как помочь гостям из твоей экспедиции. Надеюсь, ещё не слишком поздно. Раз Рота пришёл к тебе с предложением, значит, тебе выпала сомнительная «честь» стать женой его или этого страшного человека.
Мне стало плохо. Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица. В душе поднялась холодная ярость и непримиримый протест.
— Никогда! — сорвалось с моих губ сердитое шипение. — Лучше смерть, чем такой муж!
— Ты смелая девушка, Виктория. В твоей душе нет подлости и зла. Только может статься так, что тебе придётся сразиться, как нойде, с твоим «женихом». Для этого ты должна расшифровать и освоить все знания, которые записаны на камнях вокруг моего озера. Проиграешь — придётся пойти под его руку. Нет — перестанешь быть простой смертной.
Мне стало совсем страшно и тоскливо. Я, конечно, любила Терский берег, но не настолько, чтобы остаться тут навсегда.
Между тем сейд продолжил:
— Никто просто так не становится нойдом. Тебе придётся справиться со всем самостоятельно. Может, чакхли, которого ты спасла от ведьмы Выгахке, тебе поможет. Он имеет на это право. Я или Хозяин Сейдозера нет по древним законам Мира Духов.
— Спасибо за совет, — поблагодарила от всей души и вернулась к фотографированию и копированию древних знаний.
Я была совсем не уверена, что смогу освоить древнюю шаманскую мудрость без наставников и помочь тем, кто ещё остался в живых. Сова перелетела на моё плечо и одобрительно угукнула. Удивительно, но на душе сразу же стало легче и спокойнее. Другого выхода у меня не было. Поэтому пообещала себе, что сделаю всё, что смогу. Только становиться женой нойда я не собиралась. Лучше смерть, чем такой муж.
Тут над моим ухом раздался голос набивающегося мне в супруги саама:
— Почему ты пытаешься спасти всех, кого ещё не забрали Чёрные Муки?
— Не тобой им подарена душа и жизнь, Самылко, — намеренно говорила холодно и равнодушно. — Не тебе и отнимать. Оставь меня в покое. И так слишком много работы.
— Тамара была куда сговорчивее, — проворчал шаман. — Другие тоже.
— Это их выбор и их право. Я не вправе оценивать их поступки или осуждать. Уходите, Самылко, сделайте мне лично такое одолжение.
— Тебе придётся подчиниться моей воле, — в чёрных глазах нойда вспыхивали и гасли недобрые багровые искры. — Строптивая, это хорошо. Надоели уже заранее на всё согласные важенки.
— Уходите. Вы мешаете мне работать.
Тут я удивилась, когда заметила, что сова распахнула крылья и издала пронзительный боевой клич. Почему-то она сама напасть на незваного гостя не спешила.
— Видишь, даже твой «верный» мешок с перьями признаёт, что я очень силён. Поэтому всегда беру, что хочу. Тебе придётся покориться моей воле, глупая девчонка.
Только нойд Самылко напрасно уже праздновал надо мной победу. Незнакомый мужской голос с угрозой проронил:
— Наглый смертный. Оставь Викторию в покое. Если бы не твои козни, кровь чужаков с Большой земли не обагрила бы ягель в тундре. Не прервались бы до срока, назначенного Небесами, жизни. Ты будешь наказан. Ты связался с Ротой. Поэтому навсегда лишишься своей силы и возможности однажды покинуть его владения.
Раздался протестующий вопль. Потом всё стихло. Я не стала оборачиваться, только от всей души поблагодарила:
— Благодарю вас, этот нахал совсем уже прохода не даёт. Надоел так, что невозможно спокойно видеть его наглую физиономию. Хочется вцепиться в неё ногтями стереть самодовольное выражение с этой самодовольной морды снулой рыбы.
— Рад, что успел вовремя вмешаться, Виктория. Надеюсь, ты догадалась, кто я?
— Скорее всего, вы Каврай. Вряд ли, он даже от Рухтнаса он так бы удирал, — конечно, я могла и ошибаться, но для чужачки это было простительно.
— Верно. Если чакхли предложит тебе пояс с бубенцами, как на шаманском бубне, не отказывайся. Для тебя мало шансов уцелеть в оленьей похлёбке, которую заварил нойд Самылко. Своей женой он видит тебя, но этого никогда не должно случиться.
— Меня ещё беспокоят происки Роты и его страхолюдин. Можно как-то уберечь экспедицию от их козней? Меня-то шаман им не даст погубить. Остальные же никак не защищены от их жестоких развлечений, — больше всего на свете мне хотелось, чтобы я никогда не попадала в такую скверную историю.
— Хорошо, если сами не сделают глупость, не погибнут, — пообещал саамский верховный бог и ушёл в свою вежу.
До меня только сейчас дошло, что Тамара больше никогда не вернётся домой к родителям. Как и сопровождавшие её мужчины. Даже не заметила, как по моим щекам заструились слёзы. Сначала тихонечко всхлипывала, потом разревелась в голос. Стресс требовал выхода. Тут меня никто из своих не увидит. Поэтому я могла позволить проявить себе слабость.
Сразу почувствовала, как на мои плечи легли чужие руки. Потом раздался довольный голос нойда Самылко:
— А ты тоже не лишена слабостей. Либо ты покоришься моей воле, либо твои сослуживцы отправятся в царство Роты на вечные мучения.
В этот раз за наглость мужчина поплатился. Сначала сопровождавшая меня полярная сова долбанула его по пальцам массивным клювом и так ударила по лицу жёстким крыльями, что тот еле устоял на ногах. Саам попытался поранить её металлическим ножом, но тот раскалился добела и обжёг ему пальцы.
— Ах, чтоб вас обеих волки Роты на части разорвали! — взвыл саам и исчез, точно растворился в полумраке полярной ночи.
Я погладила свою добровольную защитницу по спинке, поделилась прихваченной с собой на кухне едой и вернулась к прерванному недавними событиями занятию. Отчего-то, как только перерисовала и сфотографировала всё, почувствовала беспокойство. Решила перебраться поближе к озеру. Сделала фонарь ярче.
В этот день никто не пришёл, чтобы забрать меня под тёплую крышу. Видимо Самылко решил, что пусть лучше я замёрзну насмерть, чем достанусь какому-нибудь другому мужчине. Порадовалась про себя, что в моём рюкзаке была одноместная палатка, спальник и солевые грелки. Да и запас еды и концентратов. Также небольшой стальной котелок и складная тренога.
Конечно, местные посматривали на меня как на идиотку, но такое отношение в формате: «Всё своё ношу с собой» нередко выручало меня в сложных, и даже критических, ситуациях.
Про ключ с питьевой водой я читала. Поэтому разожгла небольшой костерок на специальных брикетах для похода. Установила треногу, набрала воды, добавила соли и специй. Потом занялась установкой палатки. Натянула сигнальные верёвки с металлическими подковками. О приходе живых чужаков они меня сразу предупредят. От нечисти и
