- Лети туда, - говорю я, - найди его. Живым или мертвым. Черт с ним, с суморфом, пусть хоть всех сожрет в этом Ходхольме.
- Да, командир, - Веньяр отдает честь, - вызови мне шаттл, у тебя быстрее получится.
Я поднимаю трубку и требую подать шаттл на аэроплощадку Генерального штаба.
- Ходхольм – его родной мир, Жано. Мог бы внимательнее читать досье.
- Я идиот! – покаянно опускает голову мой друг.
- Согласен. Вали отсюда.
Ожидание неприятностей хуже самих неприятностей. Жан летит спасать Забияку, Албанец и Боцман, доложив, что в резиденции Императора все спокойно, получают разрешение вернуться в штаб. Они оба вымотаны, как и я, поэтому по прилету я отправляю их по домам, отсыпаться.
- Тебе и самому бы не мешало отдохнуть, Дан, - по-дружески советует Ян.
- Пока не могу.
- Беспокоишься за полковника?
- Да, как бы не было беды.
- Веньяр стрелянный воробей, по-глупому не попадется, - Кейтер сжимает мое плечо, - поезжай домой, я тут прослежу за всем.
- Спасибо, Ян. Если будут новости…
- Позвоню сразу, - обещает командир «Ви 4».
Дома меня встречают Таня и Ким.
- Наконец-то! – радостно всплеснув руками, Таня по издавна заведенной привычке прыгает мне на шею. И тут же заваливает вопросами. – Ты где был? Когда вернулся? А ребята где? А Жан? Райан не вернулся? Ты чего такой замученный? Господи, ты не заболел?
- Тань, ты вообще ждешь ответов или тебе просто поговорить хочется?
- Ой, - она отпускает меня и глядит с обожанием, - я тебе даже слова сказать не даю!
- А меня мама оставила дома, - оповещает Ким, прежде чем я начинаю выяснять, с какой стати он не в школе, - у меня горло. Кхе-кхе, вот! Красное.
- Ладно, - я поднимаю сынишку на руки и целую в обе щеки, - маме виднее.
- Ты кушать будешь? – спрашивает Таня.
- Нет, сначала спать.
Перед сном завожу будильник. Я не суеверен, но загадываю, что, когда проснусь, новости от Жана и Скотти уже появятся. Только бы Веньяр нашел Забияку живым!
Но никто не тревожит меня до самого вечера. Проснувшись, хватаю коммуникатор, не понимая, как умудрился проспать так долго. И со смехом падаю обратно на подушку – кто-то из домашних отключил звук. Разумеется, из лучших побуждений. Сон мне был необходим, но неприятное чувство, что я что-то пропустил, снова поселилось в груди. В последнее время это ощущение преследует меня практически постоянно – я знаю, что отстаю от своего всемогущего и вездесущего врага, и каждый час промедления стоит кому-то жизни.
Вскакиваю и поспешно одеваюсь, одновременно набирая Кейтера. Может быть, уже появились новости от Жано.
- Новостей пока никаких, там над Ходхольмом спутник барахлит, но есть информация, что Веньяр и Скотти в порядке.
- От кого информация? Что со спутником? – что-то Ян темнит.
- Информация из штаба, с нашими все в порядке, - убеждает меня Кейтер, а голос у самого неуверенный. – Ты не переживай, как вернутся, я с тобой сразу свяжусь.
- Не надо, я сейчас сам приеду.
- Зачем? – резко отвечает командир «Виктории». – Мы справляемся. Или не доверяешь мне?
- Конечно, доверяю. Появятся новости, сразу звони.
Разговор оставляет неприятный осадок, будто Кейтер не со зла, а тоже исключительно с лучшими намерениями утаил от меня часть информации. Видимо, поехать в управление все-таки придется.
Дома тишина и полумрак. Обычно у нас все время кто-то топает, смеется, звучат голоса или музыка. А сейчас я слышу лишь, как в гостиной негромко работает телевизор. Это домашние так дают мне выспаться.
Спустившись вниз, я становлюсь свидетелем разговора Тани с моей женой. Надо сказать, их отношения далеки от идеальных. Твоя воспитанница тихо ревнует тебя к Ви, но в то же время заметно привязана к ней. Она так явно копирует стиль одежды, интонации Вики, повторяет ее слова, что на это нельзя смотреть без улыбки.
- Давай, я помою посуду.
- Ничего, мне не трудно, - что-то тихо звенит, чашечки занимают свое место в сушилке для посуды.
- Тогда я буду протирать, - настаивает Таня.
- Хорошо, - соглашается Вики, - протирай.
Некоторое время Таня молчит, сосредоточенно занимаясь делом. А потом спрашивает:
- Как думаешь, Татьяна Сергеевна Ндочи – хорошо звучит?
Оп-па! Неожиданно!
- Хорошо, - помедлив, отвечает Вики. – Тебе нравится сержант Ндочи?
- Нравится, - с подростковым вызовом признается Таня, - я люблю Дана, но ты его заняла. А Ксхемейл такой… такой! Вежливый, добрый, и руки у него сильные…
Вики помалкивает, я бы на ее месте тоже не знал, что ответить на честную тираду Татьяны. Что-то сердито звякает.
- А почему ты не родишь Дану ребенка?
- Танечка, тебе не кажется, что это не твое дело? – тихо, с явным замешательством говорит Вики.
- Я бы родила ему мальчика и девочку! Тебе такой парень достался! Эх… - в запале повышает голос Таня, и я решаю вмешаться.
- Девочки, что за шум, а драки нет?
- У нас все хорошо, - быстро отвечает Таня и улыбается как ни в чем не бывало, - а у тебя? Ты куда-то собираешься?
Вики ставит последнюю тарелку на полку и поворачивается, кусая губы. Кажется, Танины слова ее сильно расстроили.
- На работу.
- Опять? Ты же только что оттуда! – возмущенно встряхивает кудряшками Таня. – Сначала поешь. Пока не покушаешь, как следует, никуда не пойдешь! Да, Вики?
- Да, - соглашается Ви, натянуто улыбаясь, - и правда, поужинай, Дан. Танечка столько всего наготовила. А я… пойду наверх… нужно кое-что сделать.
Таня смотрит ей вслед растерянно и будто даже с сожалением. До нее вдруг доходит, что она наговорила лишнего.
- Кажется, я ее обидела, - распахнутые глаза наполняются слезами. – Зачем я это сказала? Вот дурочка!
- В другой раз думай, что говоришь, - советую я порывистой девчушке.
- Больше ни слова! – обещает Татьяна, шмыгнув носом. – Ты ведь все слышал, да?
- Да, - с улыбкой подтверждаю я.
- Не говори Ксхемейлу, что он мне нравится.
- Хорошо.
- Поклянись! – требует она.
- Клянусь. Ты свари пока кофе, а я на минутку.
Я бегом поднимаюсь в нашу с Вики спальню и нахожу ее там рассматривающей детский альбом. Жена поднимает голову, инстинктивно закрывая руками фотографии, на которых годовалый Ким с удовольствием возится в песочнике.
- Ты не ушел?
- Нет еще, - сажусь рядом и обнимаю ее за плечи, - ты же не расстроилась из-за этой глупости?
- Не расстроилась, - отвечает Вики тихо, - она просто ревнует, я все понимаю. Если бы доктор Джон не сказал,…
Ей не нужно продолжать, и прекрасно знаю, о чем она сейчас думает. Черт! Это такой деликатный вопрос, а у меня как всегда нет времени, чтобы поговорить по душам.
- Да, конечно, я…
- Ты понимаешь, - быстро говорит Вики и захлопывает альбом, - ты понимаешь, я понимаю, все вокруг понимают тоже. Господи, как же хочется просто жить!
- Потерпи еще немножко, ладно?
Милая моя, я ничем не могу ей помочь. То, что я делаю, то, как я изо дня в день всех обманываю, притворяясь тобой, сводит меня с ума. Пока ты был рядом, мне было легче.
- Ладно, - спокойно и грустно, как и в прежние времена, соглашается Вики, - кстати…
- Ммм?
- Я присмотрела подарок для Мэри и Кэла. Когда у тебя будет свободное время, съездим в магазин?
- Что это, не скажешь?
- Нет, - загадочно улыбается она, и хоть я доверяю безупречному вкусу жены, отвечаю:
- Тогда завтра и съездим.
Вики подается навстречу, обвивает руками шею. Альбом мягко падает на ковер. Но в моем кармане вибрирует коммуникатор. Все как всегда. Даже после моей смерти ничего не меняется.
- Прости…
- Да, я понимаю…
Это «понимаю» стало нашим заклинанием. Девизом. Молитвой. Привычкой…
- А вот теперь тебе стоит приехать, Дан, - очень серьезно говорит Ян в трубку, - кажется, у нас проблема, решить которую я не смогу.
