за грибами. Ее родители работали в саду, поэтому идти пришлось одной. Уже вдали от дома странные звуки стали преследовать девочку и со временем она заподозрила, что её кто-то преследует. На всякий случай она ускорила шаг и к ее ужасу, кто-то, кто следовал за ней, тоже ускорился. Испугавшись еще больше, Ульяна уронила корзину с грибами и побежала. Она и сама не заметила, как попала в самую гущу леса и, как ни старалась, не смогла найти дорогу домой. Девочка не понимала, что происходит — картина перед глазами расплывалась, ноги путались, а воздух словно сгущался в одно тяжелое облако, не давая дышать. К сожалению, ей так и не удалось вспомнить момент, когда она упала в бездонное болото, зато она очень хорошо помнила, как медленно ее душа покидала тело.
Очнулась она уже на лесной лужайке. Эхом разносились веселые песни, а вокруг в бешеном танце кружились красивые молодые девушки. В тот же день Ульяна узнала о существовании таких существ, как мавки и русалки, узнала об их обычаях и развлечениях, и о тех несчастных, которые были помешаны на мести. Вопреки всему, дала она себе обещание никогда не позволять злобе охватить ее, и во что бы то ни стало, быть указателем для каждой души, потерявшейся в этом злосчастном лесу.
Евдокия внимательно ее выслушала, а после подняла голову и продолжила разговор:
- Мне жаль, что жизнь твоя так скоропостижно и ужасно оборвалась. Значит, ты теперь мавка... Назар тоже знал?
- Нет, моя семья до сих пор не знает всей правды. Я имитирую, будто жива, но дома бываю очень редко. Зато я смогла узнать, что издевается над жителями нашего села.
- Я слушаю тебя.
- Поселилась в нашем лесу нечистая сила, вводящая в заблуждение странников, сбивающая их с пути, и вводит она их, как и меня, в опасность. Название ее – Блуд. С одной стороны, жаль его, ведь он единственный, кто обречен вечность витать в воздухе, однако с другой стороны, он губит несчастных и ни в чем неповинных людей. Он омрачает ум: то голосом позовет, или на животное какое-нибудь обратиться. В общем, все сделает, чтобы привлечь внимание.
- Подожди, ты хочешь сказать, что Назар и остальные стали жертвой Блуда?
- В лесу - да. Но у меня не хватит сил остановить его.
– Тогда как, по-твоему, это могу сделать я? Почему вообще ты обратилась именно ко мне?!
- Понимаешь, никто из местных больше не решится пойти в лес, но именно там кроется ответ. С появлением Ночницы, в каждом доме можно найти обереги, однако действуют они не против нее, а против меня. Ближе, чем к тебе, я не смогу ни к кому подобраться.
– Да что я могу сделать? Я даже не понимаю, как эти две ерунды связаны между собой! Господи, Ульяна, не верю своим ушам. Я действительно купилась на этот бред!
– Не купилась, а поверила мне. Знаешь, хотя и говорят люди, что ночницами становятся ведьмы, у которых не было детей при жизни, но это не всегда так. Это проклятие падает и на умерших не своей смертью. Такие существа вынуждены ходить по миру, пока не отомстят обидчикам.
- Но разве мы убили невесту Назара?
- Вижу, ты позабыла, из-за кого ее постигло несчастье? Зачем тебе нужен был Назар, когда его сердце принадлежало другой?
- Что в сердце варится, на лице не таится.
- Но разве в твоем сердце что-то было?
– Было, не тебе судить! – сердито выкрикнула Евдокия. – Просто не могу я любви позволить управлять мной, потому что она - это плен, а я на свободе хочу жить! Ты лучше вот что скажи, почему другие люди страдают, если даже ты обвиняешь меня в этих бедах?
- Такова природа Ночницы – к кому в дом залетит, того и станет пытать. Редко они справедливы, а дети – это самая легкая добыча. Чтобы семьи от нее уберечь, вынуждены были люди отвар делать из специальных растений, а те в свою очередь в лесу нашем растут, а там-то их и ждет сила нечистая, ведущая к погибели. Не найдем Назара в ближайшее время – можно будет искать тело.
- Как же всё сложно... Ладно, у тебя есть идеи?
- Одна. Сумасшедшая. В лесу живёт дед один, Чугайстером зовут. Он все знает, все слышит, но мне к нему не подойти, не любит этот старый мавок.
- Значит, ты хочешь чтобы я к нему пришла вместо тебя.
- Именно!
- Ладно, хорошо. Ты знаешь, как его найти?
Ульяна кивнула головой.
- Тогда мы пойдём к нему сразу, как взойдет солнце. - Евдокия посмотрела на часы. - А сейчас надо бы хоть немного поспать.
Ночью начался сильный дождь, и только когда густая тьма стала уступать место свету, дождь немного утих. Было пасмурно. Ветер только сильнее нагонял зловещие тучи. Евдокия спала плохо. Впервые за долгое время ее сердце сжималось от страха, а разум совсем отказывался воспринимать реальность. Некоторое время она лежала в постели, тщетно пытаясь уснуть, и вот за окном послышался лай собак и ее глаза открылись. Тяжело вздохнув, Евдокия встала с постели, умылась и быстро привела себя в порядок. Она вышла во двор и увидела, как Ульяна кружится в танце у старой беседки, а под ее ногами едва-ли пробиваются маленькие побеги цветов. Увидев подругу, она остановилась:
- Я немного похозяйничала в твоем дворе, теперь здесь есть растения, которые спасут тебя от бессонницы и защитят от ночницы.
Евдокия улыбнулась:
- Спасибо, пока солнце еще не осветило эту землю, надо идти.
И двинулись двое в лес. Ульяна шла рядом, ведя подругу, как собака-поводырь. Движения ее были легкими, словно она ничего и не весила, даже травинки не колыхались.
Только они вошли в зеленую гущу, как их сразу окружили красивые высокие девушки, в косах которых были пестрые цветы. Одна из них подбежала к Евдокии и жалобно произнесла:
– Ульяна говорила, ты нам поможешь.
– Да если бы я могла… – грустно ответила Евдокия.
– Послушайте, сестры, – заговорила Ульяна, – через ночницу Блуд нашел себе пастбище, поэтому о нас люди совсем забыли, теперь мы
