Вагаев разлил по рюмкам согревшуюся водку. Молча выпили.
– По крайней мере, их можно убить…
– Как и все живое. Правда, один из них говорил мне, что, мол, смерть человека и смерть латимера – настолько разные вещи, что их не стоит и сравнивать. Уверял, что после кончины они попадают не в ад и не в рай, а куда сами захотят. Разумеется, проверить это утверждение невозможно. Хотя латимеры действительно совершенно не боятся смерти…
– И что мне теперь делать?
– Простите, я как-то не ожидал этого вопроса. Доесть салат, я полагаю.
– Как мне жить?
– Да живите, как живется, гос-споди! – всплеснул руками Семенец. – Ваш дар должен не усложнять, а упрощать вам жизнь! Тем более вы избрали такую профессию… Со своей стороны, я могу обещать вам любое содействие, любую помощь! Обращайтесь, не стесняясь!
Обменялись номерами телефонов, и Семенец снова пустился в воспоминания. Старик захмелел и, пожалуй, начал привирать. Например, заявил, что во время войны ему было поручено сформировать из лояльных латимеров отряд специального назначения и якобы именно этот отряд предрешил ход войны.
Конечно же, это могло оказаться и правдой. Как Вагаев мог убедиться впоследствии, чем невероятнее звучали истории о латимерах, тем вероятнее они оказывались правдой.
Вскоре в стране вспыхнул интерес к непознанному. Экстрасенсы, аномальные зоны, жизнь после смерти, а также привычная троица – снежный человек, неопознанный летающий объект и феномен Бермудского треугольника стали обсуждаться в печати. Попадались и барабашки – таким смешным словечком народ обозначил явление полтергейста. С одним таким полтергейстом, или барабашкой, Вагаеву суждено было познакомиться лично.
Он приехал погостить к родителям, и в первый же вечер мать поделилась с ним местными новостями – у Гиголаевых родилась тройня, племянница Тимура, пятилетняя Тамара, сама испекла сырный пирог, а у тетки Мадины завелся барабашка. Вернее всего, неупокоенный дух ее супруга, у которого остались на земле какие-то дела. Отец нахмурился. Он был атеистом, не верил в сверхъестественные явления и с неодобрением относился к поведению своей сестры Мадины. Конечно, ей тяжело. Она не так давно овдовела, и сыновья ее покинули дом, уехав на учебу, но все ж не стоит Мадине искать утешения в бутылке с коньяком! Это и для мужчины нехорошо, а для женщины – просто-таки недопустимо!
Мадина зашла посмотреть на племянника, за столом пила только чистую воду, но сразу же принялась жаловаться на своего барабашку. По ее словам, в большом опустевшем доме происходило что-то странное. Предметы сами по себе перемещались с места на место. Летали по воздуху тяжелые предметы мебели. Из холодильника бесследно исчезала еда, бутылки с напитками осушались в мгновение ока. В пустой комнате сам по себе включался телевизор. Повсюду сама по себе появлялась грязь. К тому же не раз она слышала шаги, а по ночам даже раздавался раскатистый мужской храп, что ей, достойной вдове, было просто-таки неловко слушать. Незримый жилец вообще-то хозяйку не обижал, но очень уж много ел и любил допоздна смотреть телевизор.
После ужина Тимур пошел проводить тетку. Время было позднее.
– Тш-ш… Слышишь? Телевизор работает! А ведь я его выключила, даже из розетки выдернула! Вот ведь какой самовольный, хозяин-то мой!
Мадина бодрилась, но по ее нитям Вагаев видел, что она напугана и жизнь в постоянном страхе измотала ее. Тимур подумал, что, быть может, она не все рассказала родне о шалостях своего «хозяина».
Прошли в гостиную, и там Вагаев увидел то, что и ожидал. На диване лежал латимер, да какой! Здоровенный небритый мужик в тельняшке! На вошедших он даже не взглянул – успел привыкнуть к вседозволенности.
Вагаев выпроводил тетку обратно в прихожую.
– Ты, тетя Мадина, ступай сейчас к себе в спальню. А я посмотрю, что здесь да как…
– Да неужели ты в этом что понимаешь? – обрадовалась Мадина.
– Конечно. Я же врач. А врачей всех учат гипнозу, ну а где гипноз, там и эта нечисть. Сейчас попробую тебе помочь. Только смотри, не подслушивай!
Отправив тетку в дальнюю комнату, Вагаев приступил к сеансу экзорцизма.
– Ты чего тут разлегся? А ну пошел вон! – сказал он ровным, спокойным голосом.
На латимера это несложное заклинание произвело потрясающий эффект – он подскочил и уставился на Вагаева так, словно не верил своим глазам.
– Ишь, какую рожу наел, на вдовьих-то харчах, – продолжил Тимур. – Ты что, оглох? В ухо дать?
Впрочем, в глубине души он рассчитывал взять незваного гостя на испуг. Драться с ним Вагаеву вовсе не хотелось – латимер явно был из другой весовой категории, и выйти из рукопашной победителем Тимур мог бы только при наличии очень большого везения. Да что там, латимер просто порвал бы его! Но мужик в тельняшке драться не полез.
– Чего сразу в ухо-то, – забубнил он, несколько опомнившись от удивления. – Чуть что, сразу в ухо… Ухожу, ухожу…
– И чтобы я о тебе в этом городе не слышал!
– Ладно, ладно, не кипятись…
Бедному собраться – только подпоясаться. Латимер ушел в чем был. Слово свое он сдержал, в городе о барабашках больше слуху не было, а тетка Мадина не знала, куда деться от радости. Она пыталась разузнать у племянника, что именно он видел и как смог изжить из дома беспокойного жильца, но Вагаев только отшучивался.
Это было как весы, на одной чаше которых лежал его страх перед латимерами, на другой – страх латимеров перед ним. Чаши находились в зыбком равновесии. Сначала перевешивала его чаша, но со временем…
Что-то случилось. В той памятной беседе старик (полковник Семенец, как потом выяснилось) поведал, что латимеры никак не организованы, не представляют из себя сообщества. Более того, они избегают себе подобных, как сторонятся друг друга белые медведи в неоглядных ледяных пустынях. Только медведи хоть редко, но сходятся, хотя бы ради продолжения рода, а латимеры совершенно не интересуются соплеменниками. Вагаев тогда принял это на веру, как и все, сказанное стариком, но со временем что-то изменилось. Разве раньше они смели угрожать ему?
После института Вагаев устроился на работу в только что открывшийся ожоговый центр. Тимур показал себя стрессоустойчивым, упорным и скрупулезным специалистом. Через несколько лет он уже делал операции – от аутодермопластики до сложнейших реконструктивно-восстановительных операций. Самые безнадежные его пациенты оставались в живых. Более того – они, казалось, страдали гораздо меньше, чем остальные. Быть может, дело было в сестринском уходе? Медсестры боялись Вагаева до обмороков, все поголовно были в него влюблены и наперебой старались услужить. Ему удалось спасти жизнь одной большой шишке, попавшей в автомобильную катастрофу. Пациент выздоровел, несмотря на сильнейшие ожоги, а потом подарил ожоговому центру две кровати «Сатурн-90» для лечения тяжелобольных, каждая из которых стоила как целый автобус. Ожоговый центр носил Вагаева на руках.
В глубине души Тимур Адамович полагал, что вся эта мирская слава не вполне им заслужена. Ему казалось, что способности у него средние, а весь секрет успешности операций заключается в аккуратности. Что касается восстановительного периода и непосредственно лечения…
Он не подпускал к больным латимеров. Вот и весь секрет.
Ожоговый центр был для них как мед для мух. Но скоро он их отвадил. Пусть питаются в другом месте, подальше от Вагаева, если уж иначе не могут. Он так и не смог преодолеть брезгливого чувства по отношению к ним и ни разу не говорил ни с одним латимером дольше, чем требовалось, чтобы выставить его вон. Иногда он чувствовал угрызения совести. Ведь это все-таки люди, и люди несчастные. Они стали такими не по своей воле. Они сами страдают. И все же он ничего не мог с собой поделать. Ему была неприятна их неопрятность, его удручало их жадное любопытство к человеческим мукам, его напрягал их испуг при разоблачении. Как-то ему сказали, что в детском отделении есть новенькая медицинская сестра, очень старательная и заботливая. Мол, прямо-таки не отходит от кроваток. Он пошел посмотреть и увидел молоденькую латимеру. Она еще не могла управлять своей невидимостью, но уже нашла способ подпитывать себя. С показной заботливостью девушка склонялась над больными детьми, впивалась в них глазами. Вагаеву стало противно. Вскоре он придрался к чему-то, и медсестру уволили. Рассказывали потом, что она плакала и говорила, будто работа необходима ей как хлеб. Вот в это Вагаев вполне мог поверить.
Жизнь его протекала относительно спокойно – вошла, что называется, в колею. Родители уже подыскивали ему там, в Осетии, скромную девушку из хорошей семьи, мечтали, чтобы он зажил своим домом… Но ему предложили другую работу, предложили настоятельно. Откровенно говоря, это был, скорее, приказ. Отказаться было невозможно, и Тимур Адамович согласился, подумав, что тут не обошлась без Семенца. Все эти годы старик не терял его из поля зрения, позванивал пару раз в год, «присматривал», как сам полковник выражался. Иногда этот ненавязчивый присмотр докучал Вагаеву, особенно после одного случая. Вагаев переехал на новую квартиру, у него изменился номер телефона. Он все собирался позвонить старику, да замотался и забыл. Но Семенец позвонил сам, на новый номер, который не мог знать, и разговаривал так, словно ничего особенного не случилось.
