по вечерам в их тайную рощу, которая стала свидетелем грешной любви.
Луна светила очень ярко и двое, стоявшие среди густых деревьев, тихо, но с жаром, говорили о любви, бережно держа друг друга за руки. Однако это не могло долго продолжаться. В один из таких вечеров, заподозрив что-то неладное, невеста Назара решилась проверить, куда он сбегает от нее после захода солнца. Ах, лучше бы она этого не делала! Затаившись в кустах, бедняжка терпеливо выжидала свое время и вот, наконец, рядом с ее любимым появился женский силуэт.
Подул прохладный ветерок, но даже он не смог успокоить разболевшееся сердце. Еще мгновение, и вот эта гадкая разлучница припала к ее милому, а он и не против… Лишь секунда и он уже целует чужие губы, так же страстно, как когда-то целовал ее. Не в силах созерцать, отчаявшаяся девушка поспешила уйти, однако случайно зацепилась за колючий куст и в попытках вырвать летнее платье из мертвой хватки, наступила на ветку, предательски треснувшую под девичьей ногой. Тут же Назар и Евдокия отстранились. Их заметили! Как бы девушка ни просила своего любовника разойтись по домам, он четко дал понять, что назад пути нет.
Парень все крепче прижимал ее к себе и без устали вторил, что ему совсем неважно, что скажут люди. Он нашел настоящую любовь, а большего и не смел желать. И пока двое отдавались ночным ласкам, бедная невеста не знала, куда бежит. Из ее глаз рекой текли слезы. Что она теперь может сделать? Ее девичья честь пострадала, ее предали, обманули, но за что?
Впопыхах девушка свернула не на ту тропу, но это и не удивительно, ведь она впервые оказалась в этом месте, а в ночных сумерках отыскать нужную дорогу становилось все сложнее. Споткнувшись о маленький холмик, несчастная упала и покатилась вниз, где и попала с обрыва в пруд. Как бы она ни кричала, как бы ни пыталась выплыть, все было напрасно. Крепкие водоросли обхватили тонкие ножки и, наконец, темные воды поглотили женское тело.
Труп девушки обнаружили на следующий день. По селу поползли слухи. Больше всего жителей удивляло хладнокровное спокойствие Назара, которого, как им показалось, совсем не беспокоила смерть невесты. Как только соперницы не стало, Евдокия тут же охладела к парню, но такое поведение лишь сильнее разожгло в его душе пожар. Заметив нездоровую одержимость рыжеволосой красавицей и безразличие парня не только к своим соседям, но и к семье, стали ходить страшные разговоры, будто невесту его убила сама Евдокия, а Назара наглая девчонка приворожила. Вот и стали обходить дом бабы Клавы стороной. Страх перед зеленоглазой обладательницей рыжих кудрей только усиливался, ведь стоило кому-то хоть как-то с долей подозрения взглянуть на нее, у того же сразу болели дети.
Была пасмурная ночь. Луна пряталась за грозовыми облаками, но улицы села пылали желтым светом. Десятки разъяренных жителей надвигались с горящими факелами к дому бабы Клавы. Они требовали одного – уничтожить ведьму, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы Клавдия не встала на защиту внучки и не пообещала отправить ее к дяде Степану.
Утром девушка уехала из села, и никто по ней не скучал, кроме старухи и покинутого любовника. Но была ли ее вина в этих несчастьях?
Проще говоря, людям всегда было куда выгоднее найти козла отмщения.
Не желая больше вспоминать те страшные времена, Евдокия поднялась на ноги и принялась осматривать дом. Ничего в нем не изменилось, все осталось, как в далеком детстве. Так и не найдя в себе смелости выйти на улицу, девушка просидела внутри до вечера, пока ее покой не нарушил бешеный стук в дверь.
– Кто там? – еле слышно спросила Евдокия.
– Это я, я! – послышался ласковый девичий голос.
- Точнее.
- Ульяна! Неужели ты меня не помнишь?
- Прости, Ульяна, но не помню.
– Ну как же?! Вспомни ту маленькую девочку, которая просила тебя вплетать ленты в ее косы! Вся деревня знает, что ты приехала. Разве я могла упустить шанс навестить тебя?
Наступила тишина. Имея за плечами горький опыт, девушка навсегда запомнила простое правило – не доверять людям. Борясь с сомнениями, она все же открыла дверь.
На пороге стояла молодая девушка высокого роста, ее миловидное лицо было слегка округлое, а длинные косы, в которые были затыканы лесные цветы, стекали по плечам. Губы Евдокии расплылись в улыбке:
- Я вспомнила тебя, Ульяна. Ты не сильно изменилась, разве что повзрослел. Давай, проходи!
Улыбнувшись в ответ, Ульяна юркнула в дом, и тут же села на мягкий диван, слегка покачиваясь на нем. Евдокия села в кресло напротив.
На некоторое время воцарилась тишина. Ульяна внимательно изучала глазами комнату, а после перевела взгляд на Евдокию и задорно вырикнула:
- Расскажи мне всё-всё! Мне интересно, как сложилась твоя жизнь после переезда в Киев. Он действительно такой красивый, как о нем говорят? А правда ли, что там, в больших городах, звезд вообще не видно? И скучала ли ты по нам?
Евдокия подавила смех.
- Беру свои слова назад, ты совсем не повзрослела, такая же назойливая. Что касается Киева, то это действительно большой и величественный город. Я до сих пор путаюсь в станциях метро. Звезды видны только вдали от высотных зданий. А жизнь... — она опустила голову. - Продолжается. Меня не было рядом, когда умерла моя бабушка, поэтому я до сих пор виню себя за это.
— Не волнуйся, она умерла во сне.
Евдокия растерянно посмотрела на собеседницу. Ей было странно слышать такой спокойный тон, когда речь шла о смерти.
— То есть я хочу сказать, что она не страдала, - продолжила Ульяна. - Блаженны те, кто умирает во сне, ибо Бог дал им покой.
Девушки умолкли. Евдокия смутилась. Она нне знала, что ответить, только кивала головой. Потом Ульяна снова улыбнулась и, отпустив грусть, спросила:
- Ты вышла замуж? О тебе в селе слагают легенды!
- Интересно. Я надеялась, что с отъездом все забудут о моем существовании. Если говорить честно, я так и не нашла счастья в любви. Наверное, мое сердце не способно полюбить. После того, как меня ранили здесь, я стала слишком жестока к миру.
- Жестока? Что ж, говорят, страдания смягчают сердце.
- По-твоему, я недостаточно страдала?
- Прости, я
