— А ты разве не знаешь, в чём дело? — удивился Иджи.
— Нет.
— Ни-Шоэ в переводе с древнего языка Лоо означает…
— Попутчик и Странник, я знаю.
— Не только. Есть и третье значение. Об этом было сказано в утраченной вами части Свитков. Ни-Шоэ изначально переводилось как «Покоритель Звёзд».
— Так вот почему Создатель обратился ко мне с этим именем в последний день? Я думал, это было пожелание, а оказывается…
— Да. Твой Узор родствен любой планете, и, соответственно, любая из них бессильна навредить тебе. Именно поэтому ты был единственным, кто вернулся с Красных Хребтов, единственным, кто сумел справиться с «оборотнями» Беллья-Джен и позже спасти юную девушку от укуса сфируллы.
Марков побледнел.
— Ты и это знаешь?! Я поражаюсь твоей осведомлённости!
— Профессия у нас такая — знать понемногу обо всём, — отшутился Сопровождающий. — Ладно, спасатель, хватит с тебя на сегодня. Отдыхай. Завтра встретимся. Как говорится, утро вечера мудренее.
«Ну у него и запас пословиц!» — Марков покачал головой, входя внутрь приготовленного для него «храма».
Когда Марков проснулся, он не сразу понял, где находится. Свет от призрачной бета-Возничего проходил сквозь многочисленные грани кристаллов, рисуя яркую радугу на полу и мебели. Марков приблизился к окну и выглянул наружу.
Он почти ожидал увидеть покрытые льдом водоёмы и шапки снега, редкий кустарник, зацветающий розоватыми атласными кисточками борро только на весьма недолгие два летних месяца, длинные ряды теплиц, где та-лоо выращивали литти, ка-мос, нге-фа.
Однако на этот раз воображение не могло сыграть с ним столь злую шутку. И благодарение Создателю! Он, наверное, не вынес бы, если бы снова увидел планету, погибшую десятки лет назад.
Марков положил руку на один из кристаллов. Тот послушно повернулся, приоткрывая проход. Даже сейчас сердце спасателя болезненно сжалось: словно он опять на Лоо. И дверь дома расположена так же. Усилием воли стряхнув с себя эти терзающие душу ощущения, Марков быстро зашагал в ту сторону, где вчера оставил Си-А.
На полпути его окликнули.
— Марков, подождите!
Он обернулся. Со стороны семи «храмов» к нему торопливо бежал Геннадий Коннов.
— Постойте!
Запыхавшийся Гена остановился рядом со спасателем и кивком головы указал на пирамиду из восьмигранных кристаллов.
— Ваша? — на большее у него не хватило дыхания.
— Моя, — спокойно сознался Марков.
— Значит, теперь и у вас тоже? — во взгляде мужчины появилось сочувственное выражение.
— Смотря что ты имеешь в виду.
Геннадий готов был поклясться, что спасатель глядит на него с неприязнью.
— Я имею в виду Сопровождающих…
Марков продолжал изучать фигуру Коннова, взвешивая про себя, что из вчерашнего происшествия можно доверить этому взломщику мониторов, а о чём лучше промолчать. В конце концов, спасатель решил ещё немного выяснить лично для себя.
— Я не понимаю, о каких сопровождающих идёт речь? Впервые об этом слышу!
Гена сделал шаг назад, глаза его испуганно округлились.
— Но этого не может быть, — пролепетал он — Если у вас тоже появился дом, значит… Неужели с вами вчера ничего не произошло?
— Произошло, — холодно обронил Марков. — Но с какой стати мне делиться этим с вами, если вчера вы предпочли скрыть нечто от меня?
— Простите, — поспешно затараторил Гена, глядя себе под ноги и ковыряя сухую землю носком башмака. — Мы подумали, что у команды галлюцинации и…
— И решили посмотреть, начнутся ли они и у меня тоже, да? — желчно продолжил его фразу спасатель.
— Не совсем так, но…
— Но почти, как я сказал! — опять резко оборвал его Марков. — Знаете, я не привык к тому, чтобы меня вводили в заблуждение! Я терпеть не могу, когда мне не предоставляют всей информации. Неужели вы не понимаете, что, пытаясь скрыть от меня ваши контакты с обитателями этой планеты, вы уменьшили свои и мои шансы на возвращение?!
— Мы опасались, что вы нам не поверите.
— Ладно, довольно оправданий, — Марков уже успел в достаточной мере овладеть своим гневом. — Расскажите лучше, о чём эти Сопровождающие говорили лично с вами.
— Только сказали, что мы должны познать Истину, и, когда будем готовы, то отправимся к какой-то Пещере. Потом были только бессвязные образы, навязчивые ощущения, звуки, не более. У остальных примерно то же самое. Некоторые из нас никаких слов не слышали, только чувствовали, будто за ними навязчиво наблюдают. Мы не знаем, что думать.
— Вас прельщает перспектива пожить в этом Эдеме ещё лет с пятнадцать? — сам не желая того, Марков заговорил весьма язвительно.
Геннадий оторопел.
— Зачем?! — выдавил он потрясённо.
— Для познания другой реальности. Именно это вчера сказал мне мой Сопровождающий.
— Пятнадцать лет! — словно находясь в гипнотическом трансе, повторил Геннадий. — А как выбраться отсюда он не сказал?
— Надеюсь, сегодня скажет. Вот что, — неожиданно меняя тон на более доброжелательный, заговорил Марков, — ступай пока к остальным и выясни, нет ли желающих остаться. Иджи сказал, нас не будут держать на планете против воли, но кто захочет пожить здесь, может оставаться.
— Иджи? — удивлённо изогнул бровь Геннадий.
— Сопровождающий, контактировавший со мной.
— Хорошо, я поговорю с ребятами, но вряд ли найдётся хоть один член команды, который изъявит желание остаться.
Геннадий отошёл на несколько шагов, потом оглянулся и крикнул, вскидывая руку вверх в благодарном жесте:
— Спасибо, Марков!
На лице спасателя появилось слабое подобие улыбки:
— Рано, Геннадий! Мы ещё не выбрались!
— Но, по крайней мере, у нас появилась надежда! — бодро воскликнул парень и зашагал назад к «храмам».
Марков проводил его задумчивым взглядом, затем двинулся дальше.
— Доброе утро, Си-А, — радостно поприветствовал он корабль.
— Утро? Попутчик, сдаётся мне, «галлюцинации» членов команды Приуральского Центра не обошли нас стороной… Ты тоже контактировал с Сопровождающими?
— Создатель и Великая Мать! Си-А? — он вопросительно смотрел на корабль.
— Что? Что? — недовольно отозвалась она. — Если ты хочешь поинтересоваться, говорили они со мной или нет, ответ будет «да». Конечно же, ты начнёшь задавать вопросы по существу проблемы. Кто эти Сопровождающие? Ответ: это очень высокоинтеллектуальная сверхфизическая материя, но я прежде с такой не сталкивалась. Что им от нас нужно? Ничего. Наоборот, они всерьёз полагали, что это нам что-то нужно от них. Есть ли среди них та-лоо? Вероятно, но это не те та-лоо, с которыми ты общался на своей планете. Эти невидимые существа между собой очень похожи, и ты никогда не отличишь Сопровождающего-землянина от Сопровождающего-та-лоо.
— Стоп-стоп! — замахал руками Марков. — Я не успеваю воспринимать информацию. Как звали того, кто общался с тобой?
— Мы не называли имён. Попутчик, я общалась с ним так же… так же…
— Как с теми, кого ты смутно помнишь? С подобными тебе? — сумрачно предположил Марков.
— Верно. Знаешь, — она понизила голос, — вначале я даже решила, что встретила своих соотечественников, но… это оказались не они.
— Ты пожалела?
— Совсем немного. Я же говорила, мне никогда особенно не хотелось вернуться на родную планету. К тому же, я её почти не помню: будто не было там для меня ни хорошего, ни плохого… Единственное, что я бы хотела вспомнить: как меня занесло на Красные Хребты?
— Что-нибудь ещё ты узнала от этих Сопровождающих?
— По-видимому, то же самое, что и ты: нас хотят подготовить к переходу через какую-то Пещеру. Кстати, там и находится основная часть пси-зоны, о которой я предупредила тебя до посадки на эту планету.
— Ты могла бы показать на мониторе, где Пещера?
— Я думаю, — в голосе Си-А появилась хитрая нотка, — Сопровождающие крайне ревностно относятся к своему монопольному праву показывать дорогу к Кладезю Знаний. Кроме того, мы не знаем, с чем имеем дело. Может, лучше подождем указаний «свыше»?
— Надеюсь, ты не предполагаешь остаться здесь? — Марков старался казаться равнодушным, но в тоне его голоса промелькнул испуг.
— Не беспокойся. Я не брошу тебя. Даже не собиралась! — сказала она ласково. — Я же поклялась тебе на Красных Хребтах, помнишь? Раз Создателю угодно было сделать нас Попутчиками, дальше мы пойдём вместе…
— Только поэтому? Оттого, что ты веришь в предначертания?
— Ты вгоняешь меня в краску, как обыкновенную девчонку-подростка! — шутливо заметила Си-А.
Помолчав, она добавила:
— Я не могла не пойти с тобой. Теперь-то я могу признаться: если бы даже ты тогда не нуждался в моей помощи, я бы сама стала убеждать тебя забрать меня с Красных Хребтов!
