Когда они подъехали к Ивановой хрущобе, практикантка уже ждала около подъезда с метлой под мышкой.
— Где вы застряли? — набросилась она на Севу и Ивана. — Меня уже два раза за новую дворничиху приняли…
— Ну и что? — с интересом осведомился Сева.
— Одна бабулька, страдающая бессонницей, указала мне на недостатки в уборке, а какой-то парень все набивался в помощники…
— А ты? — с неослабевающим интересом продолжал допытываться Сева.
— Что — я?
— Как отреагировала?
— Перед бабулькой извинилась, — усмехнулась практикантка, — а ухажеру назначила свидание у мусорных баков.
— Класс, — восхитился Сева. — Можно я вместо тебя с ним встречусь?
— Ага, — вступил в беседу Иван. — Парень всю жизнь мечтал о романтической встрече с конем на свалке.
— Спорим, он меня ни за что не отличит от доблестной сотрудницы Волха Буреломыча?! — повернулся к Ивану Сева.
— Так ты еще и девушкой можешь обернуться? — удивился Иван. — Не только автомобильной рухлядью?
— Обернуться не могу, — с сожалением произнес Сева, — но личину надеть на себя — пожалуйста. Кто в колдовстве понимает, того, конечно, не проведешь, а обычного лопуха — без проблем.
— Может, займемся все-таки делом? — предложила практикантка. — А остальные проблемы вы обсудите в другой раз?
В квартире Ивана подчиненная Волха Буреломыча самым внимательным образом осмотрела и буквально обнюхала все углы, залезла под тахту, собрав там всю многолетнюю пыль, после чего застыла в позе лотоса около последнего местопребывания статуэтки.
— Пошли на кухню, — предложил Сева Ивану, с интересом наблюдавшему за манипуляциями сотрудницы ОПАнькИ, — Она сейчас сканирует временную ткань, и лучше ей не мешать.
Иван с неохотой последовал за Севой.
— Ну-с, — оживленно произнес Сева, — посмотрим, что ты там прикупил…
Иван продемонстрировал пакеты с овощами. Сева тщательно ознакомился с ингредиентами и в основном остался доволен. Единственное, что вызвало его недовольство, — отсутствие у Ивана агрегата для оттаивания.
— И сколько теперь ждать, пока они разморозятся? — брюзжал Сева, исподлобья поглядывая на Ивана. — Лучше бы ты вместо телевизора микроволновку приобрел.
— Да сейчас моментом разморозим, — попытался успокоить его Иван. — Зальем пакеты кипятком, и они отойдут. А может, их лучше отварить?
— Что я тебе, поросенок, отварные овощи жрать? — встретил в штыки предложение Ивана недовольный Сева. — Ну как хочешь, — пожал плечами Иван, принимаясь за готовку. — Мое дело предложить… К тому времени, когда завтрак, состоящий из пары бифштексов, яичницы, рогаликов и кофе, был готов, а Сева уже давно сосредоточился на содержимом овощных пакетов, на кухне появилась подчиненная Волха Буреломыча и обессилено рухнула на заботливо подставленный Иваном стул.
— Безрезультатно, — пожаловалась она. — Артефакт исчез вчера пол-одиннадцатого утра, но именно в этот момент в помещении ничего не было видно. И никаких следов того, кто здесь побывал. Я имею в виду чужого или чужих…
— Может, ты просто не смогла рассмотреть? — оторвался от вегетарианской трапезы Сева.
— Попробуй сам, — огрызнулась девушка. — А я погляжу, что у тебя получится…
— Я не хотел тебя обидеть, — неожиданно спокойно ответил обычно задиристый конек. — Просто у вас в отделе есть более опытные поисковики…
— Вряд ли и они что обнаружат, — покачала головой девушка. — По части просмотра ничего нельзя сделать. Слишком плотная завеса. — Она повернулась к Ивану: — Так что извини, уважаемый, но дело намного серьезней, чем кажется на первый взгляд.
— Я и не рассчитывал на скорый результат, — ответил Иван. — Прошу к столу. Надеюсь, ты ничего не имеешь против магазинных полуфабрикатов?
— Да я сейчас слона готова съесть, — призналась девушка. — Эти нырки во времени требуют чертовой уймы энергии.
— Я хотел спросить, — осторожно начал Иван, когда подчиненная оборотня насытилась. — Почему Волх Буреломыч несколько вульгарно обратился к тебе?
— Это как? — не поняла девушка.
— «Бабешка», — напомнил Иван.
— А-а, — улыбнулась практикантка. — Это наш сленг. На самом деле я специализируюсь по части Бабы Яги, и, пока не получу диплом, ко мне обращаются как к Бабе Ешке. А шутники в отделе сократили до Бабешки.
— А-а, — в свою очередь улыбнулся Иван, — так к тебе нужно обращаться Баба Ешка?
— Можно просто Ешка, — улыбнулась девушка. — Я не обижусь.
— Еще вопрос можно? — поинтересовался Иван.
— Можно. — Ешка с удовольствием отхлебнула горячий кофе. — Пожалуй, это единственный полуфабрикат надлежащего качества, — усмехнулась она.
— Я только сегодня познакомился еще с одной стороной нашего мира, которую раньше считал исключительно сказочной, — признался Иван. — И мне интересно, чем ты будешь заниматься, когда тебе присвоят квалификацию Бабы Яги? Согласись, это не очень хороший персонаж в сказках…
— Кто ж любит следящих за порядком, — вздохнула Ешка. — Когда я закончу учебу, мне, если не направят куда-нибудь на дальнейшую стажировку, дадут определенный участок, на котором я должна буду следить за возможными нарушителями и по мере возможности наставлять их на путь истинный.
— То есть что-то вроде участкового? — подобрал наиболее подходящее сравнение Иван.
— Вроде, — улыбнулась девушка.
— Или попа, — вступил в беседу Сева, покончивший со своими овощами. — И что мы будем дальше делать?
Иван развел руками, с надеждой глядя на девушку.
— Необходимо выяснить, кто был заинтересован в исчезновении артефакта, — начала девушка. — Потом надо побывать там, где статуэтка находилась ранее. Магические артефакты иногда имеют обыкновение возвращаться на старое место. А уже после, исходя из полученных данных, будем решать, что предпринять.
— Боюсь, со старым местом могут возникнуть проблемы, — покачал головой Иван. — Евдокия Евлампиевна уехала, а в ее квартире, скорее всего, находятся два субъекта, испытывающие ко мне крайнюю антипатию…
— Тем более нам необходимо с ними познакомиться, — возразила Ешка. — Эти субъекты становятся подозреваемыми номер один в причастности к похищению.
День ушел на подготовку к предстоящей ночной работе. В квартире у Ивана образовался временный штаб по поиску статуэтки. Надо было выяснить, где сейчас находятся Илюша и Андрюша и чем занимаются. Проверить теткину квартиру на предмет проживания в ней квартирантов. Живет там ее дочь или нет. Ешке надо было сделать доклад своему начальнику и получить санкцию на дальнейшие действия.
Обязанности распределили следующим образом: Иван с Севой должны были навестить квартиру Евдокии Евлампиевны, но ни в коем разе не пытаться в нее проникнуть, а потом заехать в ОПАнькИ за Ешкой и инструкциями от Волха Буреломыча. С тем и разошлись.
Местонахождение членов популярной группы «Кайф вдвоем» удалось вычислить без труда. Причем главная заслуга в этом принадлежала Севе. Иван с коньком, обернувшимся уже привычным «запорожцем», направлялись как раз на квартиру Евдокии Евлампиевны, когда на одной из улиц динамик радиоприемника, прервав музыкальное сопровождение, завопил на Ивана, поглощенного маневрированием по уже довольно плотно забитым автотранспортом улицам:
— Рули к обочине! Нашел!
Иван от неожиданности чуть не протаранил готовящуюся влиться в оживленный поток иномарку, подрезав ее прямо под самый бампер.
Водитель «ауди» выскочил из салона и бросился к вылезавшему из «запорожца» Ивану. Если бы этот момент снимался для последующего показа по голубому ящику, то из потока слов разъяренного собственника лаково-черного зарубежного монстра в эфир пошло бы лишь одно слово «ты», а потом следовал бы только сигнал первого советского спутника: бип-бип-бип…
И быть бы «владельцу» «запорожца» непременно битым. Водила иномарки оказался раза в два тяжелее Ивана и, судя по поведению, не привык следовать условностям цивилизованного общества. Спас положение тот же Сева, по неосторожности подставивший Ивана.
— Гражданин! — раздался властный голос, остановивший уже занесенную над Иваном карающую мозолистую длань, синеющую многочисленными наколками.
Водила мгновенно подобрался, а его руки, повинуясь многолетней привычке, перешедшей уже в область безусловного рефлекса, перекочевали за спину.
Иван обернулся одновременно с ним и узрел сурового гаишника, перевитого с ног до головы серебристыми лентами катафотов.
— Слушаю, — отреагировал водитель иномарки на обращение стража порядка.
— Нарушаем? — приступил к древней, восходящей к изобретению первой самодвижущейся тележки игре страж порядка. — Правила дорожного движения не для вас писаны?
