В тот момент, когда он прокрался по приказу Повелителя в её покои, применив заклинание невидимости, вампирша почти закончила тёмное колдовство, вложив в него всю свою ненависть и обиду.
— Надо наказать Тёмного Властелина Эшхара! — бормотала уязвлённая женщина, стоя над хорошо прорисованным изображением огромного чёрного пса с раскрытой, дышащей огнём пастью. — Сейчас-сейчас! Недолго осталось ему радоваться свободе! Вот оживлю эту Тварюжину, и не будет покоя изменщику проклятому, худосочной разлучнице и нахальной малявке. Все поплачутся да попомнят Эванору Обольстительную!
— Моя всесильная леди, Лермика сможет создать только Истинная Госпожа Гнезда, то есть Вы! — заискивающе поддержал Эванору ассистирующий ей вампир.
Готард узнал в нём Эловирра — лорда из свиты бывшей фаворитки. С поклоном передав флакон с кровью, помощник отошёл в сторонку и уже с безопасного расстояния наблюдал за действиями колдующей леди.
Не обратившая внимания на манёвры помощника леди Эванора откупорила флакон и продолжила бормотать магические слова вперемешку с пожеланиями несчастья:
— Пусть эта кровь сделает моё проклятье не снимаемым! Эшхар, ты напрасно предал меня! Ты и проклятая дылда, на которую ты меня променял, будете ненавидеть друг друга, но расстаться не сможете. Мерзкая Мушка будет трепать нервы вам обоим к моему удовольствию. А бессмертный Лермик — жуткое порождение Хаоса превратит вашу жизнь в постоянный кошмар!
Когда первая капля крови упала на изображения Пса Хаоса, дрогнул пол. От второй капли — замок вампиров заметно тряхнуло, от третьей — по стенам побежали трещины.
Бывший светлый рыцарь с возрастающим ужасом наблюдал, как по мере попадания капель начало меняться, увеличиваясь в размерах, уплотняясь и расширяясь, изображение будущего чудовища.
Ещё несколько капель крови невинной жертвы, и оживший ужас рванёт на поиски белокурой маленькой девочки и ничего не подозревающей иноземки.
Последствия этого предсказать несложно. Юным леди нечего противопоставить чудовищу, полному огня, злобы и магии.
За Тёмного Властелина лорд Готард не переживал. Его хозяин вполне способен справиться с монстром самостоятельно. А вот милые леди…
Необходимо срочно что-нибудь предпринять, чтобы предотвратить страшное бедствие!
Но что именно? Что делать? Как остановить тёмное колдовство?
Размышлять было некогда — последняя капля крови уже вылетела из флакона, неотвратимо приближаясь к цели.
Главное, помешать, исказить, нарушить коварный замысел вампирши!
Любым способом. Любой ценой.
Взмах костлявой руки — неосознанное, почти машинальное движение. От бывшего рыцаря отрывается и летит в сторону колдовства что-то маленькое, светлое, изящное. Со скоростью молнии врезается оно в последнюю каплю крови и вместе с ней обрушивается на изображение Пса.
Плюм-ссс!
Шипящий звук, обильное бурление магии, смещение потоков…
Взрыв!
Отброшенная силой магической волны Эванора пролетела через всю комнату и рухнула на своего помощника. Не ожидавший нападения молодой вампир пронзительно взвизгнул и вместе с увесистой леди рухнул на пол.
Готарду повезло больше. Взрывная волна его не задела. Он лишь покачнулся от общего сотрясения пола, а едва дым после взрыва начал развеиваться имел возможность первым поспешить к месту происшествия.
Там его ждало весьма неожиданное зрелище!
На месте рисунка огромного чёрного Пса сидел крошечный белый щенок с чёрными выразительными глазками и зарождающимися рожками. И это единственное, что у него было общего с порождением Зла.
Готард с интересом смотрел на малыша, пытаясь понять, во что превратился Лермик в результате его вмешательства. Ещё больше он удивился, когда Пёсик дружелюбно завилял хвостиком, глядя на то место, где стоял невидимый скелет.
Чтобы подтвердить предположение, что малыш его видит, Готард протянул руку и погладил его по пушистой головушке. Пёсик весело тявкнул, и в протянутую кисть скелета из крошечной пасти выпал небольшой предмет.
— Что это? — тихо спросил Готард, поднимая к глазницам подношение Лермика.
На костлявой ладони обнаружился его собственный костяной палец.
— Спасибо, малыш! — прошептал растроганный Готард, не чаявший возвращения ценной части своего тела, которой он с лёгкостью пожертвовал во благо спасения невинных леди.
Пёсик снова приветливо махнул хвостом. Готард понял, что для него и его подопечных животное опасности не представляет. Но сообщать об этом вампирам он, разумеется, не собирался.
Из дальнего угла комнаты, куда улетела незадачливая колдунья, раздавались придушенные возмущённые голоса. Наконец, леди удалось освободить от своего тела помощника, они кое-как поднялись на ноги и, поддерживая друг друга, поплелись к месту взрыва.
Готард поспешил отойти. Хотя он был невидимым, но вполне осязаемым при прикосновении. Столкновение могло разоблачить его присутствие и вмешательство в колдовство.
Вампирская парочка доковыляла до пентаграммы и застыла, поражённая. Не такое зрелище они ожидали увидеть.
— Что это? — завопила леди Эванора. — Где страшный Пёс Хаоса? Где моё проклятье?
— Тяф! — ответил белый пушистый комок, радостно свернув блестящими чёрными глазками.
— Наверное, он замаскировался под щенка, чтобы вам легче было подсунуть его дочке Властелина! — задумчиво предложил свою версию метаморфозы Эловирр. — В нужный момент он вырастет, почернеет и задаст жару обитателям властелинского замка.
— Ну, конечно! — хмурое лицо леди озарилось понимающей улыбкой. — Уверена, так и есть! Даже хорошо, что он пока мелкий. Мне будет значительно проще подбросить его маленькой негодяйке.
Эванора мгновенно убрала с лица недовольство и принялась ласково почесывать ожившее проклятье между рожками. Щенок блаженно жмурил глазки и дружелюбно махал хвостом.
Леди повязала Лермику нарядный шёлковый бантик на шею и отправилась искать дочь бывшего покровителя.
Готард же поспешил переместиться во дворец на доклад Властелину, а теперь имел возможность наблюдать результат стараний вампирши — «страшного» Лермика в руках Тёмной принцессы и иномирной леди, резко обернувшейся на звук его голоса.
Глава 9
«Я бы тоже хотел услышать, как к вам попал Лермик леди Эваноры, милые леди!» В ушах ещё звучал волнующе приятный мужской голос, а я стояла потрясённая, с широко распахнутыми глазами, уставившись на… скелет!
Опять?! То ли глюк, то ли фокус, то ли… что?
Как я снова не грохнулась в обморок, самой интересно. А мне очень хотелось, чего уж скрывать. Да только вновь включился проклятый материнский инстинкт. Ведь под моей защитой теперь было два маленьких существа: девочка и щеночек. Их я бросить никак не могла. Позволить себе обморок не имела права.
Палец привычно ткнул в кнопку электромухобойки. Шум работающего моторчика ворвался в настороженную тишину. Вот только замахнуться для удара я не успела.
Скелет снова заговорил:
— Достопочтимая леди Мухина, остановитесь! Вам никто не причинит вреда. Вашим подопечным тоже ничего не угрожает. Прошу позволить мне вам всё объяснить!
— Ну, попробуйте, — помедлив немного, кивнула я.
Выключила мухобойку. Собственная покладистость озадачила, страх исчез. Правда, детей загораживать не перестала. Чтобы до них добраться, придётся сначала иметь дело со мной. А включить мою защитницу дело доли секунды.
— Видите ли, уважаемая леди Дарья, мы готовим костюмированное представление. Скоро должен состояться большой и важный турнир, на который съедутся представители разных стран. А пока мы репетируем. Чтобы лучше вжиться в роли, мы надели маски и наряды. Вот у меня, например, роль скелета. Поэтому я облачился в соответствующий костюм.
— Значит, вы человек?! — обрадовалась я, немного расслабляясь.
— Коне-ечно! — весело протянул скелет, взмахнув верхними конечностями. — Мы тут все в некотором роде люди.
