– Так значит, крыша этой высотки называется Пик Страха? Там настолько страшно?
– Крышей никого не удивишь, тем более это не самое высокое здание в мегаполисе. Пиком Страха назвали ступеньки, которые проходят прямо над обрывом!
– Ты врёшь!
– Нет, чистая правда! Там есть этаж, который разрушен сильнее всего, и на нём уцелели только одни ступеньки, которыми можно подняться выше. Только самые смелые смогли пройти там и забраться на крышу! У неё, кстати, тоже есть название – Вершина Блаженных.
– Ничего себе… И ты была там? На крыше? Поднималась по Пику Страха?
– Нет, конечно! Я была на том этаже, но просто чтобы посмотреть. Там жуть, как страшно! Эти ступеньки как будто висят в воздухе! От одного вида ноги подкашиваются, и ты уже никуда не хочешь! – засмеялась девочка. – Его не зря так назвали. Хотя поговаривают, что там есть какая-то шахта, но в ней нет ни пожарной лестницы, ни выступов, так что Пик Страха – единственный способ подняться на крышу.
Фантаст задержал свой взгляд на этом здании. Его внутренний голос пытался что-то сказать, но пока что он не понимал, что именно. Им снова пришлось свернуть, и Пик Страха пропал из виду, и вот за новым поворотом показалось небольшое озеро. Раньше, по всей видимости, здесь был парк, но сейчас от деревьев остались только пеньки.
Девочка набрала полную флягу и разом выпила её, жадно глотая воду. Она присела на весеннюю лужайку с молодой травой и задумчиво смотрела на водную гладь.
Фантаст тем временем снял толстовку и принялся запихивать её в рюкзак, после чего тоже присел рядом с девочкой.
– У воды всегда спокойнее, – улыбнувшись, произнёс он.
– Я как раз не о спокойных вещах думаю. Знаешь, у нас всё равно мало еды для такого длинного пути. Может, стоит… зайти в бункер?..
– Мне говорили, что туда лучше не соваться.
– Ну, мы же всё равно собрались к стражам.
Фантаст ничего не отвечал, он обдумывал их перспективы.
– Я боюсь, что там нас могут попросить открыть рюкзаки и показать содержимое. Блок сигарет станет большой проблемой.
– Тут ты прав…
– А у вас нет больше мест торговли? Свободный рынок или ещё кто-то, как Мо.
– Из тех, кто сам выращивает, сейчас торгует только Мо, а рынков у нас нет. Если хочешь что-то, то нужно идти в бункер.
– Это очень странно. Везде, где я бывал, люди свободно обмениваются товарами.
– Мы – не везде. У нас стражи разнесли все свободные рынки, когда начали наводить «порядок». Бункер – единственное место, где можно что-то раздобыть. Есть ещё перекупщики, но и они приходят только по определённым дням по договорённости со Стражем.
– Тогда я сам спущусь туда. Только дай мне пачку сигарет. Постараюсь наменять как можно больше на неё.
Девочка обеспокоено посмотрела на него.
– А ты уверен? Стражи отличаются от горожан, они не рады чужим.
– Не волнуйся за меня. Я сговорчивый, – улыбнулся он.
Попасть в бункер было не сложно, сложнее выбраться оттуда.
Бункер представлял собой сложную подземную сеть коридоров и туннелей, которые вели к огромным большим комнатам со странными дверьми. Люди толком не знали для чего он строился, но были очень рады тому, что эти комнаты были до отвалу наполнены продуктами в жестяных банках. Имена героев, сумевших открыть те огромные двери, по сей день произносят с огромным уважением. Они подарили горожанам шанс на выживание в те далёкие времена, когда люди были ещё не так умны, чтобы разводить голубей или выращивать картошку, но их труды пропали даром, когда до бункера добрался Страж. Не без помощи, но он со своей сворой открыли двери в остальные комнаты и прибрали к рукам всё, что там нашли.
Входов в бункер было много по всему городу, и ещё остались не открытые комнаты в других частях мегаполиса. Поэтому стражи замуровали большинство входов, оставив только несколько в центральной части, чтобы проще было контролировать свою сеть.
Девочка осталась на главной улице и присела около Короля Ступенек, делая вид, что внимательно слушает его рассказы, хотя всё о чём она могла сейчас думать – это бункер и Фантаст. Но вопреки её опасениям он очень быстро вернулся и даже без единой царапины.
– Ты всё? Ты как? У тебя получилось? – она набросилась на него с расспросами.
– Да, всё прошло хорошо, – улыбнулся Фантаст. – Мне рассказывали жуткие истории о бункере, но ребята там довольно приветливые. Мы поторговались немного и за ту пачку сигарет мне дали две банки тушенки, при чём, довольно большие. И ещё одну поменьше я выиграл в карты, – гордо произнёс Фантаст.
– Удивительно… Я была там всего один раз с братом, нас обобрали до ниточки, и вышли мы оттуда, прикупив всего лишь малюсенькую банку бобов! Паршивых бобов! А ты с тремя банками тушенки вернулся. Ты просто волшебник!
– Я не волшебник, я Фантаст! – просиял парень, довольный собой.
Теперь все приготовления были завершены, и оттягивать дальше было нельзя – пора идти к Стражу. Удачный поход Фантаста в бункер прибавил им немного сил и настроения, но чем ближе становилась площадь, тем ощутимей сосало под ложечкой.
Девочка заметно нервничала, а Фантаст был сосредоточен. После всех рассказов о Страже ему хотелось лично увидеть этого человека и посмотреть ему в глаза.
Но добраться до площади было не так-то просто. Со стороны главной улицы она была забаррикадирована разным хламом. Баррикада была настолько зыбкой, что любой, кто пытался перелезть через неё, падал в этот хлам и шумно барахтался, не в силах выбраться самостоятельно. Так стражи ловили любопытных проныр и своих врагов. Поэтому те, кто хотели попасть на площадь, были вынуждены ходить в обход. Вот только эта дорога была не из приятных… Она проходила через отдельный город в городе, если можно его так назвать. Всеми ненавистный район изгоев.
Если стражей боялись, отшельников обходили стороной, то этих просто ни во что не ставили. Их ровняли с мусором, обзывали, нередко даже били, набрасываясь толпой. Всему виной – прошлые обиды.
Раньше, когда ещё и самого Стража не было в живых, источником всех бед были изгои. Грабители, насильники, торговцы увеселительными препаратами и чем похуже получили свою дурную славу заслужено. Такие негодяи всегда сбивались в кучи и промышляли свои грязные делишки вместе. К ним быстро приклеилось имя изгоев, что только прибавило остроты конфликту. И хотя со временем всё поутихло, а от старых изгоев почти ничего не осталось, но если кто-то чем-то не понравился мегаполису, его клеймили таким прозвищем, обрекая на вечную дурную славу. По старой привычке такие ребята собирались в свою отдельную стаю и курили самокрутки днями и ночами напролёт, проживая свои жизни намного быстрее остальных горожан. Их улицы славились грязью, инфекциями, высокой смертностью и жестокими правилами, а с появлением стражей их и без того нелёгкое положение стало хуже некуда. Так конфликт разгорелся с новой силой.
Изгои не просто так поселились вокруг площади стражей. Они взяли в кольцо их логово в надежде, что однажды смогут задушить их подобно удавке, но стражи побеждали и количеством и силой. Заняв выжидательные позиции вокруг площади, они не оставили девочке и Фантасту другого выбора, кроме как пройти через их район.
Ребята неуверенно переглянулись и шагнули в другой мир – холодный и не приветливый. Вместо музыкантов улицы штурмовали дилеры, продающие или меняющие наркотики, различные расслабляющие препараты с неизвестным сроком годности или выпивку, от которой запросто можно было умереть. Всё, что могло прибавить красок серой уличной жизни, было здесь. Дилеры шныряли из одного угла в другой, лениво высовывались из окон первых этажей или открытых дверей. Они внимательно рассматривали пришедших, и на их лицах была огромная палитра эмоций: от удивления до отвращения.
Кто-то особо невоспитанный нагло провёл рукой по ярким волосам Фантаста. Парень резко отшатнулся и удивлённо посмотрел на того, кто это сделал. Тот бродяга застыл, смотря на свою руку, и не двигался.
