Шагах в двадцати от них мужик приветственно поднял руку, как бы упреждая, что он «свой». Оно и понятно, в лесу часто ходят люди с ружьями – вдруг сочтут тебя за врага, да и, стрельнут раньше, чем подойдёшь поздороваться.
Они, разумеется, палить по незнакомцу не собирались, ждали напряжённо, но терпеливо, когда приблизится.
Эрих сделал два шага вперёд, щурясь от летящих в лицо белых хлопьев. Остановился немного боком – видимо, чтобы меч не бросался в глаза чужаку. Встревоженная Ева не сводила с любимого глаз.
Незнакомый мужичок (вероятно, охотник или лесник) подошёл вплотную, улыбнулся широко.
– Добрый день! – любезно поприветствовал Эрих, молниеносно взмахнул припрятанным до времени мечом, и одним широким, мощным движением снёс незнакомцу голову.
Ушанка отлетела в сторону. Ева вскрикнула. А мужик без головы, вместо того, чтобы залить белый снег алой кровью, лопнул как мыльный пузырь, развоплотился мгновенно, только поношенные шмотки от него и остались.
А за спиной у Евы уже взвизгнула Лейсан, загрохотали выстрелы, так что зазвенело в ушах.
Ева отвлеклась от Эриха, взглянула назад и только ахнула. Как быстро эти твари оказались рядом – подкрались, пока мужик-оборотень отвлёк, или они просто слишком быстрые?
Укутанные облаком бурана, высокие тёмные тени надвигались на них, не оставляя следов на снегу. И перемещались действительно очень быстро и бесшумно, словно часть этого снежного вихря.
Вытянутые инопланетные черепа с огромными бездонно-чёрными глазницами, и узкой щелью безгубого рта. Тонкие лапы свисали вдоль вытянутого тела почти до земли. Если можно это вообще телом назвать. Сюда бы сейчас Бёртона или Миядзаки – вот бы их вдохновение накрыло!
Лейсан уже выпустила несколько пуль в призраков, но Ева не успела увидеть, помогло ли это убить абасы. Одна из тёмных теней порывистым движением метнулась вперёд и оказалась рядом с Евой.
Амулет её мгновенно засиял так, что даже из-под куртки озарил внезапные лесные сумерки, абасы отпрянул немного, но попытался атаковать снова. Ева швырнула в него увесистым энергетическим шаром. Но фаербол словно увяз в серой туманной сущности и не причинил существенного вреда. Движения призрака стали чуть более медлительны, вот и всё. Да и, уже через пару мгновений, абасы опять напал.
– Эрих, «Яру» их не берёт! – крикнула Вита, но не была уверена, что любимый услышал.
Бой уже кипел вовсю. Снова загрохотали выстрелы. Каждый отбивался как мог, стараясь впрочем сохранить круг и прикрывать спины друг друга, чтобы призраки не подкрались сзади.
Ева, не надеясь уже на фаербол, выхватила пистолет, выстрелила в надвигающуюся стремительно тварь. Оба выстрела пришлись на гладкий блестящий череп. Пули вошли в черные глазницы, тварь дёрнулась, отлетела шагов на десять, но не взорвалась и не исчезла.
Зато протянула лапы в сторону Евы, и та вдруг поняла, что не в силах двинуться с места. Словно ноги приросли, и саму её куда-то к земле пригнуло, и дуло пистолета как магнитом тянуло в сугроб.
Чернова задёргалась мысленно, а на деле даже крикнуть теперь не могла. Пистолет выпал из ладони, нырнул в снежную пену. Тварь надвигалась на Еву, а она ничего не могла сделать, и даже позвать на помощь не получалось. Единственное, оставалось надеяться, что кто-то заметит её состояние, когда абасы подберётся ближе. Иначе…
31
Злость вдруг поднялась откуда-то изнутри... Да как так?! Эрих всё время твердит о том, что она – чудо. Так в чём это могущество небывалое, если какой-то призрак её одной лапкой придавил?
Ева мысленно вздохнула, очень глубоко, и вместе с выдохом выпустила «себя».
Первое, что вышло сделать – развоплотиться и исчезнуть. Абасы замер, не уразумев, куда делась его жертва.
А Ева уже возникла за его «спиной», всадила сияющие золотом когтистые лапки в то место, где у него предположительно находилась шея, и рванула яростно. Безмолвная тварь дрогнула и разлетелась бесследно.
А Ева, охваченная азартом, развернулась, готовая снова атаковать.
На миг замерла, в восхищении глядя на Эриха, воинственно наступавшего на ещё одну тварь. Вот это мастерство! Она и не знала, что её мужчина умеет так управляться с клинком. Меч сверкал в сумраке леса быстрее молнии.
Абасы попытался проделать такой же трюк, как с её пистолетом, но Эрих оказался рядом быстрее, чем призрачная лапа успела подняться и пригвоздить его к земле. Сначала отрубил тонкую лапу, потом снес одним быстрым росчерком голову.
И тотчас бросился к самой Еве, потому что на неё надвигалась очередная тварь.
Но Ева теперь в «режиме фейри» не отступала и не боялась. Эта дикая сущность внутри была совершенно безбашенной. Она снова попыталась располосовать врага одними только коготками. И всё бы вышло у шальной хищницы, в которую она сейчас превратилась…
Но неожиданно на помощь первому абасы подоспел ещё один призрак. Он успел вцепиться в плечи Виты. И золотое сияние померкло. И вообще в глазах потемнело.
Теперь Ева не просто оцепенела, как в первый раз, у неё возникло такое чувство, что из неё выдирают саму душу, это было даже не столько больно, сколько страшно. Она чувствовала, как тело становится пустым и мёртвым. Сначала окоченели ступни, потом колени, бедра… Потом могильный холод разлился по животу.
Она видела, как отчаянно отбивал её Эрих – одну тварь уже отогнал и ранил, но вторая, вцепившаяся в неё, могла убить раньше, чем он успеет прикончить первую.
Лёха оказался рядом, возник прямо перед лицом Евы, поднял пистолет чуть выше головы Черновой, и выстрелил трижды.
Вита перестала слышать, но зато вновь почувствовала тело. Хватка на плечах ослабла.
Она ещё несколько мгновений приходила в себя, с трудом различая, как Эрих добил первого абасы. Как второй, разъярённый нападением Белова, вцепился в самого Лёху.
Белов рухнул на колени и смертельно побледнел.
Но Ева уже вернула себе облик фейри… Яростно шипя, она налетела на спину призраку, впиваясь когтистыми лапами. Абасы осел под её яростной атакой, выпустил из лап Алекса.
– Ева! – призвал громко Эрих.
И она сразу поняла – без лишних слов, отскочила в сторону, а её бравый «викинг» снес голову подранку.
Эрих подхватил Белова, корчившегося на снегу, поставил на ноги несколько грубовато, зато резво.
А сам бросился на помощь Аслану, отбивавшемуся топором от ещё одного призрака. Вдвоём справились быстро.
Все огляделись растерянно и поняли, что этот был последний.
На лес опустилась тишина. Никто не смел её нарушить. Просто стояли, смотрели друг на друга и пытались выровнять дыхание.
32
– Кажется, всё, – наконец озвучил Эрих. – Сколько их было? Вы говорили, около десятка.
– Я только одного расстреляла, – подала голос Лейсан. – Мои пули, оказывается, им как слону дробина. Всю обойму выпустила, пока взорвался.
Вита, услыхав про пули, огляделась в поисках своего пистолета.
– У меня вот этот был второй, – отозвался Аслан.
– Развоплотил одного, – доложил Белов. – Второй чуть не развоплотил меня.
– Я тоже одного порвала, – вставила Ева, наконец-то выуживая из снега утерянный пистолет.
– Так, значит, вместе с оборотнем десять, – подвёл итог Эрих. – Надо проверить деревню. Но, похоже, это все.
– Пошли, – приглашающе кивнул Лёха, – посмотрим, что там.
– Эрих, – Ева нагнала любимого, подхватила под локоть и восхищённо прошептала: – Ты, получается, один положил столько, сколько мы все вместе? С ума сойти! Ты такой у меня крутой! Настоящий викинг!
– Валькирия тоже была хороша, – усмехнулся он, явно польщённый таким искренним восторгом.
Деревенька встретила тишиной и пустотой.
Прошлись по улицам, оглядываясь настороженно, присматриваясь внимательно.
– По моим ощущениям… всё спокойно, – вынес вердикт Эрих. – Что скажите? Белов?
– Ага, тишь да гладь, – кивнул Алекс, – вроде не фонит больше. Совсем.
