После бегства моего противника, всё вокруг стало возвращаться на круги своя. Через рассеивающиеся облака начали пробиваться солнечные лучи, разгоняя образовавшуюся темень. Вернулись звуки леса, из-за нашего столкновения замолкли все птицы и насекомые, но теперь их жизнь продолжилась.
— Что это такое было, чёрт возьми? — спросила меня Триша.
Я мысленно чертыхнулся. Пока стоял над приходящем в себя разбойником, девушке удалось незаметно подкрасться сзади. Вот так слишком увлечёшься во время схватки (пусть со стороны она выглядела не так грандиозно), рискуешь нарваться на удар в спину. К счастью, это была девушка, а не один из бандитов.
К слову говоря о них. Головорезы выглядели растеряно, их изначальный запал совсем потух. В меня уставились шесть пар напуганных глаз. Но недолго, вскоре один из разбойников пересилил себя, и осторожно обойдя меня стороной, склонился над телом своего главаря.
— Он… — неуверенно заговорил тот самый бородатый мужик. — дышит? Он всё ещё дышит!
— Удивлён? — спросил я с холодком.
— Брин, очнись! — с какой-то странной интонацией крикнул он и стал бить ладонью по его лицу. — Приди в себя!
— Тебя игнорируют… — невозмутимо заметила Триша.
— Вижу. — безразлично отмахнулся я и обратился к остальным. — Что будете делать?
Стоило мне посмотреть на них, как представители дорожного братства занервничали ещё больше. Глаза бегали от меня к телу своего главаря и обратно, пальцы нервно сжимали клинки, кажется, в их головах шла борьба между желанием наброситься на опасного колдуна и разумом твердившим, что для них это плохо закончится.
— А-а!
Подбадривая себя криком, один из них внезапно побежал на меня.
Я растянул губы в усмешке, заметив, с каким ужасом на него посмотрели остальные. Правильно, всё идёт, так как нужно. Пускай думают, что бедолага просто сошёл с ума. Вряд ли до кого-то из них дойдёт, что эту самоубийственную мысль внушил ему я.
Лезвие сверкнуло, приготовившись через мгновение раскроить мою голову или же перерубить на две половины. Вдоль и совершено очевидно, что неровно. Сзади донёсся испуганный голос Тришы, глаза его дружков были прикованы к нам, позабыв о своём командире, который в этот момент распахнул глаза и закашлялся.
Он падал на меня в прыжке, роняя свой клинок. Всё шло по плану, даже появление потусторонней сущности не сильно повлияет на итог. Следовало всего лишь преподать им кровавый урок и эти отпетые ублюдки станут служить мне.
Я отбил лезвие в сторону ладонью. Так показалось остальным, но на самом деле это был обычный телекинез. Вторую руку выставил вперёд и сжал её в кулак. Его тело резко остановилось, ноги засучили по воздуху, так и не коснувшись земли. Он выпустил рукоятку, схватился за шею и, выпучив глаза, стал стремительно синеть.
— Я повторю вопрос, — заговорил я спокойно, — что вы будете делать? Подчинитесь или предпочтёте последовать за ним?
Вместе с последними сказанными словами, моя сила перестала воздействовать на бандита, и он свалился передо мной.
Страх — прекрасная эмоция. С его помощью можно подчинить даже таких отморозков. Глядя на меня с нескрываемым ужасом, они медленно отступали, опасаясь повернуться спиной и удариться в бегство. Правильно, спастись им всё равно не удастся.
Однако если мне были нужны не безинициативные болваны с подавленной личностью одного страха недостаточно. Да и в долгосрочной перспективе только с ним далеко не уйдёшь. Я продемонстрировал кнут, кажется, пришло время показать пряник.
— В случае правильного ответа, вы получите это. — в моей руке зазвенел мешочек с частью позаимствованных у нага, богатств. — Ну а что произойдет, если ответите неверно, вы уже видели…
Для наглядности я слегка повернул его, из-за чего несколько монет выпало. Завидев золото, в глазах бандитов промелькнула жадность. В этот момент их, кажется, больше ничего не заботило, алчность очень быстро вытесняла страх.
— Предлагаешь нам деньги? — недоверчивый голос заставил всех с удивлением посмотреть на его хозяина. Брин не без чужой помощи смог сесть и сейчас смотрел на меня, лишившись былого холодка во взгляде. — Мы же пытались тебя убить…
— Я же сказал, — театрально разведя руками, ответил я, –это не бесплатно. Можете считать это наймом, в частности этим оно и является.
Некоторое время они молчали. Я ощущал на себе смешанные взгляды. Кто-то смотрел испуганно, кто-то с интересом, а кто-то с откровенной ненавистью. Триша, кажется, просто недоумевала, моё решение казалось ей странным.
— Чего ты конкретно от нас хочешь? — спросил Брин, всё ещё выглядящий довольно плохо.
Я постарался подавить едкую усмешку, но не сильно преуспел в этом.
— А что может банда головорезов?
Пытаясь скрыть недовольство, главарь бандитов отвёл взгляд в сторону.
— Мы согласны поработать на тебя, — наконец произнёс он, — кем бы ты ни был.
— Я много кем могу являться, — ответил я с невозмутимостью, — чего знать вам вовсе не обязательно. Обращаться можете просто: Лекс, но лучше, если перед именем будете добавлять «господин».
— Как скажешь, — сглотнув, сказал Брин и вновь посмотрел мне в глаза, — господин Лекс.
— Прекрасно, — хлопнув в ладоши, произнёс я, не скрывая довольной улыбки, — в таком случае, надеюсь на благотворное сотрудничество.
Бывший сосуд для потусторонней твари лишь молча кивнул, остальные же всё ещё находились в некой прострации и, похоже, до сих пор не осознавали, что угроза для их жизни пока миновала.
Я потёр руки, демонстративно медленно размял пальцы и распростёр их в направлении поваленного дерева.
— Раз мы пришли к соглашению, — обратился я к своим новым союзничкам, — не вижу причин больше стоять здесь. Из-за вас я уже итак потерял уйму времени.
Пока они растерянно переглядывались, я сконцентрировался на своём желании и сфокусировался на цели. С губ стали слетать рублённые фразы на мёртвом языке. Срубленный гигант стал рассыпаться, на глазах превращаясь в труху. Проклясть вовсе необязательно можно только живое существо, как видно на этом дереве.
* * *
Триша задумчиво поглядывала в мою сторону, но спросить что-либо всё никак не решалась. Не знаю уж, виновна в этом следующая позади группа мерзавцев или что-то другое, но девушка сомневалась всю дорогу. Я же предпочёл делать вид, что не замечаю такого внимания к своей персоне. Это даже отчасти было правдой, поскольку мои мысли были заняты другими вещами.
Хорошо бы заклеймить банду Брина демонической печатью, но пока что это не представлялось возможным. Всё-таки были определённые условия, люди должны сами предложить мне свою верность. Пока этого не произойдёт, я не смогу предложить сделку. Странные правила, но тем не менее, я чувствовал, что всё работало именно таким образом. В отличие от того гоблина, ставшего моим первым экспериментом, людей я планировал в дальнейшем использовать и вынуждать их подчиняться на одном лишь страхе будет неверным решением.
— Лекс. — негромко позвала девушка, когда наши лошади поравнялись.
Я посмотрел на неё, одним лишь взглядом показав, чтобы она продолжила.
— Зачем тебе сдались эти уроды? — бросив презрительный взгляд назад, где шагали на своих двоих наши новые друзья, спросила Триша. — Не лучше было бы просто избавиться от этих мерзавцев?
Я слегка растянул губы и с интересом посмотрел на неё. Её лошадка нервно поглядывала на своего одурманенного соседа, из-за чего девушке приходилось успокаивающе поглаживать её.
— Не думал, что ты настолько кровожадная. — с усмешкой произнёс я, не торопясь отвечать. — Впрочем, не подумай, что я тебя осуждаю…
Красивое лицо скривилось в недовольстве, и она обиженно отвернулась.
— Мне не интересны твои издёвки, я надеялась услышать ответ на свой вопрос.
— Мёртвыми они были бы бесполезны. — равнодушно произнёс я. — Мне просто не хотелось разбрасываться опытными вояками.
— Люди вроде них могут принести больше вреда, чем пользы, — заметила она, вновь посмотрев на меня, — неужели веришь, что сможешь долго контролировать их?
