лицо, дабы хоть немного остудить навалившееся чувство стыда.
— Ты такая совестливая… Вот уж действительно редкость, — буркнул Масаору.
— Да… Мне многие об этом говорят.
Её подруги не раз подобное повторяли. Те подруги, которых Рика не смогла спасти на кладбище. И сколько бы Масаору не твердил о невозможности иного исхода, она всё равно плавала во внутреннем отчаянии.
Холодная вода подействовала на Эрику отрезвляюще, но проблема была в другом. Проблема в искаженном женском лице, что отражалось в зеркале над раковиной. Длинная змеиная шея с изломанными буграми тянулась от туалетных кабинок. Чёрные спутанные волосы спускались к полу, покрывали его ковром. И лицо, эта отвратительная гримаса боли и ненависти…
Рика окаменела, понимая, что жуткая тварь притаилась за плечом. Более того: она чувствовала ледяное дыхание на собственном затылке. Панический импульс ужаса едва не заставил Эрику завопить, но девушка опасалась открыть рот. Ей казалось, будто монстр с длинной шеей может сделать что-то особенно плохое, если она даст ему волю…
На отвратительной морде проступала хищная улыбка. Спиленные острые зубы с кровавыми ошметками намекали на очень… Некрасивые обстоятельства. И Рика вдруг инстинктивно поняла, что сейчас тварь начнёт её атаковать. Но… Внезапно, теневой отросток отделился от силуэта девушки и жгучим кнутом саданул по чужой бледной шее.
Монстрица зашипела, заорала, недоуменно начала озираться. Ещё один отросток вдарил ей по лицу, промеж глазниц.
— Пошла вон! — голос Масаору стал властным, практически неузнаваемым. — Прочь, кому говорят! Донная мерзость… Нечестивая тварь!
Ёкай трусливо вжал шею, возвращаясь к туалетным кабинкам. Только тогда Эрика побежала к выходу, чувствуя, как пот градом катится по спине.
— Я ведь говорил тебе обходить места, связанные со смертью! — принялся отчитывать её Масаору, не дав времени на передышку.
— Да откуда мне было знать, что в этом туалете п-произошло н-нечто п-подобное?! — истерично воскликнула Эрика. — Б-боже, что за гадость…
Она медленно сползла по стенке вниз, обняв колени. Рика сидела в коридоре университета, радуясь лишь тому, что примерные студенты на парах (а не примерные — давно ушли).
— Неприятная вышла встреча, — пробормотал Масаору, — полагаю, при жизни это создание снедали зависть и гнев… Как же она умерла в этом жалком туалете?
— Не хочу знать, — Рика позеленела, — и без того плохо…
— Перелом шеи… — продолжал рассуждать Масаору. — Быть может, повешение…?
— Прошу, хватит!
У Эрики нервы сдают, трещат, лопаются. Её тошнит от одной мысли об этой сущности. Представить, что после мучительной смерти ты не найдешь покоя, а продолжишь до конца времен слоняться вот так… Просто невыносимо.
Её призрак притих, а потом выдохнул:
— Извини. Порой я забываю, что общаюсь с живым человеком.
Рика грустно улыбнулась. Наверное, ей повезло, ведь Масаору до сих пор не потерял эмпатию. Да, наверное…
— Но тебе придётся привыкнуть к кошмару, — строго добавил он, — подобных существ на нашем пути будет довольно много.
Эрика медленно поднялась, заново обретая силы. Она вновь достала телефон и почти бегом вышла из здания, припустившись обратно к общежитию.
— Ты постоянно говоришь о «нашем пути», — буркнула девушка, — но в чём прикол? Мы не можем просто, эм… Дождаться дня, когда начнётся Парад, прийти на него — и не контактировать со всякими жутиками?
Прозвучит наивно, но именно так Рика себе всё и представляла.
— Ты серьезно? — судя по саркастичному тону Масаору, она ошиблась.
Дух выждал некоторое время и заговорил вновь, когда девушка переступила порог собственной комнаты:
— Немного теории специально для тебя, юная леди: Парад Духов является очень… Очень серьёзным мероприятием в потустороннем мире. Всякую мелкую шваль туда просто не допустят.
— А… А как тогда…? — Эрика растерялась.
— Начнём с малого, — устало вздохнул Масаору, — нам нужно получить приглашение. Всё, как у людей, сама понимаешь…
— О, как я сразу не додумалась, — с иронией усмехнулась Рика. — И кто нам его выпишет? Какой-нибудь призрачный тамада?
— Нет, — шикнул дух, — но приглашение можно получить, посетив Лисью свадьбу.
— Ага, — глубокомысленно отозвалась Эрика.
Больше всего она любила привычку Масаору говорить нечто совершенно неясное с таким естественным тоном, будто она школьница, которая подзабыла базовую информацию.
— Полагаю, речь идёт не о милых рыженьких лисицах с длинными хвостами… — тоскливо проронила девушка.
— Ты на редкость проницательна, — съязвил дух, — само собой, я говорю о лисах-демонах. Особый подвид чертовски опасных оборотней среди ёкаев… Их ещё называют кицунэ.
Рика кивнула. Ну, в этот раз она могла бы догадаться самостоятельно. Кицунэ — очень популярный мифологический образ, который неоднократно появлялся в книгах, сериалах, фильмах…
— Очаровательные оборотни, принявшие облик красивых девушек для соблазнения, — припомнила она, — было бы интересно взглянуть…
— Уверена? — в голосе Масаору сквозила неприкрытая насмешка. — Давай уточним несколько деталей. Во-первых, кицунэ обладают демоническим обольщением. Во-вторых — сильные колдуньи. В-третьих: их острые когти способны разрезать кости. В-четвёртых… Они гурманы по части человеческих сердец. Любят съедать целиком. Хм, я же ничего не упустил…?
Эрика тяжело вздохнула. Желания встретиться с этими созданиями резко поубавилось.
— Миленько… — пробормотала она. — Если кицунэ настолько сильные, разве меня не ждёт, эм… Мгновенная смерть после встречи с ними?
— К твоему счастью, человеческие сердца кицунэ едят не так уж и часто, — авторитетно заявил Масаору, — раз в год убивают молодую девушку, или же юношу… Ах, да, со стороны смертного это всегда добровольное желание отдать сердце. Конечно, стоит учесть, что некоторые лисы просто отличаются агрессивным поведением и атакуют не ради еды, а ради веселья.
— И? Что насчёт моей безопасности? — Рику его слова не убедили.
— Есть один спасительный нюанс, — вздохнул дух, — сейчас от тебя в большей степени пахнет призраком, а не человеком. Сказывается поход на кладбище, да и моё присутствие… В общем-то, просто не стоит подпускать лис слишком близко. Тогда они не обнаружат в тебе человека.
Эрика невольно сглотнула, а потом спросила:
—А где и когда… Свадьба?
— Не знаю, — спокойно отозвался Масаору.
И тишина. Рика едва не выругалась, стремительно теряя самообладание. Почему она вечно испытывает недостаток в информации…?
— Круто, — устало выдохнула девушка. — Пойди туда, не знаю, куда. Принеси то, не знаю, что.
— О,
