Раздался детский смех, заставивший её перевести взгляд на распахнувшуюся дверь. В комнату один за другим забежали трое мальчишек не старше шести лет. Взгляд цеплялся за странную одежду и сумки, висевшие за их спинами. Ничего похожего она ранее никогда не видела. Да и в самой комнате, если приглядеться тоже было что-то необычное.
Не обратив на неё внимания, мальчишки весело переговаривались между собой, бросаясь друг в друга непонятными фразами. Триша усиленно пыталась вслушиваться, но не смогла разобрать ни единого слова из сказанного ими.
Внезапно с дальней кровати раздался ещё один голос. Прозвучал он резко и в нём отчётливо слышались нотки недовольства. Девушка только сейчас поняла, что с самого начала находилась здесь не одна.
В дальнем углу комнаты, на последней кровати всё это время лежал ещё один мальчишка. Одетый в лёгкую футболку белого цвета, он откинул закрывавшее его всё это время одеяло и сел, угрюмо уставившись на вдруг замолкшую троицу.
Триша внимательно посмотрела на него, чувствуя странное ощущение, как будто уже была с ним знакома, хотя уверенность в том, что встретилась с ним впервые, была в девушке абсолютной.
— Замолкните. — негромко повторил он. Триша ощутила, как по всему телу пробежала дрожь. Она так удивилась этому, что даже не обратила внимания на то, что вдруг стала понимать язык, на котором говорил мальчик. — Вы слишком шумные.
— А ты ещё кто такой? — в голосе одного из троицы удивление перемешивалось с раздражением. — И откуда здесь взялся?
— Ты видимо не очень умный, раз спрашиваешь такие вещи… — состроив язвительную ухмылку, произнёс странный мальчишка. — Это же приют, по-твоему в такие места попадают все подряд?
Было видно, что наглое поведение новичка злило их, но по какой-то причине пока никто не торопился наказать его за длинный язык. Это их самих удивляло, в конце концов, среди сверстников они считались главными хулиганами и вечно доставали остальных детдомовцев.
— Наконец-то заткнулись. — тихо пробурчал странный мальчик и вновь откинул голову на подушку. — Вот и продолжайте молчать.
— Слыш, новенький, — не выдержал один из тройки, — ты совсем обнаглел?
Он подскочил к лежавшему мальчишке и столкнул его с кровати. Вскрикнув, «странный» свалился на пол и, по всей видимости, больно ударился. На лице проскочила гримаса, которую он постарался быстро спрятать, но от Триши которая продолжала за всем наблюдать, она не укрылась.
— Ты чего творишь, урод⁈ — прошипел он и посмотрел на обидчика, от чего тот даже отшатнулся.
Триша и сама немного перетрусила. На мгновение показалось, что в глазах мальчишки не было ничего. Абсолютно пустые провалы, в которых только тьма. Всего какой-то миг, но этого хватило, чтобы её проняло. Как, по всей видимости, и тех, кто секундой ранее намеревались проучить наглеца.
— Э-э, — делая медленный шаг назад, замямлил чересчур смелый, — ты это… э-э… извини, а? Я это… не хотел…
Девушка с непониманием продолжала наблюдать за происходящим. Всё казалось каким-то странным сном, на который у неё не получилась никак повлиять. События происходили без её участия, ей оставалось только смотреть.
В какой-то момент она в очередной раз попыталась оглядеться, но с ужасом поняла, что это у неё не выходит. Шея просто отказывалась поворачиваться, удерживая лицо в одном направлении.
Тем временем, новичок вдруг опять повёл себя непредсказуемо. Злое выражение на лице сменилось, а не предвещавший ничего хорошего оскал превратился в доброжелательную улыбку.
— Кажется, — показал он открытые ладони в примиряющем жесте, — мы не с того начали, ребята. Извините, что нагрубил вам. Зря я так…
— Нет, это ты прости, — расслабленно заулыбался тот, который столкнул его с кровати, — я вспылил. Даже не знаю, что на меня нашло.
Как и бывает в их возрасте, мальчишки довольно быстро поладили и уже совсем скоро стали смеяться. Триша тоже расслабилась, сама того не осознавая она вдруг стала переживать, наблюдая за происходящим.
Она уже стала забывать о том, что её напугало, когда новенький ловко скрыл лицо от взглядов своих новых знакомых и растянул губы в зловещей усмешке. Триша вновь увидела тьму в его глазах, от чего её губы разомкнулись, готовые закричать.
— Просыпайся. — мужской голос выдернул её из этого кошмара. — Уже утро.
* * *
Единственный опыт верховой езды на лошади у меня был в далеком детстве. Тогда какая-то супруга олигарха устроила в нашем приюте небольшой праздник. Ничего особенного, богатые дамочки любят тратить деньги на подобную ерунду. Сомневаюсь, что они всерьёз делали это ради нас. Впрочем, их мотивы меня никогда не интересовали. Да и что-то сильно я ударился в воспоминания.
В свой первый раз я проехался на лошади всего несколько минут. Поводья держал специально нанятый для этого человек, я же в тот момент думал лишь о том, как сильно болит моя задница. Не повезло отбить её уже на втором шаге, видимо сидел неправильно. Но сейчас это всё не важно.
В данный момент как раз был мой второй раз и могу смело похвастаться тем, что получается в разы лучше предыдущего. Хотя поначалу конь вороной масти и не проявлял ко мне должного доверия, но стоило пару раз поводить перед его мордой ладонью в стиле одного пожилого мужчины из старого фильма, как он стал ко мне куда более дружелюбен.
Рядом на своей кобылке ехала Триша, бросавшая на меня задумчивые взгляды. Я списывал их на прошлую ночь и старался делать вид, что не замечаю. Лишний раз смущать её не очень хотелось, а обсуждение произошедшего между нами мне и вовсе не было интересно.
К слову, добыть живой транспорт помог хозяин трактира. Пришлось, правда прибегнуть к своему излюбленному методу воздействия, ибо после щедрой оплаты выделенного ночлега в нём взыграла жадность. Вовремя остановил Тришу, уже протягивающую ему очередную монетку. Раз уже всё равно прошлым вечером выдал свою причастность к колдунскому братству, то ещё одно внушение ничего не поменяет. В итоге трактирщику пришлось потратить некоторое время на то, чтобы отвести нас к нужному человеку.
Часов не было, но по внутреннему времени, прошло около сорока минут с того момента, когда мы покинули деревню. Дорога здесь уже была более-менее сносная, во всяком случае, гораздо лучше той трясины, по которой приходилось двигаться первые дни пребывания в этом мире. Было заметно, что чужие сапоги и копыта довольно часто топтали её. Видны следы, оставленные примитивными колёсами местных тележек. Всё это намекало на то, что дикие земли остались далеко позади, и мы двигаемся в верном направлении.
— Притормози. — произнёс я, ощутив нечто странное. А инстинкты редко меня обманывали.
— В чём дело? — остановившись, Триша вопросительно на меня посмотрела. — Лекс?
Моего ответа не потребовалось. Стоило нам остановиться, как в нескольких метрах спереди свалилось дерево, перегородив дорогу. Прошло всего сорок минут, но неприятности больше не собирались ждать.
Мой конь всё ещё был одурманен, поэтому никак не реагировал на происходящее и покорно замер, в отличие от кобылки Триши, которая испуганно заржала, став отступать назад.
— Тихо ты. — прошипела девушка на непослушное животное, пытаясь заставить её остановиться.
Путь пролегал через лес, из которого вслед за деревом, спешно выскочили и сами дровосеки. Один к слову выбрался позади нас, отрезав очевидный путь к бегству. От происходящего становилось смешно. Ситуация напоминала ту, что произошла с неудачливыми гопниками, когда-то рискнувшими перейти мне дорогу. Сейчас кажется, что это было очень давно, хотя прошла всего пара месяцев.
Триша в очередной раз выругнулась и спрыгнула с непокорной лошадки. Все трое, что стояли перед нами выглядели куда более внушающе, нежели смотрелись прошлым вечером, когда шумели в трактирном зале. Если бы не грязь, которая обильно покрывала их одежду и спутавшиеся волосы на злобных мордах, принял бы их за представителей отряда какого-нибудь местного царька. Хорошее оружие, пусть и находящееся в не самом лучшем состоянии, как и одежда, говорили именно об этом. Простые бродяги бы вряд ли разгуливали с такими клинками.
