Рыцарь повернул своего единорога к нам. Он наполовину поднял руку в приветствии, а затем вдруг напрягся. Нагнувшись вперед, он прищурился, приглядываясь к Аазу, а затем в ужасе откинулся в седле.
– Клянусь богами! Демон!
«Внимание к деталям – пароль для сбора информации у ничего не подозревающего свидетеля».
Инсп. Клузо
Ужас парализовал рыцаря ненадолго. Фактически он вообще не парализовал его. Не успел он сделать свое открытие, как принялся действовать. Достаточно странно, действия его заключались в том, что он откинулся в седле и принялся лихорадочно шарить в одной из седельный сумок. Поза, в лучшем случае ненадежная.
Очевидно, не я один заметил неустойчивость его позы. Ааз с криком рванулся вперед, взмахнув руками перед мордой единорога. Единорог, будучи разумным животным, встал на дыбы и понес, свалив рыцаря головой на землю.
– Клянусь богами! – взревел тот, пытаясь выпутаться из неизящной кучи доспехов и оружия. – Я убивал людей и за меньшее!
Я решил, что если требуется избежать его угрозы, то мне следует лично приложить руку к этому делу. Мысленно протянув руку, я схватил камень величиной с кулак и с силой запустил им в незащищенный лоб. Рыцарь рухнул, как зарезанный бычок.
Долгий миг мы с Аазом, переводя дыхание, разглядывали упавшего.
– Расслабься Скив! Это будет легко, Скив! Положись на меня, Скив! Ого, Ааз, когда ты можешь, ты не мелочишься, не правда ли?
– Заткнись, малыш!
Он снова шарил в своей сумке.
– Не хочу затыкаться. Я хочу знать, что случилось с «верным» заклинанием, которому ты научил меня?
– Я в некотором роде и сам теряюсь в догадках. – Он снова вынул зеркало и вгляделся в него. – Вот что я тебе скажу. Проверь-ка его ауру и посмотри, нет ли чего необычного.
– Заткнись, малыш! – передразнил его я. – Проверь ауру, малыш! Тебе не кажется, что я был в некотором роде… Эй!
– Что такое?
– Его аура! Она своего рода красновато-желтая за исключением голубого пятна у него на груди.
– Я так и думал! – Ааз одним прыжком пересек поляну и склонился над лежащим, словно хищный зверь. – Посмотри-ка на это!
На шее рыцаря на ремешке висел грубый серебрянный амулет, изображавший саламандру с одним глазом в центре лба.
– Что это?
– Я не уверен, но у меня есть одно предчувствие. А теперь подыграй мне в этом деле. Я хочу, чтобы ты снял формоисказительное заклинание.
– Какое заклинание?
– Брось, малыш. Очнись! Заклинание, изменяющее мое лицо.
– Именно это-то я и имею в виду. Какое заклинание?
– Слушай, малыш! Ты не пререкайся. Просто сделай это. Он скоро очухается.
Я со вздохом закрыл глаза и занялся кажущейся бессмысленной задачей. На этот раз дело пошло легче. Я вообразил лицо Гаркина, затем расплавил черты до тех пор пока перед моим мысленным взором не предстало зло глядящее на меня лицо Ааза. Я открыл глаза и посмотрел на Ааза. Он выглядел как Ааз. Восхитительно.
– А теперь что?
Словно в ответ рыцарь застонал и сел. Он помотал головой, словно прочищая ее, и открыл глаза. Взгляд его упал на Ааза, после чего он моргнул, посмотрел опять, потянулся за мечом – только для того, чтобы обнаружить его пропажу. Ааз ведь не терял времени, пока я снимал заклинание.
Ааз заговорил первым.
– Расслабся, незнакомец. Дело обстоит не совсем так, как тебе кажется.
Рыцарь вскочил на ноги и принял боевую стойку, сжав кулаки.
– Берегись демон! – глухо провозгласил он. – Я не беззащитен!
– Да неужели? Поясни. Но, как я уже сказал, расслабься. Прежде всего, я не демон.
– Знай же, демон, что этот амулет дает мне способность видеть насквозь любые заклинания и узреть тебя таким, какой ты есть на самом деле!
Так вот оно что! Моя уверенность стремительно вернулась ко мне.
– Друг, хоть ты можешь мне и не поверить, вид этого талисмана наполняет меня радостью, потому что дает возможность доказать то, что я собираюсь тебе рассказать.
– Не трать зря на меня своего вранья. Я проник сквозь твою личину! Ты – демон!
– Правильно. Ты не мог бы оказать мне небольшую услугу? – Ааз лениво сидел на земле, скрестив ноги. – Ты не мог бы снять на минутку амулет?
– Снять его? – С миг рыцарь оставался озадаченным, но быстро собрался с силами. – Нет, демон. Ты стремишься обманом заставить меня снять амулет, чтобы ты мог убить меня!
– Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это сделать, пока ты валялся в отключке!
Рыцарь впервые, кажется, засомневался.
– Это и в самом деле так.
– Тогда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?
Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно посмотрел на Ааза и нахмурился.
– Вот странно! Ты все равно выглядишь как демон!
– Правильно. А теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, исходя из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?
– Я уже свыше пятнадцати лет являюсь охотником на демонов! – гордо провозгласил он.
– Неужели? – Я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: – Тогда скажи мне, друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибудь демона, выглядевшего, как демон?
– Конечно, нет. Они всегда для маскировки используют магию.
Много он понимал в демонах!
– Тогда это докажет мой довод.
– Какой довод?
С миг мне думалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, такие хитрости Ааза в этом мире пропадали понапрасну.
– Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он хочет сказать, что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он выглядит как демон и поэтому им не является.
– О! – Рыцарь, видимо что-то понял.
– Теперь ты обыграл меня, – проворчал Ааз.
– Но если ты не демон, почему ты выглядишь, похожим на него?
– Ах, – вздохнул Ааз. – Это целая история. Видишь ли, я проклят!
– Проклят?
– Да. Видите ли, я охотник на демонов, подобно вам. Довольно преуспевающий в самом деле. Создал себе имя в этой области.
– Никогда не слышал о вас, – проворчал рыцарь.
– Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, – вступил я в разговор.
– Вы даже не знаете моего имени!
– О, извините, – я вспомнил о своих манерах. – Я – Скив, а этот…охотник на демонов – Ааз.
– Рад с вами познакомится. Я известен, как Квингли.
– Если я могу продолжать…
– Извини, Ааз.
– Как я говорил, благодаря своему беспрецендентному успеху я достиг определенной известности среди демонов. Временами это становилось довольно неудобно, так как когда становилось известно о моем приближе– нии, большинство демонов либо поспешно убегало, либо кончали с собой.
– Он всегда так много бахвалится?
– Он еще только начал.
– Так или иначе… однажды я настиг одного демона, особенно уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имении: «Ааз! – молвил он. – Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что твоя карьера подошла к концу». Я конечно, посмеялся над ним, так как убивал демонов и посвирепей его. «Смейся, если охота! – прогремел он. – Но конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, который ты принес столь многим из нас». Я, конечно, убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь не была похожа на прежнюю.
– Почему же?
– Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, этот мой верный оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул, как убитый.
– Я не делал ничего подобного! Я хочу сказать… было жарко.
– Конечно, Скив. – Ааз лукаво подмигнул Квингли.
– Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу обнаружил, что демон, прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятье, заставляющее меня казаться всем, кто посмотрит на меня, имеющим внешность демона.
– Дьявольская шутка! Хитрая, но дьявольская!
– Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого из охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья – люди. Я вынужден прятаться как зверь, имея спутником только своего сына.
– Я думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.
– И оруженосец тоже. О, злая ирония судьбы!
– Да, тяжко. Хотел бы я быть в состоянии чем-нибудь помочь вам.
– Может быть, вы в состоянии, – победно улыбнулся Ааз.
Квигли отпрянул. Я утешился, что еще кто-то разделяет мою реакцию на улыбку Ааза.
– Гм… Как? Я хочу сказать, я всего лишь охотник на демонов.
– Именно этим вы и сможете оказать помощь. Видите ли, в данный момент случилось так, что нас преследует несколько демонов. Мне пришло в голову, что мы могли бы оказать друг другу взаимную услугу. Мы бы могли обеспечить вас мишенями, а вы, в свою очередь, можете избавить нас от чертовской досады.
– Они – черти? – пришел в ужас Квингли.
– Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?
