Спешу на выход.
Настроение прекрасное — все-таки здорово размять затекшую задницу и посмотреть новые места. Архитектура мне совершенно непривычна, а сама планета, которую видно из иллюминаторов околоорбитальной станции, похожа на игрушку, окутанную облаками всех возможных цветов. Красота!
При входе в огромную уставленную кадками с деревьями галерею я снова налетаю на кого-то. Отскакиваю и потираю лоб. Это уже становится какой-то идиотской привычкой. Затем задираю голову. О-о-о-о! Астер Эветт! Он меня преследует! А в руках у прекрасного капитана звездного флота куст огромных переливающихся живым пламенем цветов. Красиво! И стоит, наверное, целое состояние.
Я рассчитывала всего лишь приобрести кусочек местного мха, а Астер, похоже, вынес звезду местного сада.
— Э-э-э…
— А-а-а-а…
Похоже, мы одинаково сильно сбиты с толку этим случайным пересечением.
Давай, Лира, думай! Надо же что-то сказать, чтобы он не вспоминал про красные труски и пижаму в рюшах!
— Не думала, что десантники увлекаются посадками.
Астер осматривает сферу, в которой парит растение, со всех сторон.
— Ну тут же написано: “Для лучшего в галактике сада”. — Указываю на маленькую надпись, накорябанную на эндоранском.
Эветт выглядит еще сильнее сбитым с толку.
— Или у вас не переводится? — Я совсем забыла, что на мне треснувшие гала-очки Ивлина Флита с потрясным функционалом. — Советую космопереводчик установить.
Заканчиваю совсем уже не таким бодрым голосом, как начинала. Все-таки выглядеть идиоткой перед очень привлекательным мужчиной — такая себе радость. Очень бьет по самооценке.
Эветт протягивает руку к моим очкам, и я уворачиваюсь. Дело в том, что у Флита новейшая еще не вышедшая модель: он, видимо, ее тестировал по просьбе компании. А мне ох как не нужны излишние вопросы о том, откуда у меня разработка, еще не поступившая в продажу. Поэтому перегруженный событиями мозг продолжает выдавать чушь.
— Для жены, наверное, отличный подарок! — Указываю на цветы. — Или для невесты. Уверена, ей понравится. А я как раз собиралась что-то выбрать своему парню.
Эветт встряхивает головой. Прищуривается. Такое чувство, что ему трудно совладать с собой или же с моим потоком бреда.
— Нет, — наконец выдает он, прямо глядя на меня и одновременно загораживая вход в галерею.
— Что “нет”? — переспрашиваю я.
— У меня нет ни жены, ни невесты. — Наконец Астер улыбается.
— А… цветы?
— Для девушки.
— А-а-а-а…
— Я расстался с невестой. — Астер почесывает затылок. — И подумал о том, что сегодня хочу провести время с понравившейся мне девушкой.
— Что ж, очень за вас рада!
После этого мне в руки неожиданно приземляется сфера. Астер смотрит мне в глаза, а я чувствую, как сердце отбивает ритм о грудную клетку. Серьезно?! Я что, в сказку попала?
— Прогуляемся, Лира.
Стою, хлопаю глазами, прижимая к себе сферу, в которую заключен цветок. Местная флора продается только в капсулах, поддерживающих специальную атмосферу. Но думаю я сейчас почему-то только о его глазах.
Сердце все еще стучит о грудную клетку, а разум твердит: “Просто не может быть так, чтобы тебе настолько повезло. Тут должен быть подвох. Ищи подвох, Лира!”
Но Астер огорошивает меня новым вопросом:
— Я тебя напугал?
Отрицательно мотаю головой. Сбил с толку, хотя постойте…
— Откуда вы знаете мое имя?
— Ты. Можно на ты. — Звездный капитан аккуратно берет меня за руку, и я ощущаю, как кончики его пальцев поглаживают мою кожу, от этого по ладоням снова бежит дрожь.
Но на сей раз она очень приятная.
— Пойдем, может быть, поедим?
Киваю, потому что меня опять ловит в сети очарование Астера. Просто хочется быть рядом с ним, и мозг отключается, точнее выбрасывает из поля зрения деталь, которая сейчас кажется незначительной: Эветт так и не ответил, как именно узнал мое имя.
Глава 3. Полет на Альтерру
— Какую кухню предпочитаешь? — Астер подводит меня к ресторанам, линией выстроенным вдоль панорамного окна, позволяющего взглянуть на космос и окрестности орбитальной станции.
Я бросаю взгляд на вывески. Самой подходящей мне кажется земная.
Тыкаю туда. Мне стыдно признаваться в том, что я в кухнях галактики мало что смыслю. Жизнь на Тхарлаксе дорогая и у меня не было ни времени, ни денег баловать себя.
К счастью, рестораны на орбитальнике рассчитаны на гостей, у которых есть пара лишних кредитов и при этом нет времени заморачиваться над внешним видом. Так что я не смотрюсь странно со своим цветком, а вот на Астера Эветта кое-кто оглядывается. Парочка гуманоидных женщин даже перешептывается в углу, мол, с кем это он явился? Их взгляды приводят меня в состояние боеготовности, потому что давят на старую рану — мой бывший любил повторять, что я обречена быть одинокой без него, ведь я это жуткая проблема.
— У меня только один вопрос, — произношу, когда мы с Астером занимаем собственную кабинку с видом на открытый космос.
Он кивает, садясь напротив.
— Почему я? — произношу.
Все то, что я прочитала про спутника, настораживает: он пользовался вниманием не последних в федерации женщин до объявления о помолвке. Астер опытен и искушен в любовных делах.
Вместо ответа Эветт накрывает мою ладонь своей, и я чувствую легкую вибрацию пальцев. Ощущения приятные. После этого звездный капитан смотрит мне в глаза так, словно понимает то, что я чувствую, но не решается заговорить об этом.
Передергиваю плечами и отвожу глаза, думая о том, что, может быть, мне расслабиться? Даже если взять во внимание все, что я знаю об инопланетных гуманоидных расах, я понимаю, что не может быть у нас такого контакта: я человечка, на меня штуки вроде истинной связи действовать не должны. Может быть, мне просто лучше перестать смущаться и начать с того, что я мечтала сделать, когда окажусь в столице — ужина с прекрасным парнем, который мог бы доказать, что не такая уж я и неудачница. Ведь на Тхарлаксе ничего подобного не вышло.
— Я закажу, — произносит Астер.
Снова перевожу взгляд на него и не могу поверить в то, что не сплю.
Взять себя в руки у меня получается с трудом. Хорошо, Лира, будем мыслить позитивно, ведь он — лучшее доказательство того, что я могу понравиться кому-то кроме своего парня! А главное, кому…
Давлю в себе желание тайно сфоткать Астера на коммуникатор; в конце концов поднятие самооценки — это добро, а вот устраивать разборки с бывшим точно не стоит.
— Расскажи о себе, — тем временем произносит Астер, тыкая в голографическое меню. — Мне хотелось бы понимать, что ты за человек. — В глазах Астера читается напряжение. Он смотрит на меня как на ядовитый цветок, который очень хочется сорвать, но есть риск погибнуть. — Пока у нас есть время пообщаться, я хотел бы услышать о тебе побольше…
Не понимаю, зачем он косится на коммуникатор.
Невольно тоже бросаю взгляд на табло. Какое счастье, что я так и не сняла очки Ивлина — они тут же услужливо переводят мне с инопланетного языка: “До конца действия препарата…”
Чего? Сердце заходится болью, когда полностью осознаю то, что увидела. Так Астер болен! Это же объясняет нашу встречу! Именно поэтому он бросил невесту и отправился в путешествие! Наверное, хочет покутить напоследок. Бедняга! Обрываю собственную попытку тронуть его руку, ведь если я дам Эветту понять, что я его жалею, возможно, он уйдет. И будет прав. Я знаю, что мужчины не любят жалости.
Отворачиваюсь к окну и прикусываю ноготок. Такой красивый мужчина и умирает. И как же это несправедливо, боже мой! Если бы я только могла это как-нибудь предотвратить!
— Я что-то не так сказал? — Астер отвлекается от оплаты счета.
Шумно выдыхаю и снимаю гала-очки. Блин, вот у меня всегда так: все написано на лице.
— Нет, нет, — произношу, отрицательно мотая головой.
