— Пошли быстрей, — сказал кот, — есть тут одно место. Будем тебя лечить.
Они ещё пропетляли по улицам, пока не остановились перед двухэтажным деревянным домиком. Кот полез под ступеньку и вытащил оттуда медный ключ.
— Открывай, — сказал кот.
Сергей левой рукой открыл дверь, и они зашли в зал. Посередине стояло широкой деревянное кресло. Сергей прилёг на него левым боком и потерял сознание.
* * *
Шерг распекал Таю и Роз и грозил доложить Эстате, что её бойцы никуда не годные. Последнее намерение совсем не радовало девушек, и они предпочли сделать виноватые лица.
— Вы говорите, что коту помогал какой-то мужчина? — переспросил Шерг.
— Да, — хором ответили девчонки.
— Что за мужчина? — поинтересовался Шерг.
— Странный он какой-то… — двинула плечами Тая.
— Спрашивал о каком-то «автобусе» и «киеве», — добавила Роз.
— Ага, — задумался Шерг, — у неё иметься сообщник.
Роз подумала, что Шерг двинулся умом: какой сообщник может быть у кота. И при чём здесь «она». Глюк, он что – кошка? Но решила вопросы не задавать, тем более что нынешнее задание ей с самого начала ой как не нравилось.
— Что здесь происходит? — спросила Маргина, заходя в комнату.
— Кота ищем, — обмолвилась Тая, Шерг сделал отчаянное лицо, но было уже поздно.
— Нашли? — спросила Маргина и девочки всё выложили. Маргина немного подумала и сказала Шергу: — Так, идите к Фросту, они там.
Шерг кивнул и принялся подталкивать Таю и Роз к выходу.
— И смотрите, — бросила вдогонку Маргина, — чтобы с кота ни пушинки не упало.
Пока Шерг распекал Таю и Роз за язык, Джозеф Фрост пришёл домой и сразу обнаружил присутствие посторонних.
— Ах вот ты где, — обрадовался Фрост, увидев кота. Правда, лежащий на кресле человек со стрелой в плече совсем его не обрадовал.
— Дядя Джозеф, помогите, — сказал лежащий человек, и Фрост удивился – молодого человека он не знал.
— Дядя Джозеф, это я Элайни, — снова раздался голос и Фрост понял, что ошибся – разговаривал не молодой человек, а кот.
— Глюк, ты что разговариваешь? — ещё больше удивился Фрост, поднимая тяжёлого кота на руки.
— Я не Глюк, а Элайни, — объяснил кот, комично жестикулируя мордой, — долго объяснять некогда, лучше помоги Сергею.
Фрост не стал выпытывать у кота, что случилось, оставив расспросы на потом, и принялся за незнакомого Сергея. Стрела прошла насквозь и Фрост, вытащив щипцы, откусил остриё и разрезал рубашку. Молодой человек вздрогнул и застонал. Фрост набрал в лёгкие воздуха и решительно дёрнул за стрелу с другой стороны. Сергей воскликнул и потерял сознание, а из раны хлынула кровь. С трудом остановив ее, Фрост туго перевязал рану и оставил Сергея на диване. Целитель взмахнул пот с лица и присел на стул: — Всё.
Кот вдруг, очень резво для своей комплектации, бросился от окна и закричал:
— Дядя Джозеф, быстро закрой дверь и спрячь нас куда-нибудь.
Фрост выглянул и увидел советника Шерга с двумя девушками из охранного отряда Эстаты. Советника Шерга он не любил, поэтому сразу послушал кота и быстро закрыл дверь. Внимательно взглянув на Сергея, потом на Глюка, он подошёл к стеллажу с книгами и, вытащив несколько томов, нажал на выступающий камень.
Щёлкнул засов и Фрост, надавив всем телом на стеллаж, открыл вход в другую комнату, без окон, с узкой единственной зарешеченной щелью на улицу. Схватив Сергея, Фрост кое-как дотащил его в убежище и положил на лавку у стены. Глюк болтался под ногами, больше мешая, чем помогая.
— Сидите здесь, — сказал Фрост, задвигая их стеллажом и отправляясь к двери, в которую нещадно колотили.
— В ваш дом ворвались воры, вы видите кровь возле крыльца? — сказал Шерг и, бесцеремонно оттеснив Фроста, кивнул Тае и Роз: — Заходите!
— Добрый день, — смущаясь, сказала Роз. Фрост кивнул головой.
— Ищите везде! — крикнул Шерг и сам принялся открывать двери всех комнат.
— Здесь что? — спросил он, дёргая ручку замкнутой двери.
— Здесь лаборатория, — ответил Фрост.
— Немедленно откройте!
— В доме никого нет, — ответил Фрост, открывая дверь. Советник окинул взором столы, уставленные стеклянными пузырьками, взял один и стряхнул.
— Осторожно! — воскликнул Фрост и добавил: — Это кислота – сильнейший яд!
Шерг быстренько поставил пузырёк на стол, и стал заглядывать во все комоды, шкафы и шкафчики. В дверь просунулась Тая и позвала:
— Советник?!
— Да!
— Здесь никого нет! — виновато двинул плечами Тая.
— Хорошо, Фрост! — зловеще произнёс Шерг. — Куда вы их девали?
— Я не понимаю о ком вы? — с достоинством ответил Фрост и добавил:
— Если вы о тех, которые стучали в дверь перед вами – то я их не видел.
Советник Шерг долго буравил взглядом дыру на лице доктора, но, не добившись желаемого результата, недовольно вздохнул и сказал:
— Мне придётся взять вас под стражу, уважаемый Фрост.
— В связи с чем, советник?
— До выяснения обстоятельств, — ответил Шерг и добавил: — Вы будете беседовать с фреей Маргиной.
— Я готов, советник! — гордо ответил Фрост.
— Прошу вас! — показал на выход Шерг.
Фрост закрыл входную дверь на ключ и зашагал вдоль проулка между советником и Роз. Таю советник оставил возле дома лекаря с приказом: «Наблюдать!»
На улице наступила ночь. А в укрытии за библиотекой ночь была всегда. Под потолком горел осветительный шар, и Элайни всматривалась в лицо Сергея покрытое испариной, надеясь, что он очнётся. Она вытирала ему капли пота с лица и, намочив салфретку водой, прикладывала компрессы на его лоб.
Кошачьи лапы не совсем подходили для выполнения таких манипуляций, и Элайни с досадой вздыхала, понимая, что тут она бессильна. Если бы у неё были руки, она сумела бы ослабить его боль и облегчить страдания, но кошачьи лапы давали совсем не те вибрации и Элайни боялась навредить Сергею.
Она ужасно обрадовалась, что смогла вернуться домой. У неё замирало всё внутри, как только она понимала, что могла остаться навсегда в мире Сергея. Она впервые с сочувствием посмотрела на него, понимая, что для него такое приключение тоже не мёд. «А он красавчик», — подумала она разглядывая его черты и невольно мазнула по его лицу лапкой. «Придётся ждать дядю Фроста», — решила она, продолжая выполнять обязанности кота-сиделки.
* * *
А в это время доктор Фрост стоял в зале приёмов перед Байли, в теле Элайни, и фреей Маргиной, в сотый раз повторяя:
— Маргина! Я же тебе сказал, что не делал ничего преступного, — и, взглянув на стоящего сбоку Шерга, добавил, — даже советник подтвердит!?
Шерг недоуменно посмотрел на Фроста, явно не стремясь быть его союзником.
— Мама, — сказала Байли, помахивая отцу рукой, — что ты хочешь от папы! Он ничего не знает. Правда папа? — обратилась она к Фросту.
— Правда, доченька, — улыбнувшись королеве, согласился Фрост, — но ты же знаешь маму!
— Джозеф Фрост, не пудри мне мозги, — раздражённо отозвалась Маргина и добавила, — ты явно что-то скрываешь.
— Так, Шерг, — обратилась она к советнику, — отведите-ка нашего целителя в чуланчик на первом этаже, пусть посидит ночку-другую, может и вспомнит что-нибудь.
— Мама! Но там же холодно! — возмутилась Байли.
— Ничего, — думая о своём сказала Маргина и, проснувшись, добавила, — сейчас сезон света – не замёрзнет.
* * *
Завернув за угол флигеля, Шерг, как бы нечаянно, остановился, оглянулся и направился в круглую беседку, окружённую кустарником. Ещё раз оглянувшись возле входа, он нырнул внутрь, где оказался с глазу на глаз с фреей Иссидией.
— Принёс? — спросила она без предисловий. Шерг оглянулся, бросая взгляд на окружающий кустарник, и сообщил:
— Нет, — и, по своей привычке, внимательно смотрел на реакцию фреи Иссидии.
— Нет? — разочарованно переспросила фрея Иссидия.
— Маргина отдала его Элайни, — сообщил Шерг очередную порцию информации.
— Ну, и? — подняла на него глаза фрея Иссидия.
— Есть возможность получить перстень вместе с трупом Элайни, — сообщил Шерг, внимательно глядя на фрею Иссидию. Она замолчала, вычисляя в душе риски, возможно, не готовая к такой ситуации.
— А без трупов никак нельзя? — спросила она Шерга, полагая, что такой имидж ей ни к чему. Шерг наклонился к её уху и принялся что-то шептать. Вскоре лицо фреи Иссидии озарила довольная мина, а Шерг ехидно улыбался.
— Если ты покажешь мне мёртвого ко… — она остановилась на мгновение и продолжила, — …мёртвую зверушку, о своём будущем можешь не беспокоиться, — сказав это, фрея Иссидия вложила в ладонь Шерга тугой узелок, набитый новенькими ерхами.
Шерг спрятал узелок в карман и хищно улыбнулся. Розовый воробей на крыше беседки вспорхнул в воздух и потерялся в саду.
* * *
Сергей проснулся от ужасного храпа. С трудом открыл глаза. По побеленному известью деревянному потолку небольшой комнаты плавал светящийся шар, освещая комнату и маленький, в локоть высотой, резной столик, на котором стояла неполная глиняная миска с водой. Дальше стоял стол. Возле кушетки, на которой он лежал, стояло плетёное кресло с накинутым сверху пледом.
