принести извинения и покинуть бутафорскую деревню.
– Что среди вас ведьм нет! – мужчина брызгал слюной.
– Каких ведьм? – Ник вышел вперед. – Их не существует.
Мужчина ткнул пальцем ему в грудь:
– Ты! Умник! Ты это людям скажи! Два дня назад вся птица передохла. А до этого Марта видела черную кошку. Сейчас ведьмина неделя!
Дафф и Ник переглянулись: бред какой-то.
– Вы кино снимаете? – До Даффа дошло: актер думает, что участвует в сцене с участием путников.
– Что за кино?! Что вы словами странными кидаетесь?! – Мужчина побагровел. – И одеты не по-людски. Тьфу, что за поветрие у молодежи – тряпки странные на себя напяливать.
Анаит отодвинула Ника и встала перед мужчиной:
– Эй, уважаемый. Расскажите, что надо, по порядку.
Мужчина с яростью уставился на нее, а затем неожиданно успокоился.
– Пропуск. Что среди вас. Ведьм нет, – его дыхание еще было неровным, поэтому фразы получались рваными.
– У нас нет пропуска, – ответила Анаит. – Где его можно получить?
Мужчина некоторое время вращал глазами, так что Дафф заволновался: вдруг они выпадут? Или сам мужчина взорвется? Но вместо этого тот резко развернулся и, махнув рукой, направился по улице. Дафф и остальные последовали за ним, и теперь Дафф примечал изображение глаза на домах, на рубахах встреченных людей были прикреплены железные булавки, на запястья повязаны красные нити.
– От сглаза, – Анаит была в теме.
– Они реально в это верят? – Ник перешел на шепот.
Никто не ответил. Мужчина привел путников к большому дому и оставил их во дворе. Из дома он вернулся не один – вместе с дородной женщиной. При взгляде на нее Дафф подумал, что такая не только коня на скаку остановит, но и быка ударом в лоб свалит. Высокая, плечистая, с суровым выражением лица. Ее глаза буквально сверлили ребят.
– Вот, Марта, про них говорил, – мужчина услужливо показал на путников.
– Больно молодые, Питер, – усомнилась она.
– Лучше проверить, – он склонил голову набок, став похожим на индюка, так что Дафф едва не прыснул со смеху.
– Тогда неси кувшин, – велела Марта.
Питер опять скрылся в доме, затем принес глиняный кувшин с чем-то.
– Смотри, – он пихнул кувшин под нос Даффу.
Тот поглядел:
– Ну молоко, – какой-то странный способ.
Питер отпил из кувшина и сообщил напарнице:
– Все нормально, Марта.
После такой же трюк проделали с Ником и Анаит. Дафф ожидал: может, тут что-то случится из ряда вон, но Питер признаков обеспокоенности не выказал.
– А что с молоком? – не удержался Дафф.
– Не скисло, – отрезала Марта.
Она пошарила в кармане фартука и достала три бумажки с подписью.
– Назовитесь, – потребовала она и последовательно вписала имена печатными буквами.
Дафф взял подписанную бумажку и проверил ее на свет: на ней имелся водяной знак – изображение женщины с длинными волосами в остроконечной шляпе, оно было перечеркнуто косой линией.
– Можете идти, – отпустил их Питер.
– А где у вас можно позавтракать? – Задерживаться в деревне не имело смысла, но от еды лучше не отказываться.
– Вниз по улице, дом с зеленой крышей. Приметный, – подсказала Марта и ушла к себе.
Дом нашли быстро. Дафф после отключения смартфона ориентировался на внутреннее ощущение времени – прошло примерно пять минут, пока они не наткнулись на дом с темно-зеленой крышей, похожей на ровную лужайку. В доме располагался постоялый двор, как понял Дафф по вывеске, – то, что надо. Над каждым окном сине-зеленой краской был изображен глаз.
В сенях стоял рукомойник, рядом на коровьих рогах, прибитых к стене, висело полотенце. Путники вымыли руки и вошли в избу. В ней стояло несколько столов и лавок, на которые были наброшены пестрые половики – чтобы постояльцы не занозили задницы, на видном месте красовался пузатый буфет, на печи доходило несколько чугунков с едой. Дафф втянул воздух в себя и сглотнул – ароматно.
Их встретила молодая женщина – та, которая вела детей. Ее гладкие светлые волосы были убраны под чепец, маленькие глазки цепко осмотрели пришедших.
– Деньги есть? – спросила она вместо приветствия.
Дафф растерялся: да-а, про деньги-то он забыл. Но Анаит полезла в рюкзак и вытащила несколько монет.
– Чужого не надо, – молодая женщина взяла две монеты из предложенных. – Теперь пропуска.
Дафф и друзья предъявили бумажки, после чего последовал снисходительный кивок:
– Проходите.
Пока хозяйка доставала чугунки, Дафф рассматривал помещение. Помимо изображений глаза, к потолку была подвешена веревка, на которой висели пучки чеснока и каких-то трав. Видимо, для той же цели – чтобы отпугнуть потенциальную ведьму. Хозяйка разлила горячий фасолевый суп по глиняным мискам и поставила на стол, так что путники занялись поглощением еды. К супу полагались толстые колбаски вприкуску с ломтями хлеба и молоко – странный набор для завтрака, но, может, в деревне принято наедаться впрок перед работой?
Когда с едой было покончено, Дафф решил договориться с хозяйкой, чтобы взять в дорогу несколько колбасок и хлеба – пригодится. Но в этот момент на улице послышались шум, крик, они нарастали: сперва послышался сплошной гул, потом появились отдельные звуки. Хозяйка уронила ухват и бросилась к открытому окну. По улице бежали люди, они кричали на одной ноте:
– Ведьма!
Глава 17
«для зла нет места»
Хлопнула входная дверь, и в избу ворвались дети хозяйки: мальчик и девочка помладше. Мать бросилась закрывать дверь на засов, Анаит метнулась к окну – оно оставалось закрытым. Дернула створку на себя и затворила на крючок, затем зашторила окно.
– Сидите тихо, – шикнула хозяйка на детей.
Анаит разбирало спросить, в чем дело, но она прикусила язык: иногда лучше подождать. Наступила тишина, окружающие только переглядывались, что делало происходящее почти комичным, если бы не нотки тихого ужаса. На улице ярко светило солнце – день обещал быть безоблачным, луч пробивался сквозь щелку между занавесками и светил в глаз Ника, но тот лишь прищурился, не решаясь подвинуться. К лицу Даффа приклеилась скептическая улыбка, а вот хозяйка и ее дети перепугались. Женщина что-то шептала, видимо, молитву, вдобавок скрестила пальцы на удачу.
Потом началось жуткое. Потемнело, будто солнце закрыла огромная туча, поднялся ветер – он завывал на разные голоса, от этого по позвоночнику Анаит пополз холодок. Деревья стегали ветвями по земле, клубы пыли поднимались вверх, пряча небо. Хозяйка постоялого двора бухнулась на колени, она беззвучно шевелила губами, дети тоненько выли.
Им в такт завывал ветер, в нем слышались голоса – будто заговорили камни и деревья, мертвые и сухие. Анаит нащупала в рюкзаке карты и сжала их. Хотелось достать колоду и задать
