— Как дела в школе, Эми? Должно быть, сложно влиться в школьную жизнь после такого… — он замолчал, не мог подобрать правильное слово, — …происшествия.
Интересно, что ему рассказала мама обо мне?
— Дела нормально, — вежливо отозвалась я. — На самом деле я не так сильно отстала, как думала. Наша старшая школа далеко не Гарвард.
Он рассмеялся над моей дебильной шуткой, как будто и она вправду была смешная. Мама с улыбкой наблюдала за нашей беседой, а он все задавал новые вопросы. Какие книги мне нравятся, есть ли любимые фильмы, еда. Если он так старается впечатлить меня, то, должно быть, сильно запал на маму. Я с удивлением обнаружила, что очень рада за нее. Ей понадобится хороший человек рядом, когда я снова уйду.
Джейк даже помыл посуду после ужина — я предложила свою помощь, но он отказался. Сославшись на усталость (на самом деле я хотела позволить им подольше побыть наедине), я ушла в комнату. И стоило закрыть дверь, как воздух в комнате замерцал и прямо передо мной появилась Момби.
— Опять? — шепотом возмутилась я. — Если вдруг мама зайдет, я не смогу придумать, почему по моей комнате разгуливает старая карга!
— Милочка, невежливо называть человека «старой каргой», — проворчала Момби. — Для тебя я колдунья в возрасте. К тому же я не здесь. Мы по-прежнему скрываемся в Темноземье, это просто моя проекция. Нам надо поговорить.
— Я думала, вы слабы и не можете разгуливать по Иным Землям, словно приехали в отпуск, — бросила я. — Или когда дело доходит до подглядывания за мной, все средства хороши?
— Подглядываю, потому что волнуюсь! — прошипела Момби. — В отличие от некоторых, которые, кажется, забыли, зачем они здесь.
— Ничего я не забывала. Что происходит?
— Мы немного приспособились к этому месту. О полном восстановлении сил речи идти не может, но на астральную проекцию сил хватает.
— Не уверена, что это поможет, — уныло пробормотала я.
Упав на кровать, я принялась рассказывать: о статье, найденной в сети; о том, как мы, сломав дверь, забрались в архив библиотеки и обнаружили таинственную коробку. Когда я добралась до существа, вломившегося на наш с Дастином скромный библиотечный междусобойчик, Момби перебила меня.
— Повтори-ка снова, — попросила она хриплым шепотом, полным нетерпения. — Что ты видела?
— Нечто высокое и костлявое. В черных одеждах. Лысое. И думаю, на нем была корона.
— И что оно тебе сказало?
Я попыталась вспомнить слова, но их словно заволокло туманом.
— Не помню точно. Удивилось, как я смогла найти его секрет. Наверное, это то самое существо, которое все это время скрывало правду о Дороти. О том, что она жила в Канзасе на самом деле. — Я пожала плечами. — Дастин его не видел.
— Он бы и не смог, — мрачно сказала Момби. Она устремила взгляд в никуда, потирая пальцем подбородок. — Это не может быть он, — пробормотала колдунья. — Озма с ним расправилась. Неужели все это время он был здесь?
— Кто? — спросила я, но она продолжала говорить сама с собой. — Момби, кто?
Она вздохнула и покачала головой.
— Король номов, — ответила она. — Думаю, существо, которое ты видела, было Королем номов. Но если это правда, у нас крупные неприятности.
— Кто такой Король номов? «Номы» — звучит, как грибы какие-то…
Момби фыркнула.
— Король номов — это… номий король, — пояснила она. — Запомни, номов, а не гномов, не путай! Он очень трепетно к этому относится. Одному из своих копателей он отрезал по пальцу каждый раз, когда тот говорил «гном».
Я сглотнула. Такое описание точно подходило жуткому монстру, напавшему на меня в библиотеке. Желание снова встретиться с ним пропало. Хотя его никогда и не было.
— Копатели? Он что-то выкапывает? Кто он такой? Кто-то вроде тролля? Разве они не живут в горах?
Момби раздраженно вздохнула:
— Гламора целую вечность учила тебя разнице между пончиками и пышками, но никто не удосужился рассказать о Короле номов. Все как всегда.
— Ну уж простите, — возмутилась я.
— Тролль, большой глупый монстр, — Момби цедила слова сквозь сжатые зубы, словно ей было больно объяснять такую элементарщину, — стукнул его со всей силы по голове — нет больше тролля. Тролль — ерунда. Ном — нечто среднее между духом и демоном. Мерзкие создания. Они живут глубоко под землей в Стране Эв, что раскинулась на другом краю Гибельной пустыни.
— Никогда о ней не слышала.
— Если честно, о ней и рассказывать нечего. Главное то, что много лет назад Король номов пытался завоевать Страну Оз, но Озма его остановила. Заставила принести присягу и пообещать, что он покинет нашу страну и не посмеет тронуть ее, пока у власти она… — Момби резко замолчала и посмотрела на меня, словно давая время собраться с мыслями.
— Но Озма больше не правит страной Оз.
— Поздравляю, сама додумалась!
Я проигнорировала ехидство, прозвучавшее в ее голосе.
— Но если он пытался захватить Страну Оз, то что тогда делает здесь?
— Понятия не имею. Но если это он избавился от доказательств существования Дороти, то он не может не знать о туфельках. Возможно, использует их, чтобы переходить из Иных Земель в Эв и обратно — или у него на этот случай есть какие-то свои силы. Магия Эв не похожа на силы Оз. Она подчиняется другим законам. Эв так же сильно отличается от Страны Оз, как Иные Земли. Не знаю, что он задумал, но явно ничего хорошего.
— Он еще говорил, что я сильнее какой-то «другой». Думаю, имел в виду Дороти. И советовал никому не доверять, — сказала я, постепенно вспоминая.
— Ох… — простонала Момби, ее лицо побледнело. Вот тогда я и поняла, что мы по-крупному вляпались. — Он знает, кто ты и где побывала. Совсем, совсем нехорошо.
— Это не обнадеживает.
— Нет, это значит, что мы должны найти туфельки как можно скорее, пока он не сделал следующий шаг. — Она нахмурилась. — Мне не нравятся его слова. Будь начеку, юная леди. Если он как-то использовал Дороти и теперь решит, что ты станешь более подходящей игрушкой…
Заканчивать не было нужды. Мне не хотелось даже представлять, что тогда будет. Только не сейчас и не здесь, где впервые за долгие месяцы я чувствовала себя в полной безопасности, в этой розовой комнатке, которую приготовила мама в надежде на мое возвращение. Пусть безопасность — лишь иллюзия (я хорошо выучила этот урок в Стране Оз), но я ничего не могла с собой поделать. Я все же хотела верить, будто здесь я действительно защищена от всех бед, верить, что можно просто остаться и вернуться к нормальной жизни, отбросить эту бесконечную миссию по спасению мира, просто забыть о ней и позволить кому-нибудь другому этим заняться.
Но старой колдунье этого говорить не стоило. Хотя по выражению ее лица было понятно, что она и так догадывается — по крайней мере, о некоторых моих мыслях. Я вновь задумалась о своем задании, которое само по себе было той еще неприятностью.
— Момби, я не представляю, как найти туфли. Думала, что смогу найти какую-нибудь зацепку в библиотеке, но и эта версия зашла в тупик.
— Эми, с какой стати Король номов явился бы тебе, если бы версия зашла в тупик?
А она права.
— Но я ничего не нашла. Только старую пустую тетрадку.
— Покажи мне ее.
Я достала ее из сумки и протянула Момби, но та лишь прошла сквозь руки колдуньи.
— Чертова проекция, я о ней забыла, — выругалась она вполголоса. — Пролистай-ка.
Я начала медленно перелистывать страницы.
— Я чувствую силу, которая от нее исходит, — заявила она. — А ты?
Я прикрыла глаза, концентрируясь на тяжести тетради, и, когда постаралась осмыслить свои ощущения, поняла, о чем говорила Момби. Почти неуловимое, но ни с чем не сравнимое чувство — как пляска маленьких искорок по экрану телевизора, когда его только выключили.
— Да, — согласилась я. — Что-то в ней есть.
— Я направлю через тебя заклинание, — заявила Момби. — Должно сработать. Не важно, есть ли у тебя собственные магические силы, ты просто будешь проводником. Но следить сразу за двумя заклятиями для меня сейчас может быть трудно: нужно и открыть то, что прячется на страницах тетради, и удерживать астральную проекцию. Если исчезну, ты снова останешься без поддержки. Если в тетради не найдется ни единой подсказки, как найти туфельки…
