— Слушаю, — отреагировал водитель иномарки на обращение стража порядка.
— Нарушаем? — приступил к древней, восходящей к изобретению первой самодвижущейся тележки игре страж порядка. — Правила дорожного движения не для вас писаны?
— Как — нарушаю?! — воскликнул оскорбленный в лучших чувствах иномарочник. — Это вот этот бип-бип нарушает. Я только тронулся с места, а этот бип-бип меня спереди бип-бип! Я чуть в него не бип-бип!
— Разберемся! — властно прекратил его непереводимые на нормальный язык оправдания гаишник. — Ваши права!
Тут и Иван порядком струхнул. Сейчас выяснится, что у него вообще нет никаких документов на машину, и Севу отбуксируют на штрафную стоянку. А ему грозит не совсем приятный визит в милицию на предмет установления личности и права владения четырехколесным антиквариатом. И хорошо, если не посадят до выяснения в КПЗ.
Но события развивались по несколько иному сценарию.
— Да вы пьяны! — радостно воскликнул страж порядка, подойдя ближе к водителю иномарки за извлеченными на божий свет корочками.
— Чуть-чуть красного вина выпил, гражданин начальник, — покаялся водила. — С ребятами в бильярд в клубе играли… по ошибке глотнул из чужого стакана.
— А вот мы сейчас проедем на освидетельствование, — сурово произнес грозный страж порядка. — Там и убедимся: чуть-чуть или нет.
— Тороплюсь я, гражданин начальник, — взмолился владелец иномарки. — Срочное дело у меня! Сделка накроется! Прости, Христа ради! Больше не повторится!
— Ну на первый раз прощаю, — смилостивился гаишник. — Если, конечно, не имеете претензий к водителю «запорожца».
— Никаких! Никаких претензий! — торопливо уверил его иномарочник.
— Проезжайте, не задерживайте движение! — козырнул ему страж дорожного движения, возвращая права.
Тот, обрадованный, что так легко отделался, моментально схватил желанные корочки, попутно что-то быстро и ловко вложив в протянутую руку блюстителя порядка. Страж сурово проводил взглядом исчезнувшую иномарку и повернулся к Ивану.
— Чего стоишь, остолоп? — обратился он к нему уже знакомым голосом Севы. — Держи!
В руку Ивана ткнулась скомканная зеленоватая бумажка. Он машинально развернул ее. Однако водитель исчезнувшей иномарки не мелочился. Сто долларов на взятку — это нехило. Или, наоборот, для того это такие незначащие гроши, что он забыл о них, едва отъехав от обочины.
— Так это был ты?! — Наконец-то до Ивана дошло, кто терроризировал его потенциального обидчика минуту назад.
— Естественно, — фыркнул гаишник голосом Севы, сдвигая на затылок фуражку. Под ней обнаружилась шевелюра знакомой огненно-рыжей окраски. — Надо же было спасать напарника.
— А как же понимать твои слова, что ты не можешь превращаться в кого угодно? — все еще никак не мог прийти в себя Иван.
— А я и не превращался, — засмеялся Сева. — Это личина. Помнишь, я говорил об этом?
— Ага, — кивнул Иван. — А взятку зачем хапнул?
— Ну не на свои же ты меня должен кормить, — пожал плечами Сева в образе стража дорог. — Да и не возьми я ее, водила бы насторожился… еще у меня начал бы документы требовать. Так что, от греха подальше, лучше из привычного ему образа было не выходить.
— А зачем ты потребовал остановиться? — вспомнил Иван первопричину, приведшую к происшествию на дороге.
— Нашел я теткиных племяшей. — Сева показал через дорогу: — Вон там они сегодня выступают.
Иван пригляделся. Действительно, у дверей довольно дорогого ночного клуба «Ассоль» красовалась афиша, с которой скалились два его дальних родственника.
— Держи! — Ешка сунула Ивану довольно увесистую сумку. — Все в порядке?
— Вроде бы да, — пожал плечами Иван. — А как твой начальник?
— Он на выезде.
— Присоединился к ловцам душ? — полюбопытствовал Сева.
— Помолчи. — Иван пихнул ногой в колесо «запорожца». — Вокруг полно народу.
— А что такого? — не унимался «запорожец».
— Ты уже утром одного бегуна чуть заикой не оставил, — напомнил ему Иван.
— Тогда поехали домой, — предложил Сева. — Там и поговорим. А то вы трепаться будете, а мне автомобиль изображать.
До квартиры Ивана добрались на этот раз безо всяких приключений. Когда Иван с Севой поднялись наверх, Ешка, примчавшаяся на своей метле чешского производства намного раньше, уже вовсю хлопотала на кухне. Из принесенной Иваном сумки она извлекла кучу продуктов и усадила хозяина квартиры за чистку картошки. Сева, конечности которого не были предназначены для столь тонкой работы, поначалу пристроился рядом и вносил в работу Ивана заряд здоровой критики, пока Ешка не погнала его вон из кухни. Тогда Сева, высказав напоследок свое мнение о культурном уровне окружающих, надменно потряхивая рыжей гривой, удалился по направлению к телевизору. Но и там он долго один не усидел. Где-то через полчаса, когда картошка была загружена в кастрюлю и поставлена на газ, а Иван утирал обильные слезы, мелко шинкуя лук, из комнаты раздался Севин голос: — Ешка, можно тебя на минутку? — Некогда мне, — огрызнулась Ешка. — Да буквально на миг, — умоляюще произнес Сева. Ивана тоже заинтересовало, зачем вдруг Севе так срочно понадобилась кандидатка на должность Бабы Яги, и он прошел в комнату вместе с Ешкой.
— Это не твой хахаль у мусорки дежурит? — обратился к девушке Сева.
Ешка подошла к окну и, отодвинув в сторону Севу, поглядела вниз.
— Точно он, — удивленно сказала она. — Никогда не думала, что этот утренний прохожий всерьез воспримет мои слова.
— Ты не пойдешь на встречу? — спросил ее Сева.
— Нет, конечно, — хмыкнула девушка.
— Тогда я прогуляюсь, — загорелся Сева. — Мне надо срочно развеяться, а то я уже закис в вашей компании…
Ни Иван, ни Ешка ничего не успели возразить, как Севу вихрем вымело из комнаты. Мгновением позже на кухне звякнуло мусорное ведро, а потом хлопнула входная дверь.
Через минуту во дворе появилась точная копия Ешки и, кокетливо покачивая ведром и бедрами направилась к мусорным бачкам. Парень бросился к ней навстречу и после короткого диалога выхватил ведро. Дальше они пошли уже бок о бок, о чем-то оживленно беседуя.
Настоящая Ешка, наблюдавшая из окна вместе с Иваном за выкрутасами Севы, тихо засмеялась. Иван, не видя ничего смешного в происходящем, недоуменно посмотрел на девушку. Та в свою очередь несколько озадаченно взглянула на Ивана, и в следующий миг в ее глазах вспыхнуло понимание.
— Ты же не видишь главного. — С этими словами она быстро провела ладошкой по лицу хозяина квартиры.
Теперь и Иван присоединился к веселью Ешки. Наваждение исчезло, и он смог воочию убедиться, до чего потешно выглядит парень, галантно общающийся с ярко-оранжевой лошадью.
Парочка подошла к мусорным контейнерам, парень опростал ведро, и они направились обратно к подъезду. Не дойдя до него, остановились. Парень, судя по всему, перешел к решительной атаке и, отставив в сторону ведро, все пытался ухватить за руку собеседницу, не переставая что-то горячо втолковывать.
— Охмуряет, — не удержался от комментария Иван, взглянув на стоящую рядом девушку.
— И даже очень грамотно и напористо, — согласилась с ним Ешка. — Чувствуется большой опыт по части общения с женским полом.
— Так ты слышишь, о чем они разговаривают? — изумился Иван.
— А что тут такого? — пожала плечами девушка. Иван с некоторой завистью посмотрел на свою соседку по окну. Положительно люди во всем уступали новым знакомым Ивана. Бедные земляне. Как же их обделила матушка-природа! Ни тебе здоровья, ни долголетия, ни чего-либо такого, чтобы хоть как-то компенсировать эту ущербность. Нет, не зря те, кто не принадлежит к расе людей, избегают афишировать свое существование. Узнай люди о них всю правду — и нынешняя цивилизация получит такой шок вкупе с мощным комплексом неполноценности, что вряд ли от этого оправится. Или, что намного правдоподобнее, примется азартно уничтожать нелюдь. Как это случилось в совсем недалеком по историческим меркам Средневековье.
— Откуда вы пришли в наш мир? — вдруг сорвался с губ Ивана вопрос, о котором он сразу же пожалел.
— С чего ты это взял? — спросила девушка.
— Уж больно сильно отличаетесь от обычных людей. — Ивану ничего не оставалось, как продолжить разговор. — Мои отец и мать вполне нормальные люди и не обладают никакими сверхъестественными способностями, — возразила Ешка.
— Тогда откуда они у тебя?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — В наших краях частенько появлялись знахарки и колдуньи. Климат, наверное, особый.
— И все равно вы не совсем люди. — Ивана будто кто за язык тянул.
— Ты так думаешь? — нахмурилась девушка, которую слова Ивана задели за живое. — Может, мне раздеться, чтобы ты убедился в отсутствии у меня копыт, хвоста и иных нечеловеческих органов?
