Тони медленно приближается и протягивает руку к моему медальону. Только бы не забрал, эта вещь очень дорога мне.
– И правда, реликвия, – усмехается он, разглядывая медальон, – Если из-за этой побрякушки люди поддержат отца, так тому и быть.
Облегчённо выдыхаю, когда оборотень отстраняется от меня и собирается уходить.
– Поторопись, нам уже пора выезжать, – бросает он напоследок.
Свадьба будет проходить в Читта-ди-Маннари, на неё приглашены сотни людей и раза в два больше оборотней. Один из самых больших ресторанов в городе ждёт своих гостей.
На торжество даже приглашён жрец, который обвенчает нас перед людскими богами. Оборотням всё это ни к чему, у них браки благословляются старшими рода. Поэтому формально я уже жена Тони с тех пор, как его отец благословил нас.
Как я могла забыть об этой традиции?
Рут заканчивает последние приготовления, украшая мою причёску фигурными шпильками.
– Великолепно, мисс! – произносит она, осматривая результат своей работы.
– Мы забыли про туфли! – напоминаю я.
Служанка открывает коробочку с туфлями. Только не это! Я же сотру в них все ноги! Снова шпильки исполинских размеров и тонкие ремешки. Но деваться некуда, ведь уже пора выезжать. Рут помогает мне с туфлями, и я несмело шагаю к выходу.
– Вот она явилась! Не прошло и полгода, – шипит Жаклин, едва заметив меня.
Лицо оборотницы раскраснелось, наверное, пустила слезу перед Тони, пока жаловалась ему. Мы выходим из дома и садимся в припаркованный у входа джи-мобиль.
Жаклин прыгает на переднее сиденье. Эта змея брезгует даже сидеть рядом со мной. Оно и к лучшему. Даром не нужны такие подружки.
Откидываюсь на сиденье и стараюсь унять тревожные мысли. Хосе так и не приехал. Неужели все его слова были ложью? Неужели я ему совсем не нужна? Ещё есть надежда. Может быть, он не успел доехать до дома и будет ждать нас в ресторане?
Хотелось бы в это верить. Но где-то в глубине души что-то оборвалось, когда Тони рассказал мне о Хосе и Жаклин. Да и служанка подтвердила, что они были вместе.
Понимаю, что это было до меня, но как он мог встречаться с этой змеёй? И где он сейчас? Наверняка нашёл себе другую игрушку...
Глава 15. Свадьба
Наш небольшой свадебный кортеж останавливается неподалёку от ресторана. Вижу впереди толпу, состоящую из людей и оборотней, все вместе они приветствуют нас. Прищуриваюсь от яркого света прожекторов, когда дверь джи-мобиля открывается. После тонированных стёкол в глаза бьёт обилие цветов.
Двор обрамляют фигурные арки и бордюры, украшенные розами. Все гости нарядно одеты, но люди выглядят слишком скромно, по сравнению с оборотнями, словно они проходили мимо и оказались на этом празднике совершенно случайно. Мне вдруг становится стыдно за них.
Тони подаёт мне руку. Он сегодня одет с иголочки. Элегантный чёрный фрак обтягивает широкие плечи и торс, под ним виднеется белоснежная рубашка. На кармашке фрака приколота бутоньерка с тремя алыми розами. Длинные чёрные волосы аккуратно собраны в хвост на затылке.
Смотрю на это великолепие и думаю только об одном: на его месте мог быть Хосе. Сердце сразу сжимается от боли, а мозг лихорадочно подсовывает дурные мысли. ЕГО НЕТ, смирись!
Одним мощным движением оборотень вытаскивает меня из машины. Вкладывает мне в руку букет невесты из алых роз, стебли которых перемотаны белой лентой от основания почти до самых бутонов. Крепко сжимаю его в руке и чувствую, как один из шипов проникает сквозь ленту и прокалывает кожу. Тут же аккуратно перехватываю букет другой рукой.
– Чёртовы флористы! – слышу над ухом недовольное рычание Тони, – Всех уволю!
Он берёт в свои большие руки мою пострадавшую ладонь и целует, зализывая рану. Чувствую горячее дыхание на своей коже. Когда оборотень поднимает голову, его глаза переливаются золотистым блеском. Но стоило лишь моргнуть, как они вернулись к привычному голубому цвету.
Совершенно не ожидала такой заботы от Тони. Он беспокоится, о том, что я поранилась? Что капли крови попадут на молочно-белое платье и останутся пятна? Или что гости будут недовольны?
– Не забыла о нашем уговоре? – вдруг шепчет оборотень мне на ухо и всё становится на свои места.
В памяти тут же всплывают угрожающие слова: «На церемонии ты должна выглядеть счастливой, иначе Тина умрёт»! Вот же глупая! С чего я взяла, что Тони обо мне беспокоится? Это был лишь короткий миг, после которого оборотень вернулся в своё привычное состояние.
– Не забыла, – отвечаю ему и натягиваю дежурную улыбку.
Со стороны это выглядит так, словно жених осыпает невесту комплиментами, а она улыбается ему в ответ. Гости радостно аплодируют нашему приезду. Тони кладёт мою руку на свой согнутый локоть. Вместе с ним делаю шаг на нетвёрдых ногах, ещё один и ещё...
– Ах, прости! – вскрикивает Жаклин, привлекая к себе внимание.
Эта змея будто бы случайно наступила мне на шлейф платья. Она с таким раскаянием в глазах посмотрела на нас, что мне захотелось похвалить её актёрское мастерство, но Тони всё понял. В его взгляде, направленном на Жаклин, загорелись искорки злости. С ней-то он не договаривался, как со мной.
Дальше мы шли сквозь толпу, приветственно улыбаясь гостям. Жаклин в узком розовом платье семенила следом, позируя и обаятельно улыбаясь фотографам. Меня так и подмывало треснуть чем-нибудь тяжёлым по её разукрашенному личику, чтобы не выпендривалась.
Впереди показалась импровизированная сцена, украшенная цветами и бело-голубыми лентами. С двух сторон на ней стояли величественные статуэтки богов, которые доставили прямо из храма. Заметив их, я сначала удивилась, почему оборотни не захотели провести церемонию там? Но сразу вспомнила, насколько мал единственный сохранившийся в Читта-ди-Маннари храм, и этот вопрос отпал сам собой. Тони подаёт мне руку, помогая подняться по ступенькам. Неподалёку от нас вижу жреца в серой мантии, который держит в руках молитвенник. Губы жреца шевелятся, он что-то торопливо читает, волнуется так, словно впервые проводит торжество. Хотя это вполне объяснимо, вряд ли ему приходилось бывать на таких крупных церемониях раньше.
Оборачиваюсь к нашим гостям. В передних рядах замечаю отца в новом сером костюме, а рядом с ним старую Берту в цветастом платье. Они улыбаются, глядя на нас. Вспоминаю данное Тони обещание и одариваю их самой светлой улыбкой, на которую я сейчас способна.
Чуть поодаль в толпе замечаю Энни в праздничном наряде, а вместе с ней других девчонок с моей бывшей работы. Приветственно киваю, а они радостно машут мне в ответ.
– Дорогие гости! – раздался взволнованный голос жреца, усиленный многократно, – Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы сочетать священными узами Антонио и Катрин, чьи два любящих сердца нашли друг друга. Сейчас на наших глазах они обретут полноценную семью.
Любящих, как же! Жрец торжественно указывает в нашу сторону и выжидает паузу. Смотрю на толпу и не верю собственным глазам: люди и оборотни все вместе дружно аплодируют нам.
– Является ли ваше решение добровольным и искренним? – задаёт вопрос жрец, поворачиваясь к нам, – Я прошу ответить вас, жених.
– Да, – не раздумывая ни секунды, кивает Тони.
Он смотрит на меня и улыбается, вызывая нервную дрожь. Неужели это всё?
– Я прошу ответить вас, невеста, – раздаётся как в тумане.
Пауза затягивается. Все взгляды обращены ко мне, а я застываю на месте в полной растерянности. Рука Тони собственническим движением сжимается на моей талии. Он уже открывает рот и хочет дать ответ за меня. Но это будет нарушением традиций, ответить должна невеста.
– Да, – срывается робко с моих губ.
Вижу недоумевающий взгляд отца, похоже, до него, наконец, дошло, что я не буду счастлива в этом браке, не смогу ради денег быть с нелюбимым человеком. Вспоминаю наш с ним последний разговор. Как отец с пеной у рта пытался доказать, что оборотни обеспечат меня тем, чего не смог дать он.
