— Ну, зачем же так сразу? Мы ведь можем и передумать. Только для этого нам нужно убедиться, что вы с Александром на самом деле подходите друг другу. И что победа над Аттикусом была не чистым везением, а результатом ваших слаженных усилий и командной работы.
«Так! — нахмурилась я. — Если меня сейчас попросят победить еще одного болотного демона, я действительно разозлюсь! И таки начну швыряться молниями!»
— Ведьмочка, не багровей! — весело взмахнул руками Титто. Похоже, для него это действительно выглядело веселой игрой. — Все очень просто. Многого от тебя никто требовать не станет. Нужно только пройти ма-аленькое и про-остенькое испытание.
— Маленькое и простенькое? — уточнила ехидным тоном. — А поподробнее?
Титто довольно хлопнул в ладоши. Заклинатели за его спиной тоже как-то сразу заулыбались:
— Вот это правильный подход! Вот это по-нашему. По-деловому. Рассказываю. Сейчас мы пройдем в отдельный кабинет. Там будет Александр и еще десять его точных отражений. Он ведь не рассказывал тебе, но последняя Инициация Заклинателя дарует ему возможность управлять материей. Создание копий самого себя — часть этого умения.
Я кивнула, судорожно пытаясь вспомнить, что именно рассказывал Алекс о своей Инициации. Вспоминалось плохо. Возможно, потому, что рассказал он мне чертовски немного!
— Ладно, — сдалась, соглашаясь с тем, что битву с собственной памятью я проиграла вчистую. — Что конкретно требуется от меня?
Титто с ласковой улыбкой сложил руки на животе, от чего сразу стал очень похожим на благообразного батюшку (а что? Ряса — есть, поза — тоже есть. Бороды только не хватает, но это, знаете ли, не каждому дано!), и ответил:
— Ничего сложного, Ева. Ты просто должна отыскать настоящего Александра среди одиннадцати возможных вариантов. Справишься?
Я пожала плечами. Нет, ну ясно, конечно, что без подводных камней не обошлось. Но в то же время: какой у меня был выбор? Разозлиться и разметать здесь всех по углам? Да, это я могу! Особенно, в той части, которая касается «разозлиться». А вот со вторым этапом плана могут возникнуть проблемы. Например, если элита ордена Заклинателей вдруг не захочет «разметываться». Это они в лесу да у разъяренной мамы в коготках были такими толерантными и послушными (и я сильно сомневаюсь, что это они перед ее мега-могуществом спасовали. Может, просто вину почувствовали — как-никак Ядвиге дочерью пришлось пожертвовать, чтобы их сценарий победы удался. Или побоялись войны, которая могла начаться, если бы я вдруг не вернулась. Мама ведь не последнюю роль в Совете играет, да и ведьмы обычно не прочь помахаться. Им только повод дай. И он как раз был!). Здесь же, в окружении товарищей по оружию да перед гневной мордочкой шестнадцатилетней ведьмы… Боюсь, лучшее, что мне светит — это прыжок в окно, а потом быстрое шевеление лапками в сторону дома. И это — если сильно повезет.
Короче, не было у меня выбора. А потому я мысленно досчитала до десяти, выровняла дыхание и ответила:
— Веди!
Надо отдать Заклинателям должное: свой генштаб они подготовили отлично. Так, чтобы в случае чего, все нужное оказалось под рукой. Здесь была и кухня с забитым доверху продуктовым складом, и подземный бункер с дверью от банковского хранилища, и даже вертолетная площадка на крыше. Правда, обо всем этом я узнала чуть позже, от Алекса. А пока только с удивлением отмечала магические щиты по всему периметру здания (не самые надежные, моя мама от таких еще года четыре назад отказалась, но сам факт использования Заклинателями колдовских ухищрений говорил о многом). И еще — обставленный по последнему слову техники кабинет на третьем этаже. Куда, собственно, меня и привели для прохождения испытания. Нет, я конечно не специалист, потому судить не берусь, но на фотографиях именно так компанию Гугл изнутри и показывают: мощная иллюминация, плазма в полстены, одиннадцать удобных больших столов с ровненькой стопкой бумаг на каждом, тонкий ноутбук и стационарный телефон (вот тут на счет Гугла не уверена). В углу — кадка с пальмой. А за каждым столом, расположившись в удобном кресле, мой Алекс. Да-да! За всеми одиннадцатью. У меня прямо глаза разбежались.
— А вот и ты! — выдохнула вместо приветствия. В ответ Алексы синхронно клацнули мышками. И ни один не обернулся.
«Хам! — гневно констатировала я. — Все — хамы!»
Скосила глаза на стоящего рядом Титто:
— Алекс вот так и будет сидеть?
— Он занят, — сказал мужчина таким тоном, будто это должно было объяснить все и сразу. — Вычитывает договор. Это важно!
— Серьезно?! — уточнила не без сарказма. В смысле: я знаю, что вычитать договор — дело почетное и требующее самоотдачи, но! К нему девушка за тридевять земель явилась. Я бы голову подняла хотя бы просто чтобы спросить, как я смогла разузнать этот адрес!
— Это трудовой контракт, — с еще более серьезным видом объяснил Заклинатель. — Орден подписывает такой с каждым новым участником. Там указываются условия работы, размер гонорара…
— Так вы ему платите?! — опешила я. Титто кивнул:
— Ну, конечно! А как иначе? И за победу над Аттикусом тоже заплатим.
— Мг… — промычала я, хотя большего всего сейчас хотелось возмущенно спросить:
«А мне?!» С Аттикусом, вообще-то, мы вместе сражались!
— Ну, так что, — коварно улыбнулся Титто, — идешь своего Соколова искать?
— Р-разумеется! — прорычала в ответ. Нет, ну обидно же, да? Я его тут ищи, старайся, а он? Внимание не обратил, деньги зажилил (да знаю я, что он еще ничего не получил, но как для «пообижаться» лучшей причины не придумаешь!), по договору советоваться не захотел, и вообще — небо не голубое, птицы не поют, жизнь — тоска-печаль, виноват — кто?! Правильно: вон он, подлец, сидит и чтением занимается!
— Удачи тебе! — напоследок пожелал Заклинатель. — Я тут постою, понаблюдаю от двери. Остальные за стеной. Она с наружной стороны прозрачная.
— Типа как в комнатах допроса? — бросила через плечо, уже ступая в комнату. Заклинатель улыбнулся, но промолчал. А я, возмущенно играя желваками, подошла к первому столу.
— Ну, здравствуй, пропажа, — осклабилась, прожигая взглядом Шуриковскую макушку. — Продался врагу, да?
Парень не шелохнулся. Я прямо не могла не восхититься: человек-скала! Над ним стоит раздраконенная ведьма, а ему хоть бы что.
— Я поняла, — кивнула сама себе. — Ты, как бы, намекаешь, что это для меня они — враги, а для тебя — племя родное? Так?
И снова реакции — ноль.
— Только ты ведь учти, Тарзан-издание-второе-улучшенное: рано или поздно тебе придется вернуться в семью. И вот тогда я тебе устрою небо в алмазах!
Мне показалось, или выражение его лица действительно стало чуть более задумчивым? Правда, всего на мгновение. А потом он еще дважды клацнул мышкой, отставил ноутбук и снова расслабился.
Я, уже готовая ощутить сладкий вкус победы, раздраженно нахмурилась:
— Эй! — позвала чуть громче. — Соколов! Ты что, всерьез решил меня игнорировать? Ты ведь понимаешь, что есть более гуманные способы самоубийства?!
Так как на последнем слове я выразительно провела большим пальцем поперек горла, он просто обязан был проникнуться. А вот фигушки! Вместо этого Шурик молча подтянул к себе стопку бумаг и углубился в чтение текста. Я икнула от неожиданности и попыталась сесть мимо стула. Вовремя опомнилась и нависла над Заклинателем, упираясь в стол ладонями:
— Шурик, ты меня пугаешь! — рявкнула так, что стекла задрожали. — Ты оглох? Заболел? Тебя контузило?! Лучше бы тебя уже контузило, потому что я тебя сейчас сама контужу за то, что ты на меня глаза поднять не хочешь!
— Ева, не гневайся на парня! — со смешком попросил Титто. — Он просто пытается выполнить поставленную перед ним задачу.
— Да неужели?! — клацнула зубами и для пущей убедительности метнула в Валенсиса убийственный взгляд. — А задачником по башке его не простимулировать, чтоб пыталось лучше?!
И — да! Я имела полное право злиться! Я, можно сказать, уже испереживалась вся, а этот, блин, пытается выслужиться перед начальством?! Да йоперный же театр, какие мы исполнительные!
«Что там Полина обычно говорит в таких ситуациях? „Не сходи с ума“? А-н нет, это моя реплика. Молчи, чувство самосохранения! Сегодня я — герой, и тебе здесь не рады!»
Валенсис весело хохотнул, я вынырнула из своего богатого внутреннего мира (там сейчас сильно штормило) и сузила глаза. Посмотрела на него, потом на стену, которая, якобы, с одной стороны была окном, и губы сами собой растянулись в коварной улыбке.
«Не мытьем, так катаньем!» — решила, принимая красивую позу с выгнутой поясницей. Получалось плохо — поза была неудобной и непривычной, но я старалась изо всех сил.
— Все, Шурик, ты сам напросился, — заявила, неловко пытаясь пристроить ладонь на талии. — Ща я буду делать стриптиз!
