска и красоты шерсти он еще не израсходовал, зеркала были целы... Но, судя по его замечанию, ему можно дарить и красивые украшения. Только бы найти не девчачья, а для мальчиков. Я задумчиво смотрела, как Арч спрыгнул на пол и вышел, вежливо прикрыв дверь с помощью задних лапок.
— Хэй, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросила я, переводя взгляд на Хэя.
Хэй неожиданно сделал пас рукой — и все стены заполонили серебряные линии.
— Так нас не подслушают, — пояснил он. — Я хотел еще немного узнать о твоей печати. Сейчас опасное время, не стоит ли ее временно снять? И насколько сложно эту самую печать снять?
— Ты боишься, что я могу столкнуться с кем-то сильным? Это очень маловероятно, — я замахала руками. — Я уже успела немного оценить уровень здешних магов, никаких проблем с ними не будет.
— А если на тебя нападет кто-то, кто будет не слабее Короля Монстров? — прищурился Хэй. — Или даже сильнее?
— А такие люди в этом мире существуют вообще? — усмехнулась я.
— Мы не так давно говорили про королевскую семью. По крайней мере, король этой страны настолько же силен, как и Король Монстров. И все три принца не сильно уступают ему силе, — сказал Хэй. — Конечно, вероятность, что ты их повстречаешь и тебе придется вступить с ними в битву, не так уж велика. К тому же, мы понятия не имеем, куда идет энергия, выкачанная из магических животных.
— Тебе не о чем беспокоиться, Хэй, — сказала я, чуть заколебалась, не уверенная, что стоит об этом говорить, но все же решилась: — Печать снимается очень быстро, всего за одну-две минуты. После снятия печати следует огромный всплеск силы. В критической ситуации, если я столкнусь с очень сильным врагом, то сниму печать и выиграю бой. Всплеск силы держится почти сутки, так что я спокойно смогу убрать противников и добраться до безопасного места.
— А что потом?
— А потом... — прервалась я.
Невольно я вспомнила, что обычно происходит через несколько дней после снятия печати. Ужасное настроение, адская слабость, головные боли до тошноты и прочие побочные эффекты.
— Лисса? — спросил Хэй.
— А потом тебе придется выполнить свое обещание и позаботиться обо мне, — сказала я, чуть лукаво улыбаясь. — Дней десять после снятия печати я буду хуже заболевшего капризного ребенка. И навряд ли буду хоть на треть так сильна, как сейчас. Кстати, раз уж я поделилась с тобой особенностями своей силы, может, расскажешь что-нибудь о себе?
Я положила локти на стол, сцепила руки в замок и положила на них подбородок, готовая внимать. Я была не слишком уверена в том, что Хэй действительно что-то расскажет. Однако мужчина задумчиво потер переносицу и сказал:
— Я сильнее Короля Монстров.
— Ты хвастаешься? — у меня дернулась бровь.
— Вообще-то, рассказываю о своей силе, — ничуть не обиделся Хэй. — Но я понимаю твои сомнения. Все дело в том, что у меня есть универсальный ограничитель-накопитель, поэтому мою силу легко скрыть от чужих глаз. И, кстати, я думаю о том, чтобы сделать тебе такой же.
